Alfalfa en Argentina: la “reina” de las forrajeras y su dimension productiva
La alfalfa es considerada la principal pastura utilizada para alimentar animales con fines productivos y, por eso, recibe el apodo de “reina” de las forrajeras. En Argentina se estima que hay entre 3 y 3,5 millones de hectareas sembradas con este cultivo, lo que situa al pais como el segundo mayor productor mundial, solo por detras de Estados Unidos. Su relevancia no solo responde a la superficie sembrada sino tambien a su aporte de proteina y fibra para ganado lechero y de carne, su capacidad de fijar nitrogeno y su adaptabilidad a sistemas de riego y secano segun la region.
Datos recientes de exportacion y evolucion en la ultima decada
Segun datos oficiales del Instituto Nacional de Estadistica y Censos (INDEC), en 2025 las partidas relacionadas con alfalfa -semillas para siembra; harina y pellets; y plantas, raices y productos forrajeros- alcanzaron 167.318 toneladas exportadas por un valor de 64,4 millones de dolares. Esto implica un aumento del 9,4% en volumen y del 23,3% en facturacion frente a las 152.830 toneladas y 52,2 millones de dolares de 2024. La trayectoria en los ultimos diez anos muestra una expansion notable: hace una decada los volumenes exportados oscilaban entre 25.000 y 50.000 toneladas y los ingresos anuales no superaban los 10 millones de dolares. En terminos relativos, el mercado exportador se multiplico aproximadamente por cinco en volumen y casi por diez en dolares.
Mercados clave: dependencia y diversificacion
El principal destino de la alfalfa argentina en 2025 fue Arabia Saudita, que adquirio 119.000 toneladas por 55,2 millones de dolares, representando cerca del 70% del volumen y el 85% del valor total de las exportaciones. Otros destinos relevantes fueron Emiratos Arabes Unidos (10.000 toneladas, por 2,7 millones de dolares), Brasil (9.000 toneladas) y Oman (3.300 toneladas). Esta concentracion hacia el mercado arabe explica gran parte del crecimiento exportador, pero tambien plantea riesgos por la alta dependencia de pocos compradores.
Desde hace anos algunas empresas arabes invierten y producen alfalfa en Argentina para luego exportarla a sus mercados de origen, lo que refuerza los lazos comerciales y tecnologicos entre productores locales e inversores internacionales. La presencia en ferias internacionales como Gulfood (Dubai) favorece la promocion de la oferta argentina y la apertura de nuevos compradores.
Expansion federal: polos productivos y proyectos provinciales
Aunque Cordoba es historicamente el mayor polo productor de alfalfa, el cultivo tiene un alcance federal y registra crecimiento en varias provincias. En Mendoza, por ejemplo, la calidad que se puede alcanzar con riego ha despertado interes para abastecer mercados exigentes de Oriente Medio; hay proyectos en marcha para desarrollar alrededor de 2.000 hectareas destinadas a atender a clientes en Emiratos Arabes Unidos. En San Luis se concreto la primera exportacion hacia Ghana, lo que muestra la diversificacion de destinos.
Santiago del Estero experimento un crecimiento notable en 2025: el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) destaco un aumento del 70% en sus exportaciones de alfalfa. Desde esa provincia del norte se certificaron 4.548 toneladas enviadas a mercados como Brasil, China, Emiratos Arabes Unidos y Vietnam. Estos casos ilustran como distintas provincias combinan condiciones agroclimaticas, infraestructura y politicas publicas para sumar oferta exportable.
Calidad, logistica y tecnologia: factores determinantes
La competitividad de la alfalfa argentina en los mercados internacionales se apoya en calidad del producto (hayalfalfa deshidratada, pellets y fardos de alta densidad), tecnologia de cultivo y manejo poscosecha, y en la logistica de transporte y certificacion fitosanitaria. El desarrollo de sistemas de riego, la seleccion de variedades y buenas practicas de cosecha y secado permiten obtener un forraje “premium” con niveles de proteina y digestibilidad demandados por mercados intensivos como los del Golfo Persico.
La cadena productiva tambien requiere inversiones en infraestructura: caminos y accesos para cargas pesadas, acopio y acondicionamiento, y logistica de exportacion que minimice tiempos y costos. Ademas, la certificacion sanitaria y trazabilidad son esenciales para cumplir requisitos de compradores y regulaciones en destino.
Durante el 1 Congreso Argentino de Forrajes, celebrado en Cordoba, expertos senalaron que Argentina tiene condiciones para aspirar a convertirse en el primer exportador mundial de alfalfa si mantiene y profundiza mejoras tecnologicas, productivas y logisticas.
Oportunidades y desafios a futuro
Oportunidades:
– Demanda creciente en paises arabes y en mercados con deficit forrajero, lo que abre posibilidades de ampliar volumenes y productos procesados (pellets, heno premium).
– Inversion extranjera directa y asociaciones publico-privadas para escalar produccion con estandares internacionales.
– Diversificacion geografica de produccion dentro del pais, aprovechando distintos climas y sistemas de riego.
– Valor agregado mediante industrializacion y certificaciones que elevan el precio por tonelada.
Desafios:
– Alta concentracion del mercado comprador, que hace vulnerables los ingresos cuando unos pocos paises absorben la mayor parte de las exportaciones.
– Necesidad de mejorar infraestructura logistica y transporte para reducir costos y perdidas poscosecha.
– Reforzar la trazabilidad y cumplimiento fitosanitario ante exigencias internacionales en constante evolucion.
– Sostenibilidad del uso del agua en sistemas intensivos de riego y manejo ambiental del cultivo.
Conclusion
La alfalfa reafirma su condicion de cultivo estrategico para la produccion animal y para la exportacion en Argentina. El crecimiento sostenido en exportaciones durante la ultima decada, la presencia de mercados exigentes en Oriente Medio y los proyectos provinciales que amplian la superficie muestran un sector en expansion. Para consolidar esta tendencia y aspirar a mayores posiciones globales, sera clave diversificar mercados, elevar la calidad y eficiencia productiva, y mejorar infraestructura y logistica, manteniendo al mismo tiempo criterios de sostenibilidad. Con una estrategia integral, la “reina” de las forrajeras puede seguir aportando valor al agro argentino y captar mas participacion en el comercio internacional.
