Marzo rompio la trayectoria habitual de la zafra: cifras y evolucion de precios
Marzo suele marcar el inicio de la zafra de terneros en las principales zonas ganaderas del pais, cuando se acelera la salida de animales desde los campos de cria tras los destetes. Sin embargo, la temporada 2026 mostro un comportamiento atipico: segun datos oficiales de Senasa, las salidas desde establecimientos de cria totalizaron aproximadamente 810.300 cabezas durante marzo, la primera vez en cinco anos que ese mes queda por debajo de las salidas registradas en febrero.
El mercado de precios tambien mostro movimientos abruptos en el primer cuatrimestre. En enero las cotizaciones evolucionaban al alza cerca de 5.900 pesos por kilo; a principios de marzo treparon a 6.600 pesos por kilo y, mas adelante en el mes, tocaron un pico de 7.000 pesos por kilo, un record para lo que va del ano. Transcurridas dos semanas de abril, el valor promedio se ajusto hacia los 6.600 pesos por kilo.
La contraccion mensual de la oferta en marzo -del orden del 1% respecto de febrero- se traduce ademas en una caida interanual marcada: las salidas de marzo de 2026 resultaron un 26% inferiores a las de 2025 y un 18% menores que las de 2024. Para analistas del sector, esos numeros configuran un panorama de oferta mas restringida y una zafra que podria desarrollarse de forma mas gradual de lo habitual.
Factores detras del ajuste: retencion, clima y comportamiento de la demanda
Consultada sobre las causas, Paloma Fontana, analista de Ganados y Carnes de AZ-Group, atribuye el fenomeno a dos factores principales: por un lado, los elevados precios de la hacienda que incentivan la retencion; por otro, lluvias registradas a fines de marzo y comienzos de abril que recuperaron la oferta forrajera tras un inicio de ano seco. En combinacion, esos elementos desactivaron la salida masiva de terneros que suele observarse en marzo.
La decision de retener vientres o terneros responde a una ecuacion economica: cuando el precio de la hacienda esta alto, muchos criadores prefieren esperar, apostando a que los valores se mantendran o subiran; cuando, ademas, la disponibilidad de pasto mejora por precipitaciones, la presion para vender disminuye. Del lado de la demanda, compradores y feedlots muestran resistencia a aceptar valores por encima de 6.500 pesos por kilo, segun recorridos de mercado realizados por operadores en los ultimos meses.
Otros elementos que inciden en la dinamica son los costos de engorde (granos y balanceados), la capacidad de faena y la demanda externa. Aunque no todos los impulsores son cuantificables de inmediato, la combinacion de precios altos en origen y un repunte en la oferta forrajera explica la demora en la oferta que tradicionalmente concentra marzo, abril y mayo.
Repercusiones para el mercado local y posibles escenarios a mediano plazo
Un movimiento de oferta mas lento y una pauta de precios con oscilaciones generan impactos concretos en diferentes actores del sector. Para los criadores, la retencion puede mejorar margenes si los precios siguen elevandose; pero tambien implica costos financieros y de sosten (manejo, pastura, riesgo climatico), que resultan mas onerosos para productores con menor liquidez. En ese marco, algunos establecimientos podrian verse obligados a vender para atender necesidades de caja, mientras que otros aprovecharan para recuperar kilos antes de comercializar.
Para los industriales y feedlots, la estrechez de oferta en marzo y la subsecuente llegada mas gradual de terneros implican una negociacion mas firme sobre precios y plazos. Si los compradores mantienen su limite de aceptacion en torno a 6.500 pesos por kilo, podria generarse una pulseta entre oferta y demanda que aliente compras escalonadas o recurra a animales de mayor edad/peso para completar corridas. La fluidez en los corrales y la programacion de faena seran clave para sostener la industria en los proximos meses.
En el plano minorista y para el consumidor urbano, la fluctuacion de la invernada repercute en la oferta de carne en frigorificos y supermercados. Un desenlace en el que la zafra se distribuya en abril y mayo, sin picos concentrados, puede suavizar las oscilaciones de precios al mostrador; en cambio, una liberacion acumulada de animales mas adelante podria presionar a la baja los precios del animal gordo y, con rezagos, impactar en los precios minoristas.
Los analistas del sector suelen plantear al menos tres escenarios plausibles para los proximos meses:
- Escenario gradual: la zafra se caracteriza por salidas escalonadas en abril y mayo, lo que permite que precios se mantengan en torno al rango actual (6.000-7.000 pesos/kg) y evita fuertes caidas.
- Escenario de retencion prolongada: si la retencion persiste por expectativas alcistas, la oferta sigue corta y los precios se sostienen o aumentan, pero aumentan las tensiones de liquidez en productores pequenos.
- Escenario de liberacion acumulada: si mejoras forrajeras o necesidades de caja llevan a una salida masiva mas adelante, podria producirse una correccion brusca de precios y presiones sobre margenes industriales.
Para mitigar riesgos, operadores y asesores recomiendan seguir de cerca senales claves: monitorear los informes de salidas de Senasa, evolucion del clima en las cuencas ganaderas, cotizaciones de granos (maiz y soja) que influyen en costos de engorde, y el flujo de ordenes desde frigorificos y exportadores. Herramientas como contratos a plazo, acuerdos de formula y ventas escalonadas pueden ayudar a ordenar la oferta y preservar margenes.
En suma, la zafra 2026 vino con un giro inesperado: la menor salida de terneros en marzo y la busqueda de un nuevo equilibrio de precios ponen al mercado de invernada en una etapa de ajuste. La forma en que se gestione la oferta en las proximas semanas definira la senal de precios para criadores, feedlots y frigorificos, y tendra efectos directos sobre la cadena de comercializacion de carne en el corto y mediano plazo.
