A dos anos de la desregulacion del sector yerbatero impulsada por el gobierno de Javier Milei, la Cooperativa Yerbatera Andresito anuncio la suspension de pagos a sus socios por una “posicion financiera compleja”. En una carta breve dirigida a sus asociados y firmada por el presidente Juan Carlos Amann, el tesorero Victor Hugo Krauzuk y el secretario Sergio Osvaldo Kreibiger, la entidad informo que “lamentablemente no se podran efectuar pagos hasta nuevo aviso”. La comunicacion desperto preocupacion en Misiones y Corrientes y puso en evidencia problemas que venian comentandose en voz baja dentro del sector.
Andresito, que produce la marca homonima, registro ventas de 5.534.000 kilos entre enero y octubre del ano pasado, segun datos consultados por LA NACION. Ese volumen la ubica entre las principales yerbateras del pais; en distintos recuentos aparece como la 11 yerbatera a nivel nacional y como la cuarta cooperativa yerbatera mas grande, detras de Playadito, Pipore y la Cooperativa Agricola de Montecarlo. La quiebra temporal de su capacidad de pago expuso una situacion generalizada: muchas industrias yerbateras y secaderos afrontan dificultades financieras que les impiden pagar a productores en efectivo o incluso les obliga a emitir cheques con plazos cada vez mas largos, que llegan a 120 dias.
Productores, industriales y exdirectivos del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) coinciden en que la cadena de pagos esta “cortada” y que la crisis no afecta solo a la yerba, sino a otros segmentos de la industria alimentaria. Ramon Puerta, exgobernador de Misiones y empresario yerbatero, senalo que la falta de liquidez es generalizada. Puerta se define primordialmente como productor -con 1.500 hectareas- y explico que su industria en Apostoles esta alquilada a Molinos Rio de la Plata, que alli elabora marcas reconocidas. Para el, la situacion es critica y extendida.
Varios exfuncionarios del INYM consultados expresaron preocupacion por la posibilidad de que haya mas empresas en problemas. Juan Jose Szychowski, ultimo presidente del INYM antes de la desregulacion, afirmo que “esta en crisis todo el sector yerbatero”, con productores y secaderos especialmente golpeados, aunque reconocio que la industria tambien atraviesa momentos complicados, aunque en menor medida. Segun ese diagnostico, la crisis abarca diferentes eslabones de la cadena y no se limita a un actor especifico.
El cambio de reglas que implico la desregulacion incluyo, entre otras medidas, que el INYM dejara de fijar precios oficiales dos veces al ano para la hoja verde y la yerba canchada. Para algunos industriales y productores, esa libertad de precios deberia haber beneficiado al sector; en la practica, no ocurrio. Un informe del Ministerio de Desregulacion y Transformacion del Estado senalo en octubre que, tras las medidas, “los precios reales de la yerba mate registraron una baja sostenida de 44,3% en comparacion con el nivel general de precios en diciembre de 2023”. A su vez, las empresas senalaron que enfrentaron aumentos notables en costos como sueldos, energia y transporte, por lo que la caida de los precios relativos no se compenso con menores costos operativos.
La desregulacion coincidio ademas con una fuerte caida del consumo: en 2024 las ventas de yerba mate retrocedieron casi un 10%. Esa merma, unida a la intensa competencia entre empresas por sostener cuotas de mercado, llevo a que muchas marcas ofrecieran precios bajos al consumidor final. La combinacion de menor consumo, caida de los precios reales y aumento de costos operativos tenso los balances empresariales.
Empresarios como Pedro “Pepe” Stepaniuk, socio-gerente de Mate Rojo, advirtieron que la industria no se beneficio de la desregulacion y vaticinaron un periodo prolongado de baja rentabilidad: “Ahora hay que aguantar unos tres anos con rentabilidad cero para el productor y el secadero y muy, muy baja para los molinos. Van a caer muchas industrias”, declaro a LA NACION. Stepaniuk, que apoyo publicamente la reforma macroeconomica del gobierno, tambien critico la falta de politicas dirigidas a proteger a las economias regionales y pidio que las autoridades nacionales visiten las provincias afectadas. “Misiones banco a Milei, y ahora la provincia esta muy mal”, dijo.
El problema no es solo de precios y ventas: la estructura de comercializacion y almacenamiento de la yerba explica parte del endeudamiento. La yerba puede permanecer almacenada entre siete y doce meses antes de venderse. Durante anos de inflacion, muchas empresas optaron por acumular stock y actualizar precios a medida que la inflacion avanzaba; ese comportamiento se volvio mas arriesgado cuando la demanda bajo y los precios cayeron. Jonathan Klimiuk, industrial tealero y yerbatero, explico que financiar un stock caro y luego verse obligado a venderlo un 30% o 35% mas barato genera endeudamiento generalizado. Klimiuk y otros empresarios expusieron la gravedad de la situacion ante Martin Gustavo Giaccio, subsecretario de Economias Regionales y de Pequenos y Medianos Productores, durante una visita reciente a la planta de Campo Viera.
Las consecuencias practicas ya se perciben: productores que no cobran a termino, secaderos y molinos con problemas de liquidez y demoras en los pagos. El sistema crediticio y las relaciones comerciales dentro del sector estan tensionadas. El anuncio de la Cooperativa Andresito sirvio como senal publica de un fenomeno cuyos sintomas se venian percibiendo localmente: tensiones financieras profundas, competencia en precios al limite y un desajuste entre costos crecientes y precios reales que caen.
En este contexto, distintos actores reclaman medidas que permitan aliviar la situacion, desde apoyo financiero o lineas de credito especificas hasta politicas que atiendan la demanda interna y la cadena de comercializacion. Mientras tanto, la situacion permanece incierta: empresarios advierten que pueden producirse mas suspensiones de pagos o cierres si no se reestablece liquidez y si la demanda no se recupera. Para productores y trabajadores vinculados a la yerba mate, la expectativa es que las autoridades nacionales tomen nota de la magnitud del problema y que se disenen respuestas coordinadas que eviten una caida mas profunda del sector, clave para la economia regional de Misiones y Corrientes.
