Aunque la región de la Patagonia es por excelencia el territorio nacional donde vivieron los dinosaurios, no es la única tierra Argentina donde habitaron estos gigantes, ya que, a poco más de una hora, en auto, del Museo de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia del barrio porteño de Caballito, existe un lugar, al costado de una importante ruta nacional que conecta al kilómetro 0 del país, el Congreso Nacional con Catriló, el primero de los municipios de la provincia patagónica de La Pampa, que conecta con la historia de la era Mesozoica en la cual vivieron. Es un sitio de interés municipal, provincial y nacional, una joven reserva natural que invita a viajar en el tiempo para descubrir un mundo fascinante.
Se trata de la Reserva Natural Arroyo Balta, un espacio verde de aproximadamente 35 hectáreas ubicado en el partido de Mercedes, provincia de Buenos Aires, en el kilómetro 86 de la Ruta Nacional Nº 5, a unos 500 metros del peaje que separa (de la localidad de Olivera) Luján de Mercedes. Este entorno natural se formó a principios de los años 2000, cuando las excavaciones para la construcción de la autovía, expusieron un terreno que la naturaleza fue recolonizando con vegetación y fauna autóctona.
Uno de los aspectos más destacados de la reserva es su riqueza paleontológica. Durante las obras viales, se descubrieron fósiles de gliptodontes y otros mamíferos prehistóricos, algunos de los cuales se exhiben en el Museo de Ciencias Naturales “Carlos Ameghino” de Mercedes.
La reserva alberga una gran diversidad de flora y fauna. Se han registrado más de 140 especies de aves, incluyendo patos, garzas, horneros, calandrias y benteveos, lo que la convierte en un sitio ideal para la observación de aves. Además, cuenta con lagunas formadas por aguas subterráneas, montículos artificiales cubiertos de vegetación y un bosque “de galería” con especies como talas, ceibos y sauces.
Este espacio, hábitat de especies silvestres de estos tiempos, nació hace escasos 24 años, cuando, al principio de los trabajos de excavación comenzaron realizarse, allá por el año 2001, y las máquinas pusieron al descubierto, a unos cinco metros de profundidad, y muy cerca del cauce del Arroyo Balta, una gran cantidad de grandes huesos fosilizados de distintas especies como:
Gliptodontes.
* Macrauchenia.
* Stegodon.
* Glosoterio.
* Todoxon.
¿QUÉ OFRECE LA RESERVA NATURAL ARROYO BALTA DE MERCEDES?
Un sector natural de la Reserva está formado por el tranquilo y sombreado Arroyo Balta, pero, también entre tales espejos de agua, hoy el lugar fue modificado por la mano del hombre que creó montículos artificiales de tierra que se cubren en gran parte de la superficie de la Reserva y, con estimativamente ocho metros de altura y pendientes empinadas, en donde la naturaleza se encargó de hacer crecer gran variedad flora de especies autóctonas y, otras introducidas por el ser humano.
Además de la riqueza histórica y cultural para los investigadores e historiadores, su ambiente brinda un lugar perfecto para quienes buscan conectarse con la naturaleza y, en la tranquilidad de su entorno realizar:
* Caminatas.
* Trekking.
* Paseos en bicicleta.
* Senderismo.
* Pesca.
* Avistaje de la flora y la fauna desde el mirador.
¿CUÁL ES LA VEGETACIÓN QUE SE PUEDE OBSERVAR A LOS LADOS ARROYO BALTA?
Denominado “Bosque de galería”, muchas son las especies de plantas que habitan el lugar sobre ambas márgenes del arroyo. Muchas son centenarias y conviven con otras que llegaron más tarde. Entre ellas se encuentran, por ejemplo:
* Sauce llorón.
* Acacia blanca.
* Tala.
* Ceibo.
* Acacia negra.
