Perspectivas de siembra de maiz y soja en EE. UU. para 2026
Los agricultores estadounidenses plantean reducir de forma moderada la superficie destinada al maiz para 2026, aunque mantienen el cultivo como el mas extendido del pais. Las decisiones de siembra que se debaten durante el invierno son el primer paso para determinar la oferta de grano en el mayor exportador mundial de maiz y el segundo productor de soja, por detras de Brasil. Informes recientes y encuestas realizadas a analistas muestran una imagen de demanda firme para el maiz y una posicion mas incierta para la soja, condicionada por la competencia internacional y las relaciones comerciales con China.
Tendencias de superficie y produccion previstas
Analistas encuestados antes del foro anual de perspectivas del USDA proyectaron para 2026 una superficie de maiz de aproximadamente 94,9 millones de acres (38,4 millones de hectareas), lo que supone una reduccion cercana al 4% respecto al record alcanzado el ano anterior, aunque seguiria siendo la segunda mayor superficie de maiz en mas de una decada. Para la soja, la estimacion se situa en 84,9 millones de acres (34,4 millones de hectareas), nivel cercano al promedio de la ultima decada y por encima del minimo de 81 millones de acres sembrados en 2025.
El rendimiento nacional de maiz en la campana previa alcanzo un record con 186,5 bushels por acre y se registraron maximos estatales en Minnesota y Nebraska. Este nivel de productividad significa que incluso con menos superficie la oferta puede seguir siendo alta, lo que influye en los precios y en las decisiones de los productores.
Precio, existencias y revision de estimaciones del USDA
Los precios del maiz se vieron presionados a la baja tras una cosecha excepcional y revisiones oficiales de superficie cosechada y rendimiento. En enero, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) hizo ajustes poco habituales a sus estimaciones, elevando las cifras de rendimiento y las existencias disponibles al 1 de diciembre, factores que contribuyeron a la caida de los precios. Esta senal del mercado ha generado incertidumbre: aunque la demanda sostiene cierta base para el maiz, muchos agricultores anticipan margenes reducidos o incluso perdidas por cuarto ano consecutivo.
La soja enfrenta desafios distintos: su precio resulta mas volatil por la competencia de Brasil y por la sensibilidad a decisiones politicas y comerciales internacionales. Las existencias globales y las compras de China -el mayor comprador mundial- son determinantes para equilibrar la oferta y la demanda.
Demanda, exportaciones y relaciones con China
La demanda domestica por parte de trituradoras y del sector de biocombustibles apoya la demanda de soja a nivel interno, ayudando a mitigar en parte una caida de las ventas al exterior. Desde la tregua comercial de finales de octubre, China ha adquirido alrededor de 12 millones de toneladas metricas de soja estadounidense, pero las perspectivas a medio plazo dependen de la evolucion de la relacion bilateral entre Washington y Pekin y de encuentros diplomaticos previstos.
Los futuros de la soja tambien dependen del desempeno de Brasil, cuyo crecimiento productivo y calendario de cosecha definen la competencia en mercados internacionales. La incertidumbre politica y comercial puede convertir al mercado de la soja en un “juego politico” mas que puramente economico, segun voces del ambito academico.
Estrategias de los agricultores para contener costos
Ante margenes ajustados, los agricultores estan ajustando practicas y prioridades. En zonas como Dakota del Norte y Nebraska, algunos productores retrasan reparaciones de maquinaria, reducen compras de equipo nuevo y recortan tratamientos y aplicaciones en soja para concentrar recursos en el maiz, que fue mas rentable en 2025. Una practica recurrente es la reasignacion de insumos: menos inversion en herbicidas o tratamientos para la soja y mayor gasto en fertilizantes y labores para asegurar rendimientos altos en maiz.
Estas decisiones implican riesgos operativos. Reducir herbicidas exige monitoreo constante y puede elevar la carga de trabajo durante la campana. Disminuir aplicaciones de fertilizantes reduce costos a corto plazo, pero puede afectar productividades si se mantiene a lo largo de varias temporadas. Ademas, aunque el cultivo de soja suele implicar menores costos unitarios por acre, su rentabilidad depende en mayor medida del contexto internacional.
Soja: menor costo pero mayor exposicion internacional
La soja es un cultivo menos costoso de producir y cuenta con demanda estable por parte de plantas de procesamiento y del sector de biocombustibles. No obstante, su balance comercial depende fuertemente de las ventas al exterior, especialmente a China. La tension comercial y las decisiones politicas bilaterales influyen en las ventas y en la volatilidad de precios. Por ello, muchos productores consideran la soja mas arriesgada que el maiz en terminos de previsibilidad de ingresos.
Implicaciones para el mercado y expectativas
Con una posible contraccion moderada de la superficie sembrada de maiz y una estabilidad relativa en la de soja, el mercado estadounidense de granos podria ver un ajuste en la relacion oferta-demanda que no necesariamente implique una recuperacion inmediata de precios. Para que el maiz alcance o supere el umbral de rentabilidad los productores necesitarian rendimientos excepcionales o una mejora sostenida en los precios, derivados de una demanda firme de consumo y exportacion.
A corto plazo, el panorama apunta a margenes estrechos y a una presion constante para reducir costos, con efectos en la estructura de produccion y en decisiones operativas en las granjas. El soporte de ayudas gubernamentales suaviza parte del impacto, pero no elimina los desafios economicos que afrontan algunos productores.
Conclusion
Las decisiones de siembra para 2026 reflejan un equilibrio entre la busqueda de rentabilidad y la respuesta a senales del mercado: una demanda relativamente solida para el maiz frente a una soja mas expuesta a la competencia internacional y a la diplomacia comercial. Los agricultores priorizan medidas de contencion de costos y la reasignacion de recursos hacia el cultivo que ofrezca mayores probabilidades de retorno. La evolucion de los precios dependera de rendimientos, niveles de existencias y de factores externos como la demanda china y la competencia brasilena, con el potencial de mantener la volatilidad en los mercados agricolas durante la proxima campana.
