Origen y proposito de “Caballos que visitan”
La iniciativa “Caballos que visitan” nacio de una experiencia personal de Elena Cataldi Fleming, fundadora de la Fundacion Equinoterapia del Azul. Mientras acompanaba a un familiar internado en tratamiento oncologico y observaba las largas horas de espera, el dolor y la incertidumbre que enfrentaban pacientes y familias, se hizo evidente una necesidad urgente: aliviar, aunque fuera por unos minutos, ese desgaste emocional. A partir de esa vivencia se desarrollo una propuesta itinerante que lleva la presencia del caballo a hospitales, hogares de ninos y, mas recientemente, a contextos penitenciarios.
Como funciona el programa
El proyecto moviliza caballos entrenados y un equipo interdisciplinario -terapeutas, voluntarios y personal tecnico- que se traslada en traileres hasta distintos destinos los dias programados, especialmente los sabados, cuando la actividad en la sede es menor. Cada visita combina actividades recreativas, ejercicios de regulacion emocional y dinamicas grupales disenadas para favorecer la conexion entre la persona y el animal en un entorno seguro y controlado.
Una caracteristica distintiva del programa es la atribucion simbolica de emociones a cada caballo: uno “gestiona” la tristeza con materiales para dibujar y expresar emociones; otro trabaja sobre el enojo con ejercicios de respiracion guiados mediante molinillos de viento; y asi sucesivamente. Esta estructura permite convertir una experiencia ludica en una sesion con objetivos terapeuticos concretos, orientados a la expresion, la autorregulacion y la mejora del estado animico.
Adaptacion a contextos sensibles: hospitales y hogares
Las primeras salidas comenzaron en salas de espera y habitaciones de hospitales, donde los caballos fueron ubicados en espacios accesibles para pacientes que no podian salir de sus camas o que observaban desde ventanas. La estrategia buscaba interrumpir la monotonia hospitalaria y ofrecer estimulos positivos no verbales: la presencia tranquila del animal, su respiracion, el sonido de sus cascos sobre la hierba y la textura de su pelaje.
Con el tiempo, el programa se extendio a hogares de ninos y centros residenciales, atendiendo a quienes por permisos, judicializacion o condiciones particulares no podian acercarse a la fundacion. En esos contextos, las intervenciones buscan facilitar la contencion, la inclusion y el aprendizaje emocional, mediante actividades adaptadas a edades y necesidades diversas.
La experiencia en la Unidad Penal N1 de Villa Las Rosas
La inclusion del ambito penitenciario represento una etapa inedita para “Caballos que visitan”. Tras gestiones y coordinacion con autoridades del Servicio Penitenciario y la Fundacion Espartanos, el equipo llevo cinco caballos y un programa de actividades a la Unidad Penal N1 de Villa Las Rosas, en Salta. La respuesta fue variada: hubo desconfianza inicial en algunos internos, curiosidad en otros y, rapidamente, testimonios concretos de impacto emocional.
Entre los episodios relatados, destaca el de un hombre que, antes de participar, atravesaba un dia muy dificil y dudaba. Al finalizar la sesion dijo sentirse “en calma, en paz”, y describio una serenidad que no experimentaba desde hace tiempo. Otro interno, criado en el campo y con nueve anos de encierro, galopo y aseguro que fue el unico momento en que logro olvidarse de su situacion y sentir libertad y felicidad. Tambien surgieron ejercicios creativos propuestos por los propios participantes, como la fusion entre el pato -un deporte ecuestre tradicional en Argentina- y el rugby, que promovio trabajo en equipo y movilidad.
Beneficios terapeuticos y principios de intervencion
Las bases del programa se sostienen en el reconocimiento del caballo como un ser no juzgador que responde al presente. Esa cualidad facilita que personas en situaciones vulnerables experimenten aceptacion, contencion y un canal de comunicacion no verbal. Entre los beneficios reportados por participantes y profesionales se encuentran la reduccion del estres, mayor regulacion emocional, apertura a la expresion afectiva y sensacion de bienestar momentaneo.
Las actividades se planifican considerando seguridad, higiene y protocolos de interaccion para minimizar riesgos. El equipo capacitado supervisa cada acercamiento y adapta las dinamicas segun condiciones medicas, judiciales o conductuales de los participantes.
Logistica, articulaciones y sostenibilidad
Para operar fuera de la sede, la fundacion organiza traslados en trailer, logistica de cuidado animal y coordinacion con los equipos institucionales receptores. La colaboracion con otras organizaciones, como la Fundacion Espartanos y autoridades penitenciarias, fue clave para garantizar permisos, seguridad y continuidad de las visitas. Ademas, se articulan actividades especiales en fechas festivas -Navidad, Reyes- cuando los caballos llegan con alforjas que incluyen golosinas o materiales ludicos para potenciar el aspecto comunitario y celebratorio de la intervencion.
Mantener el proyecto implica tambien formacion continua de terapeutas y voluntarios, manejo responsable de los animales y recursos que permitan sostener viajes, insumos y atencion profesional. La fundacion trabaja desde hace mas de 20 anos en Salta con ninos, jovenes y adultos, lo que aporta experiencia y trayectoria a la ejecucion del programa.
Retos y perspectivas de expansion
Llevar caballos a lugares como hospitales y carceles plantea desafios: permisos administrativos, protocolos sanitarios, transporte seguro y adaptacion de actividades a contextos con restricciones. Sin embargo, la experiencia demuestra que, con planificacion y respaldo institucional, los beneficios superan las dificultades iniciales.
En el futuro, la propuesta podria consolidarse mediante evaluaciones sistematicas que documenten resultados, formacion de mas equipos regionales y alianzas con organizaciones sociales y de salud. Tambien es relevante incorporar indicadores de impacto emocional y medidas de calidad que permitan replicar el modelo en otras provincias o paises.
Proximos pasos y difusion
La fundadora continuara compartiendo la experiencia en foros y eventos del sector. El 26 de marzo sera oradora en la expo Nuestros Caballos, en la Rural de Palermo, en el marco de la Cumbre Internacional de Equinoterapia, donde relatara la trayectoria del programa y sus aprendizajes. Ese tipo de espacios contribuye a difundir practicas, generar redes y ampliar el alcance de iniciativas que integran animales en procesos de cuidado y rehabilitacion.
Conclusion
“Caballos que visitan” es una propuesta que parte de una vivencia personal y se ha transformado en un proyecto con impacto social en contextos muy diversos. Su fuerza radica en la combinacion de la cercania emocional del caballo y un diseno terapeutico pensado para momentos de espera, vulnerabilidad o encierro. Mas alla de los testimonios individuales, la iniciativa muestra como intervenciones creativas y humanizadoras pueden abrir ventanas de alivio y dignidad en situaciones dificiles, y plantea un camino para su expansion con criterios de seguridad, formacion y evaluacion.
