Conflicto internacional por el origen del tomate: que paso en Italia y por que preocupa a Argentina
El debate sobre el origen y la trazabilidad del tomate y sus derivados escalo en Europa en los ultimos meses tras investigaciones en Italia que detectaron casos de “fraude de etiquetado”. Segun informes, concentrado de tomate procedente de China habria ingresado a plantas en Bulgaria o Italia, sido reprocesado y envasado en la Union Europea, y comercializado como “100% italiano”. La policia italiana llego a incautar 42 toneladas de pure de tomate etiquetadas falsamente como “made in Italy”, lo que reavivo las preocupaciones sobre seguridad alimentaria, competencia desleal y transparencia para el consumidor.
Los productores italianos sostienen que parte del concentrado importado no cumple con los estandares de calidad y seguridad alimentaria de la UE y que su precio, mucho mas bajo, presiona a la baja los valores de la materia prima local. Ese conflicto europeo tiene repercusiones fuera del bloque: en provincias argentinas productoras de tomate, como San Juan y Mendoza, se sigue con atencion lo sucedido y se evaluan medidas para proteger la oferta local.
Situacion en Argentina: produccion, trazabilidad y exportaciones
En Argentina, San Juan y Mendoza concentran aproximadamente el 83% de la produccion de tomate destinada a procesamiento industrial. Desde 2023, San Juan implemento un sistema de certificacion de origen y trazabilidad que se gestiona a traves del Registro Nacional Sanitario de Productores Agropecuarios (Renspa) y la emision del Documento de Transito Vegetal Electronico (DTV-e) del Senasa. Ese mecanismo busca garantizar la trazabilidad tanto para el mercado interno como para la exportacion y reducir el riesgo de mezclas o etiquetado impropio.
El diputado provincial Fernando Patinella ha senalado que la certificacion provincial y el registro en Senasa ofrecen trazabilidad robusta y permiten verificar el origen del producto al momento de exportar. Los principales destinos de las exportaciones argentinas de tomate industrial son paises limitrofes como Paraguay y Bolivia, aunque la apertura de nuevos mercados y la promocion de ventas externas son recurrentes prioridades para los gobiernos provinciales y productores.
Factores que afectan la cadena local: importaciones, impuestos y superficie cultivada
En los ultimos anos Argentina experimento un incremento en las importaciones de pasta de tomate desde China y de producto fresco desde Chile, ademas del ingreso de productos terminados de marcas europeas. La creciente llegada de insumos o productos terminados a precios competitivos ejerce presion sobre el precio de la materia prima nacional. Guillermo San Martin, gerente coordinador de la Asociacion Tomate 2000, senalo que la combinacion de mayor oferta importada y una alta carga impositiva golpea a toda la cadena.
Los numeros de superficie cultivada ilustran ese impacto: en la campana anterior la superficie rondo las 6000 hectareas, mientras que en la temporada mas reciente el area cultivada en todo el pais cayo a aproximadamente 4000 hectareas. El programa coordinado por la Asociacion Tomate 2000 incluye unas 3200 hectareas distribuidas entre San Juan, Mendoza y La Rioja. Productores y tecnicos atribuyen la reduccion no solo a la competencia importada, sino tambien a la falta de mercados estables y la dificultad para sostener inversiones tras anos de restricciones comerciales y volatilidad.
Riesgos y demandas del sector: transparencia, controles y estandares
El caso italiano subraya dos reclamos repetidos por productores de tomate: transparencia en el etiquetado y controles efectivos sobre el origen de las materias primas. En terminos practicos, las demandas del sector incluyen:
– Etiquetado claro y verificable que distinga productos locales de aquellos que solo fueron procesados en el pais.
– Controles fitosanitarios y de calidad acordes a las normativas del pais importador, con auditorias a los eslabones de la cadena.
– Medidas arancelarias o sanitarias que eviten la competencia desleal derivada de productos importados a muy bajo costo que no cumplen estandares comparables.
– Incentivos a la exportacion y apoyo a la apertura de nuevos mercados para absorber la oferta local.
Los productores italianos, por ejemplo, piden que no solo se restrinja la importacion, sino que se impida que productos de otros origenes se vendan como si fueran produccion local. En Argentina, la existencia de herramientas como Renspa y DTV-e puede ayudar a demostrar origen y a mejorar la comunicacion hacia mercados externos.
Iniciativas en la UE y posibles repercusiones globales
Ademas del conflicto con China, la industria del tomate en la Union Europea enfrenta otro frente: la apertura comercial con Marruecos. En la feria Fruit Logistica de Berlin se presento la campana “We tomato Europe, don’t betray UE tomato” con el objetivo de frenar cambios en el acuerdo UE-Marruecos que, segun productores europeos, podria debilitar estandares y favorecer importaciones extracomunitarias que desplazaron a proveedores historicos como Espana desde 2022.
Esos debates en Europa pueden marcar precedentes regulatorios sobre trazabilidad, etiquetado y barreras no arancelarias que, a su vez, influiran en relaciones comerciales con terceros paises, incluido el origen de materias primas para la industria procesadora en Argentina y la region.
Opciones para fortalecer la cadena argentina
Para que la industria local gane competitividad y resiliencia frente a importaciones y volatilidad de mercados, algunas medidas que suelen proponerse incluyen:
– Mejorar la trazabilidad y visibilidad del origen en toda la cadena para garantizar confianza en mercados internacionales.
– Fomentar inversiones en valor agregado (nuevos productos y marcas) que reduzcan dependencia del precio de la pasta a granel.
– Promover acuerdos comerciales y diplomacia comercial provincial/nacional para diversificar destinos de exportacion.
– Revisar cargas impositivas especificas que afectan la competitividad del sector procesador.
– Implementar controles sanitarios y de etiquetado consistentes con requisitos de los principales mercados.
Conclusion
El episodio italiano sobre pasta de tomate de origen cuestionable recordo que el etiquetado y la trazabilidad son esenciales para la confianza del consumidor y la proteccion de productores locales. En Argentina, la certificacion de origen y la emision del DTV-e son herramientas utiles, pero el sector enfrenta retos: competencia de importaciones baratas, costos internos y la necesidad de abrir mercados. Las decisiones regulatorias en la UE y los flujos comerciales globales seguiran influyendo sobre los precios, la demanda y las oportunidades para los productores de San Juan, Mendoza y otras provincias. La combinacion de controles claros, politicas de apoyo y estrategias de diferenciacion sera clave para sostener y recuperar superficie cultivada e inversion en la cadena del tomate.
