Empleados federales de los Estados Unidos formaron filas para recibir almuerzos gratuitos en un centro de ayuda en el centro de Washington, D.C., con una afluencia notablemente mayor que en días anteriores. Esto ocurre ante el cierre del gobirerno federal de los Estados Unidos más largo de la historia.Una empleada de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), quien prefirió no revelar su nombre, comentó a la agencia de noticias Xinhua que se había enterado del centro de ayuda por su hermana y que era la primera vez que lo visitaba.

Como vive lejos de la zona, tomó el metro para llegar; debido al cierre del Gobierno, no recibió su salario dos veces en octubre y podría no recibirlo nuevamente este viernes. “El alquiler y las facturas siguen llegando, y la presión aumenta”, se lamentó.Apryl, quien trabaja en el Servicio de Impuestos Internos (IRS), también estaba recibiendo un almuerzo gratuito por primera vez.

Apryl declaró a Xinhua que el aumento de precios provocó que las comidas diarias sean cada vez más inasequibles, con un costo de entre 15 y 30 dólares estadounidenses por almuerzo, por lo que poder obtener comida gratis “significa muchísimo” para ella. Como madre soltera con una hija de 13 años, Apryl afirmó que la pérdida de sus ingresos ha sido devastadora.

“Intentar mantenerte a ti misma y a tu hija es casi imposible”, expresó.Añadió que incluso su hija está experimentando estrés psicológico debido a la situación. El evento fue organizado por World Central Kitchen, que instaló varios puntos de distribución en el centro de Washington a partir del 27 de octubre.

Para la mañana del 5 de noviembre, la organización había distribuido más de 36.000 comidas, con un promedio de aproximadamente 4.000 comidas diarias.Además de los puntos en el centro, se establecieron puntos de distribución en aeropuertos y bases de la Fuerza Aérea. El personal indicó que el número de personas que buscaban almuerzos gratuitos el miércoles había aumentado notablemente, y que los suministros de alimentos se consumían mucho más rápido que antes.

El personal también reveló que los organizadores están colaborando con restaurantes locales del centro de Washington, comprándoles almuerzos para distribuirlos entre los empleados federales, una iniciativa que también ayuda a apoyar a estos negocios en dificultades. Debido a los despidos y al cierre prolongado, los restaurantes locales reportaron una disminución significativa en sus ventas.

Aksana Tran, propietaria de una cafetería en la Avenida Massachusetts NE, declaró a los medios locales que las ventas han caído entre un 15 y un 20 % durante el cierre. Los empleados federales y los negocios locales no son los únicos afectados por el cierre en curso.

Su impacto se está intensificando en diversos servicios públicos, incluidos los programas de asistencia alimentaria y la seguridad aérea. Debido al agotamiento de los fondos, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) suspendió los pagos de beneficios a partir del 1 de noviembre.

Tras la intervención de dos jueces federales, el gobierno de Trump anunció el lunes que utilizaría fondos de emergencia para mantener la mitad de los beneficios durante noviembre. Sin embargo, algunos estados podrían tardar semanas o incluso meses en reanudar la distribución completa.

El programa beneficia a 42 millones de estadounidenses, aproximadamente una octava parte de la población nacional, la mayoría de los cuales viven por debajo del umbral de pobreza. Un análisis del centro de estudios estadounidense Center on Budget and Policy Priorities indica que cerca de 1,2 millones de hogares, o casi 5 millones de personas (aproximadamente 1 de cada nueve beneficiarios del SNAP), no recibirán ningún beneficio porque sus montos habituales son inferiores a la reducción prevista.

Apryl declaró a Xinhua que, como madre soltera, cumple con los requisitos para recibir el SNAP, pero le preocupa que sus pagos no lleguen a tiempo.“Eso significaría más dinero que tendría que gastar en el supermercado, que es muy caro; eso me quitaría dinero para pagar facturas que ya tengo o para otras cosas que necesito para mi hijo”, declaró. A su turno, Greg Cusack, exmiembro de la Cámara de Representantes de Iowa declaró: “Creo que este episodio actual de castigo o abuso a los pobres… es un ejemplo más de una verdad que se ha mantenido durante mucho tiempo en este país: cómo los pobres han sido frecuentemente perjudicados o privados de sus derechos debido al desprecio de quienes son más ricos o están en el poder”.“Este país nunca ha sido un ‘buen lugar’ para ser pobre”, añadió Cusack.

LA VOZ DE CHUCK SCHUMER

El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, declaró el miércoles en el programa X que “la continua instrumentalización del hambre por parte de Trump es cruel y vil”. Un día antes, Schumer había acusado al Presidente de tratar a los estadounidenses hambrientos como “peones políticos” durante el cierre del Gobierno.

Mientras tanto, los republicanos también criticaron a los demócratas por ignorar las consecuencias del cierre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, el principal republicano en la cámara, declaró en una conferencia de prensa el martes que “el cierre del gobierno de Schumer nunca tuvo que ver con la atención médica ni con ninguna otra política”, refiriéndose a al mencionado senador.

“En este momento, los demócratas temen más las represalias políticas de los activistas de extrema izquierda de su partido que las consecuencias de mantener el gobierno cerrado durante semanas”, afirmó Johnson.Al preguntársele qué partido debería ser considerado responsable del actual estancamiento, la empleada del NIH declaró a Xinhua: “Todos tienen parte de la culpa”. Al preguntársele si creía que el cierre terminaría pronto, confió en que lo esperaba, pero que no parecía probable. “Parece que no han avanzado nada desde hace 36 días”.

(Extracto y adaptación de un artículo de Xiong Maoling, Hu Yousong y Xie E., para la agencia de noticias Xinhua)