Hace mas de tres decadas, Nick Hayman y sus hermanos James y Anthony llegaron a la Argentina desde Nueva Zelanda y comenzaron a recorrer campos para instalar equipos y conocer de cerca como se desarrollaba la ganaderia local. En esas visitas detectaron un patron repetido en distintas regiones: los animales caminaban distancias considerables, entre 1.000 y 3.000 metros diarios, para acceder al agua. No se trataba de una carencia de recurso hidrico, sino de una cuestion de distancia, y ese desplazamiento constante implicaba una perdida de kilos y de eficiencia productiva.

A partir de esa observacion, los hermanos decidieron que el agua debia ocupar el mismo lugar de importancia que el forraje y la genetica en el diseno de los sistemas de produccion. Con ese objetivo fundaron Agua Siempre, una empresa especializada en acercar el agua a cada parcela de pastoreo y en disenar soluciones integrales que reduzcan las caminatas de los animales. Su premisa central es que eliminar ese trayecto diario mejora el balance energetico de los animales y permite convertir mas tiempo y pasto en carne.

En sus recorridos midieron que un novillo que recorre 1.000 metros puede gastar alrededor del 14% de la energia que consume solo en ese desplazamiento. Esa cifra hizo evidente que existia margen para ganar eficiencia simplemente reduciendo la distancia hasta el bebedero. Al mismo tiempo, observaron efectos sobre la distribucion del pasto: cuando el bebedero esta lejos, las areas proximas tienden a sobrepastorearse y las mas alejadas se desaprovechan. Acercar el punto de agua permite un uso mas homogeneo del recurso forrajero y evita perdidas por concentracion del consumo en zonas reducidas.

Otro aspecto que vincularon con la proximidad del agua es el manejo del estiercol y la fertilidad del suelo. En sistemas extensivos donde el bebedero esta aislado, la mayor parte de la bosta se acumula alrededor de ese punto, generando parches de alta carga y degradacion localizada. Cuando el agua se instala dentro de la parcela, el aporte se distribuye mejor y el beneficio fertilizante se extiende, contribuyendo a mejorar la fertilidad natural y a recuperar areas degradadas.

El bienestar animal es otro eje del trabajo de Agua Siempre. A partir de mediciones en diferentes establecimientos comprobaron que el acceso permanente a agua fresca ayuda a regular la temperatura corporal en jornadas de calor. En situaciones de verano intenso, contar con agua disponible en la parcela reduce el estres termico de los animales al punto de que la sombra deja de ser, en algunos casos, una necesidad imprescindible. Esto repercute en la comodidad, en la ingestion de forraje y, en consecuencia, en la produccion.

Con el tiempo desarrollaron una metodologia integral que combina recorridas tecnicas, calculos de caudal y diseno de redes hidricas adaptadas a cada ambiente productivo. La meta es que el agua no sea un factor limitante para mejorar la ganaderia. Para ello, evaluan fuentes de agua disponibles -pozos, y cuando es posible, captacion de lluvia- y proyectan sistemas que aseguren presion y caudal constantes para abastecer las parcelas.

La solucion tecnica que aplican consiste en extraer agua de un punto principal, bombearla hacia un tanque que funciona como reservorio y punto regulador de presion, y desde alli distribuirla mediante una red de canerias subterraneas que atraviesan el campo. En distintos puntos se montan hidrantes donde se conectan bebederos moviles al rotar los animales entre potreros. De este modo, cada unidad productiva tiene agua limpia y fresca a pocos metros, evitando caminatas largas y perdidas de energia por desplazamiento. En sus recomendaciones, buscan que el agua nunca quede a mas de 250 metros del animal, con el fin de optimizar el aprovechamiento del forraje y la eficiencia energetica.

Los resultados practicos que reportan incluyen mejoras en la mortalidad temprana y en los pesos al destete. Segun sus mediciones, la implementacion de sistemas de agua cercanos permitio reducir la tasa de mortalidad en las primeras etapas entre un 30 y un 40% y aumentar el peso de los terneros al momento del destete. Ademas, sostienen que con una gestion adecuada del recurso hidrico es posible incrementar la produccion por hectarea hasta en un 30%, no mediante la expansion de la superficie, sino aprovechando mejor lo que ya existe en cada campo.

Para los Hayman, el objetivo es producir mas con mayor eficiencia y cuidado ambiental. Senalan que hoy, en muchos sistemas extensivos, el agua actua como limitante del potencial productivo. Resolver ese limitante implica mejores conversiones de pasto a carne, mayor rentabilidad para el productor y beneficios colaterales para el suelo y el entorno. La distribucion adecuada del agua, la reduccion de desplazamientos y la mejor redistribucion del estiercol contribuyen a un sistema mas ordenado y productivo.

El enfoque incorpora ademas una componente de diseno adaptativo: no hay una solucion unica para todos los campos. Las distancias, la topografia, la disponibilidad de agua y el tipo de manejo definen la configuracion optima de la red. Por eso, la metodologia combina observacion en terreno con calculos precisos de caudal y presion, y con la instalacion de infraestructura que facilite la rotacion de potreros garantizando suministro continuo.

En terminos economicos, el argumento es claro: cuando el productor invierte sumas significativas por hectarea en pasturas -cifras que pueden oscilar entre 400 y 600 dolares por hectarea en algunos contextos- resulta esencial maximizar el rendimiento de esa inversion. Acercar el agua a las parcelas es una forma de asegurar que el forraje se aproveche en su totalidad y de convertir cada metro de campo en una oportunidad productiva, evitando perdidas por uso desigual del recurso.

En sintesis, la experiencia de los Hayman y la propuesta de Agua Siempre plantean que el agua debe ser un pilar central en cualquier planteo ganadero. Mas alla de su disponibilidad, importa su proximidad y su acceso constante. Implementar una red hidrica que lleve agua limpia hasta cada parcela mejora el bienestar animal, reduce la mortalidad y las perdidas energeticas por desplazamiento, optimiza el uso del pasto y contribuye a la recuperacion del suelo. El desafio, concluyen, no es solo producir mas sino hacerlo con eficiencia y sostenibilidad, aprovechando al maximo lo que ya esta en el campo.