La cooperativa Agricultores Federados Argentinos (AFA) compró esta mañana la planta formuladora de fitosanitarios que la multinacional Nutrien operaba en Casilda, provincia de Santa Fe, por una suma cercana a los 3 millones de dólares. La operación se produce en un momento de gran actividad en el mercado argentino de agroquímicos, que mueve más de 2.700 millones de dólares anuales en ventas, y se inserta en una dinámica más amplia de reconfiguraciones del sector, que en los últimos años incluyó la venta por parte de Nutrien de su participación en Profertil y otras transacciones relevantes entre grandes actores agrícolas.
Según la comunicación oficial de AFA, la adquisición comprende un predio de 3,3 hectáreas, las instalaciones edilicias y el equipamiento industrial del complejo de Casilda. Además de los activos físicos, la cooperativa asumirá a los 36 trabajadores que estaban empleadas en la planta, manteniendo su antigüedad y condiciones laborales. AFA informó que la compra implicará un aumento del 50% en su capacidad productiva total de fitosanitarios y que la intención es alcanzar, con el tiempo, alrededor del 10% del mercado nacional de estos insumos.
Desde Nutrien, que mantiene operaciones minoristas y una red de agrocentros en el país, explicaron que la decisión de vender la planta forma parte de un plan global de optimización y simplificación de su portafolio. La compañía manifestó su interés en concentrar recursos en sus principales operaciones y aseguró su compromiso de acompañar a los equipos, clientes y proveedores durante la transición. La venta de la planta busca, según Nutrien, permitir una mayor focalización de la firma en otras áreas de su negocio.
AFA, constituida por productores surgidos de Federación Agraria Argentina, cuenta con más de 16.000 socios activos y una presencia comercial y logística extendida: posee oficinas comerciales, centros de distribución y plantas de acopio en 130 localidades repartidas en 10 provincias, con una capacidad de acopio total de 3,2 millones de toneladas. En 2024 la cooperativa inauguró una planta dedicada a la investigación, desarrollo, formulación y comercialización de insumos biológicos, en línea con una apuesta por diversificar y fortalecer su cadena de valor.
En términos productivos, AFA ya opera una planta en Ramallo, provincia de Buenos Aires, donde produce aproximadamente 22 millones de litros anuales de fitosanitarios. La planta de Casilda, en la actualidad, registra una producción cercana a los 2 millones de litros. La estrategia comunicada por la cooperativa contempla incrementar la producción del complejo casildense hasta incorporar entre 10 y 12 millones de litros adicionales a mediano plazo, lo que representaría multiplicar por seis la capacidad operativa actual de esa planta. Con ese salto de escala, AFA estima alcanzar una producción cercana al 10% del volumen nacional de herbicidas, fungicidas, insecticidas y coadyuvantes.
AFA detalló que la producción resultante se distribuirá en partes iguales: la mitad se destinará a abastecer las marcas propias de la cooperativa y el resto se comercializará para terceros. En un mercado nacional que, según la propia empresa, moviliza más de 330 millones de litros o kilos anuales de fitosanitarios, la suma de las capacidades de Ramallo y Casilda posicionaría a AFA dentro del grupo de las diez mayores productoras del país, logrando una escala competitiva frente a las grandes corporaciones del sector.
Los directivos de AFA destacaron el valor estratégico y simbólico de la compra. Darío Marinozzi, presidente del Consejo de Administración, consideró la adquisición como un hito en los 94 años de historia de la cooperativa y subrayó que la inversión reafirma el arraigo de AFA en la zona núcleo del país. Marinozzi enfatizó que la incorporación de los 36 colaboradores refuerza el capital humano de la cooperativa y será clave para sostener la producción y el valor de la producción de los productores argentinos. La firma del acuerdo se realizó entre Marinozzi y Tomás Staudemann, presidente de Nutrien AG Solutions Argentina SA.
Por su parte, Gonzalo Del Piano, gerente general de AFA, señaló que la planta de Casilda complementa de manera ideal la producción de Ramallo, permitiendo aumentar la capacidad global de casi un 50% y posicionando a la cooperativa entre los diez principales actores del mercado de fitosanitarios en la Argentina. Desde la cooperativa se interpreta la operación como parte de una estrategia de integración vertical y de fortalecimiento de la oferta propia dentro de un sector donde compiten grandes multinacionales.
En el mercado argentino de fitosanitarios, empresas como Syngenta, Bayer, Corteva, BASF y Atanor figuran entre los principales jugadores. La irrupción de AFA en un lugar más destacado del ranking productivo implica mayor competencia en la oferta local y mayor protagonismo de una cooperativa con fuerte vínculo territorial y foco en el abastecimiento de sus asociados. La decisión de destinar parte de la producción a terceros también indica una orientación comercial que busca captar segmentos de mercado más amplios.
Más allá del aumento de capacidad, la operación tiene implicaciones sobre la estructura industrial local y la cadena de abastecimiento de insumos agrícolas. Mantener a los trabajadores y conservar la infraestructura productiva en la región contribuye a sostener la actividad industrial y el empleo en una zona relevante para la agricultura del país. Para AFA, la compra representa una apuesta por integrar más etapas de la cadena productiva, desde la investigación y formulación hasta la comercialización de insumos, lo que puede traducirse en mejores márgenes y mayor control sobre la calidad y disponibilidad de productos para sus socios.
En términos de desafíos, la ampliación de la capacidad operativa demandará inversiones adicionales en procesos, logística y cumplimiento regulatorio para multiplicar la producción de la planta de Casilda. Además, competir con grandes multinacionales exige eficiencia en costos, acceso a materias primas y canales de comercialización robustos. No obstante, la cooperativa destaca su red de distribución y su estructura de acopio como ventajas para sostener el crecimiento previsto.
En resumen, la compra de la planta de Nutrien en Casilda por parte de AFA representa un movimiento significativo en el mercado argentino de agroquímicos: implica un aumento substancial de la capacidad productiva de una cooperativa histórica, la incorporación de trabajadores locales, la intención de alcanzar cerca del 10% del volumen nacional de fitosanitarios y una mayor competencia frente a los grandes fabricantes. La operación refleja tanto la estrategia de consolidación de AFA como la reconfiguración de las prioridades de actores globales como Nutrien en el país.
