La erosion de habitats y su impacto en los polinizadores
La reduccion de habitats naturales por expansion agricola, uso intensivo de insumos y otros factores ligados al cambio global esta afectando a polinizadores clave como abejas, abejorros y mariposas. Estos insectos cumplen funciones esenciales en numerosos sistemas productivos: aseguran la fecundacion de flores, mejoran la calidad y el rendimiento de frutos y hortalizas y sostienen cadenas productivas enteras. El declive de polinizadores es un fenomeno global que se registra desde hace decadas y comienza a tener efectos medibles sobre la produccion de alimentos y los ingresos de productores.
Un estudio internacional que incluyo a la Facultad de Agronomia de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA) analizo 1.250 paisajes productivos transformados por agricultura o ganaderia en 19 paises con la participacion de 80 investigadores. El trabajo aporta cifras concretas sobre cuanto habitat natural se necesita para mantener poblaciones funcionales de polinizadores y alerta sobre deficits criticos en algunas regiones, incluida la Argentina.
El cuidado de la biodiversidad: causas del declive y consecuencias
Desde la decada de 1960 los registros muestran una disminucion sostenida de polinizadores. La llamada “revolucion verde” introdujo el uso masivo de agroquimicos, la especializacion de cultivos y la homogeneizacion del paisaje, factores que redujeron drasticamente los recursos florales y los espacios de nidificacion. A esto se suman la urbanizacion y los efectos del cambio climatico, que alteran calendarios florales y habitats.
La caida en la polinizacion afecta cultivos que dependen parcial o totalmente de insectos: frutales, hortalizas, cultivos como girasol y sistemas como el cafe muestran reducciones de rendimiento cuando la polinizacion es insuficiente. Ademas del impacto directo sobre rendimientos, la perdida de diversidad de polinizadores debilita la resiliencia del sistema productivo frente a perturbaciones ambientales.
Cuanto habitat natural necesitan los polinizadores
El estudio liderado desde Wageningen y con contribuciones locales de FAUBA y otras instituciones senala que, para sostener las poblaciones, los paisajes agricolas deberian conservar un porcentaje minimo de habitat natural. Los umbrales varian segun el grupo: las mariposas resultaron ser las mas sensibles, requiriendo aproximadamente un 37% de habitat natural en el paisaje para mantener poblaciones estables. Para los abejorros el umbral estimado es cercano al 18% y para las abejas alrededor del 16%.
Es importante interpretar estos porcentajes como valores minimos. Por debajo de esos niveles las especies comienzan a extinguirse localmente, disminuyendo la provision del servicio de polinizacion. Ademas del area, la calidad del habitat remanente es critica: en muchos paisajes las areas naturales estan degradadas y ofrecen pocos recursos florales o lugares de reproduccion, lo que reduce su capacidad de sostener insectos.
Los porcentajes identificados por el estudio superan objetivos de conservacion vigentes en otras regiones: por ejemplo, la Union Europea apunta al 10% de areas naturales para 2030, cifra que este analisis sugiere insuficiente para mantener la mayoria de polinizadores.
Que ocurre en los campos argentinos?
En la Argentina existe informacion sistematica limitada sobre la proporcion de habitats naturales dentro de paisajes productivos. Los datos disponibles indican que en la region pampeana se conserva entre un 5% y un 8% de areas naturales; en otras regiones del pais la proporcion podria llegar hasta un 15%. Estas cifras, aunque variables, son en general inferiores a los umbrales minimos senalados por el estudio, lo que genera preocupacion entre investigadores y tomadores de decisiones.
Ademas, la calidad de las areas remanentes suele ser baja debido a pastoreo intensivo, transito de maquinaria, pisoteo por ganado y aplicaciones de agroquimicos, lo que limita la disponibilidad de recursos necesarios para polinizadores. Ante este escenario, la recomendacion de especialistas es primero aumentar la superficie de habitat natural y, una vez superado ese piso, mejorar su calidad mediante siembras de mezclas florales, manejo de bordes y proteccion de corredores biologicos.
Acciones practicas para productores y responsables publicos
Aunque alcanzar un 37% de habitat natural puede parecer dificil en muchos contextos productivos, existen medidas practicas y escalables que pueden aumentar la provision de polinizadores y reducir costos:
– Conservar y restaurar remanentes: proteger parches de vegetacion nativa, barrancas, banados y bordes de cursos de agua como refugios para polinizadores y otros servicios ecosistemicos.
– Incorporar margenes florales y franjas de servicios: siembras de mezclas florales y setos que florezcan a lo largo de la temporada proporcionan alimento y lugares de nidificacion.
– Reducir el uso de agroquimicos y aplicar buenas practicas: planificar aplicaciones, usar productos menos toxicos para polinizadores, evitar pulverizaciones durante la floracion y en horarios de mayor actividad de abejas.
– Manejo de ganado y maquinaria: limitar el pisoteo en areas sensibles y programar el transito para disminuir la degradacion de bordes y reservas naturales.
– Promover corredores biologicos: conectar parches de habitat para facilitar el movimiento genetico y la recolonizacion de polinizadores.
– Incentivos economicos: valorar servicios ecosistemicos en sistemas de pago por servicios ambientales, certificaciones y politicas que compensen la conservacion en predios productivos.
– Investigacion y monitoreo local: generar informacion detallada sobre la composicion de polinizadores y su relacion con el paisaje para adaptar recomendaciones a escalas municipales y regionales.
Para muchos productores, mantener refugios naturales puede resultar mas economico que alternativas como el alquiler continuo de colmenas cuando la polinizacion es deficitaria. Ademas, una mayor diversidad beneficia el control biologico de plagas y la salud del suelo, aportando sinergias productivas.
El desafio de llevar la ciencia al lote
El estudio internacional ofrece un marco de referencia claro, pero su implementacion exige adaptar esos umbrales a condiciones locales. La ciencia que provee metas globales debe complementarse con estudios regionales y con la participacion activa de agricultores, tecnicos y autoridades. Esto facilitara politicas publicas y decisiones de manejo informadas, asi como esquemas de incentivos que integren conservacion y produccion.
Reconocer la biodiversidad como un insumo productivo -al igual que el agua o los fertilizantes- sera clave para la agricultura del futuro. Proteger habitats naturales y mejorar su calidad no es una moda: es una estrategia para sostener rendimientos, reducir costos y aumentar la resiliencia de los sistemas alimentarios frente a los cambios ambientales.
