Vassalli, la historica fabrica de cosechadoras de Firmat, puede cambiar de manos en las proximas semanas, en medio de negociaciones que buscan poner fin a anos de estancamiento productivo y a un conflicto laboral que mantiene a cerca de 200 trabajadores sin cobrar salarios. Fuentes del directorio y voceros provinciales confirmaron a este medio que la definicion sobre la venta podria conocerse tras la proxima asamblea, cuyo edicto esta por publicarse.
La posibilidad de un traspaso de la empresa revive expectativas en Firmat y en el sector metalmecanico de la provincia de Santa Fe. Fundada en 1949 por Roque Vassalli, la planta fue durante decadas un emblema de la industria nacional de maquinaria agricola: en su mejor epoca llego a producir mas de 1.000 cosechadoras por ano. No obstante, la compania arrastra desde los anos 90 una sucesion de cambios de manos, crisis y procesos judiciales que redujeron su capacidad productiva.
Negociaciones en desarrollo y actores en juego
Segun fuentes consultadas, las tratativas para concretar la venta se aceleraron en los ultimos meses. En algun momento se hablo de un avance con el holding Corven, un grupo de capital nacional con operatoria en movilidad que tambien participa en otros rubros industriales; sin embargo, esas conversaciones se cortaron hace aproximadamente un mes. Desde entonces reaparecio en el escenario el empresario Roberto Cinelli, exCEO de Vassalli durante la decada de 1990 en la gestion del grupo Koner-Salgado, aunque la version no pudo ser confirmada oficialmente.
“Va a suceder en el curso de la proxima asamblea. El comprador es un grupo argentino”, declaro a este medio un miembro del directorio, sin brindar el nombre del interesado. En el gobierno provincial, el ministro de Trabajo, Roald Bascolo, indico que “el proceso esta en una etapa clave”, y senalo que la cartera mantiene un seguimiento estrecho para intentar una solucion que garantice la continuidad laboral de la planta.
La situacion laboral en la fabrica es delicada. Desde el ultimo bimestre del ano pasado la produccion esta paralizada y los empleados reclaman salarios adeudados. A fines de marzo pasado la empresa informo internamente el vencimiento del convenio sectorial y anticipo la continuidad de un esquema de cuatro horas por turno a partir del 1 de abril, una medida que refleja la caida de la actividad y la necesidad de ajustar costos mientras se resuelve la operatoria.
Raices del conflicto: quiebras, tomas y cambios de dueno
La trayectoria de Vassalli exhibe altibajos que ilustran transformaciones mas amplias en la industria metalmecanica argentina. Tras la quiebra en los anos 90 la firma cambio de propietarios en varias ocasiones. En 2018, los trabajadores protagonizaron una de las medidas mas visibles: la toma de la fabrica durante 36 dias en reclamo de sueldos atrasados, un episodio que tuvo amplia cobertura nacional y que termino con la empresa en manos de los empresarios Esteban Eskenazi y Matias Carballo.
En 2024, la firma fue adquirida por Eduardo Marso, empresario con trayectoria en el sector avicola que busco diversificar hacia la metalurgia. La gestion de Marso no alcanzo a reactivar la produccion de manera sostenida: la planta permanecio sin actividad por meses y parte de la plantilla original se fue reinsertando en otros empleos ante la falta de certezas. Hoy son aproximadamente 200 los trabajadores que esperan definiciones sobre su continuidad.
La situacion de Vassalli sintetiza problemas estructurales: necesidad de inversiones para modernizar plantas, dependencia de financiamiento para ventas a productores, presion competitiva de proveedores importados y fluctuaciones de la demanda agricola. Ademas, la operatoria de la empresa esta condicionada por deudas laborales y comerciales acumuladas en anos de inactividad, que deberan resolverse en cualquier plan de venta o reestructura.
Que implicaria una venta para Firmat y el mercado local
La eventual compra de Vassalli por un grupo argentino abre escenarios distintos, con impactos concretos sobre el empleo, la cadena de proveedores y el mercado regional de maquinaria agricola.
– Empleo y tejido productivo local: la reactivacion de la planta permitiria recuperar puestos de trabajo directos y empleos indirectos en talleres proveedores de componentes, logistica y servicios. Firmat y la region de la ribera del rio Vena conocen el efecto multiplicador que tiene una empresa metalmecanica de este tamano sobre la demanda local de mano de obra y sobre pequenas industrias proveedoras.
– Proveedores y cadena de valor: Vassalli funciona con una red de pymes proveedoras de piezas, estampados y servicios. Si el nuevo inversor opta por mantener la produccion en Firmat, esas empresas podrian recuperar ordenes y mejorar su facturacion; si, en cambio, se decide tercerizar o relocalizar procesos, el impacto negativo seria significativo para la industria regional.
– Competencia y oferta de maquinaria: la reactivacion sostendria la competencia en el segmento nacional de cosechadoras, ofreciendo alternativas a importaciones. Sin embargo, la capacidad de la nueva gestion para acceder a financiamiento y modernizar los modelos sera determinante para competir en precio y tecnologia.
– Condiciones de venta y negociacion laboral: cualquier transferencia de control requerira resolver pasivos laborales y comerciales. La existencia de salarios adeudados y acuerdos vencidos complica la operatoria inmediata: el nuevo comprador podria negociar la quita o reprogramacion de deudas, o implementar un plan de inversion que contemple garantias para los trabajadores.
– Acceso a mercados y exportaciones: Vassalli cuenta con reconocimiento de marca en el mercado local y potencial para exportar a paises de la region. Un plan de reactivacion con foco en la calidad y en linea con normas internacionales podria recuperar nichos en MERCOSUR y otros destinos, aunque eso exige un desembolso inicial y estrategias comerciales concretas.
Factores que determinaran la viabilidad del proyecto
Varias variables definiran si la venta logra efectivamente poner en marcha a la fabrica:
1) Capital de inversion: modernizar lineas de produccion, reponer plantel e incorporar tecnologia exige recursos. El perfil del comprador (holding con capacidad financiera vs. grupo con problemas de apalancamiento) marcara la magnitud de la reactivacion.
2) Financiamiento para clientes: la demanda de cosechadoras esta ligada al ingreso de los productores y a la disponibilidad de creditos para la compra de maquinaria. Programas de credito oficial o lineas bancarias para inversion agricola suelen ser un incentivo clave para recuperar ventas.
3) Gestion de pasivos y negociacion con trabajadores: la firma de acuerdos con sindicatos y la redaccion de un plan de pagos para salarios atrasados sera esencial para garantizar la paz social y permitir la reanudacion de actividades.
4) Politica industrial y apoyo provincial: la intervencion del Ministerio de Trabajo y la posibilidad de incentivos provinciales (beneficios fiscales, facilidades para inversiones) pueden acelerar la reactivacion. El gobierno de Santa Fe ya actua como mediador, segun fuentes oficiales.
Nueva mirada sobre una marca con legado
Mas alla del anuncio de una venta, la historia de Vassalli permite una lectura de mayor alcance: la revitalizacion de una planta historica no solo implica recomponer una empresa, sino recuperar identidad productiva en una region con tradicion metalmecanica. Para que ese proceso sea sostenible se necesitan planes a mediano plazo que integren inversion, formacion de mano de obra calificada y mercados estables.
El escenario ideal seria que un comprador con capacidad inversora y conocimiento del sector industrial logre un plan holistico: sanear pasivos, reabrir lineas de montaje, actualizar productos para la demanda actual y reconstruir relaciones con proveedores. Pero el riesgo tambien existe: compras motivadas por activos intangibles (marca) o por desmontes parciales podrian derivar en cierres de plantas y perdida de capacidad instalada.
La expectativa de Firmat y del sector es que la proxima asamblea y el edicto que anuncie la operacion aclaren el horizonte. Mientras tanto, la comunidad industrial, los trabajadores y las autoridades provinciales continuan atentos a un desenlace que puede marcar un punto de inflexion en la fabricacion local de maquinaria agricola.
