Investigaciones realizadas en San Juan del INTA muestran que la quinua puede completar su ciclo productivo y alcanzar rendimientos competitivos empleando solo la mitad del agua que se suele indicar en referencias internacionales. El trabajo, desarrollado durante tres campanas consecutivas con la variedad Morrillos INTA, se enfoco en medir la respuesta del cultivo a distintos regimenes de riego en condiciones locales, con el objetivo de definir cuanta agua necesita realmente para expresar su potencial en sistemas de riego de la region de Cuyo.
La iniciativa aporta datos locales y precisos sobre el requerimiento hidrico de la quinua bajo riego, informacion que hasta ahora no existia de manera sistematica en la Argentina. Esa especificidad es clave para la toma de decisiones productivas: conocer los umbrales y las respuestas del cultivo permite a productores y tecnicos optimizar insumos, reducir costos y minimizar riesgos asociados al manejo inadecuado del agua. El estudio empleo riego por goteo como herramienta central, lo que facilito la aplicacion localizada y uniforme del agua y la medicion precisa de cada aporte.
Segun la investigadora Nadia Barcena, con un aporte equivalente al 50 % del requerimiento total que suele citar la bibliografia internacional, se obtuvieron rendimientos del orden de 1.700 kilogramos por hectarea. Esa cifra representa un buen potencial productivo en el contexto local y se acompano de una reduccion de rendimiento relativa moderada: entre un 10 y un 20 % respecto del maximo teorico en los tratamientos mejor irrigados. Ademas, la calidad del grano se mantuvo adecuada en terminos generales, aunque se observaron leves variaciones en el tamano del grano cuando se redujo la lamina de riego.
El volumen acumulado de agua aplicado durante el ciclo en los tratamientos mas eficientes oscilo entre 260 y 290 milimetros, un valor sensiblemente inferior al que proviene de estudios realizados en los paises andinos donde la quinua es originaria. Esta diferencia subraya la necesidad de contar con parametros locales, porque las condiciones climaticas, edaficas y de manejo difieren entre regiones. En Cuyo, donde predomina el riego presurizado o gravitacional, disponer de datos medidos in situ facilita ajustar tecnificacion y manejo para obtener resultados previsibles.
La quinua es una especie rustica y tolerante a sequias moderadas, pero tambien resulta muy sensible al exceso de agua y al encharcamiento prolongado. Por eso, el control fino del riego -tanto en dosis como en momentos de aplicacion- es determinante para evitar problemas fisiologicos, fitosanitarios y perdidas de calidad. En sistemas por surco, el manejo exige un control minucioso y dependera del drenaje del suelo; en cambio, el riego por goteo posibilita dos ventajas complementarias: reduccion de desperdicio hidrico y mayor precision en la programacion de los eventos de riego.
Desde la perspectiva de la sostenibilidad, el ahorro de agua que se consigue con riegos mas ajustados tiene un doble beneficio. Por un lado, reduce la presion sobre los recursos hidricos de cuencas y acuiferos en zonas semiaridas; por otro, disminuye costos directos para el productor, tanto por menor consumo como por un manejo mas eficiente de fertilizantes y menor riesgo de lixiviacion. El uso racional del agua contribuye tambien a la resiliencia frente a la variabilidad climatica, un factor importante en regiones con eventos de sequia o disponibilidad hidrica estacional.
El estudio proporciona una base solida para productores, tecnicos y asesores interesadas en incorporar la quinua dentro de los sistemas productivos de Cuyo. Con datos medidos en campo, la disponibilidad de una variedad adaptada (Morrillos INTA) y la definicion de tecnologias de riego adecuadas, el cultivo gana previsibilidad y se consolida como una alternativa para diversificar la matriz productiva regional. Esta diversificacion es relevante tanto por la demanda creciente de quinua en mercados locales e internacionales como por su aporte a la rotacion de cultivos y la mejora de la gestion del suelo.
Para la adopcion practica, los resultados apuntan a varias recomendaciones: implementar riego por goteo cuando las condiciones lo permitan, calibrar aplicacion y frecuencia de riego segun etapas fenologicas criticas, y monitorear humedad del suelo para evitar estres hidrico durante floracion y llenado de grano. Tambien conviene evaluar el tamano del lote y la inversion en infraestructura, considerando que sistemas de riego presurizados y la capacitacion tecnica son componentes esenciales para replicar resultados.
No obstante, los investigadores resaltan la necesidad de continuar generando informacion en mas condiciones de manejo y suelos. Ampliar las pruebas a otras variedades y a diferentes calendarios de siembra permitira afinar recomendaciones y cuantificar la variabilidad esperable. Asimismo, es importante integrar el analisis economico: evaluar costos de instalacion y operacion del riego por goteo frente a los beneficios en rendimiento y calidad ayudara a definir la rentabilidad real para distintos tipos de productores.
A nivel regional, contar con parametros locales tambien facilita el diseno de politicas publicas y programas de extension orientados a promover tecnologias eficientes en el uso del agua. Incentivos para la adopcion de sistemas de riego tecnificados, capacitacion en manejo agronomico y asistencia para acceso a financiamiento pueden acelerar la incorporacion de la quinua en explotaciones que buscan alternativas productivas sostenibles.
Ademas del manejo hidrico, la investigacion debe considerar aspectos complementarios como manejo nutricional, control de malezas y plagas, y postcosecha para asegurar la calidad del producto final. La coordinacion entre centros de investigacion, gobiernos provinciales y organizaciones de productores sera clave para trasladar la investigacion al campo y generar cadenas de valor locales.
En sintesis, los ensayos de INTA San Juan demuestran que la quinua puede ser una opcion viable en Cuyo si se ajusta el riego de forma precisa: con laminas acumuladas en el rango de 260-290 mm y el uso de riego por goteo, es posible alcanzar rendimientos competitivos con menor consumo de agua y buena calidad de grano. Esa evidencia local aporta previsibilidad y herramientas para que productores y tecnicos evaluen la inclusion de la quinua en sus sistemas productivos, contribuyendo a una agricultura mas eficiente en el uso del recurso hidrico y a la diversificacion productiva de la region.
