La Facultad de Agronomia de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), en colaboracion con Advanta Semillas y con el apoyo del Conicet, identifico una region del genoma del sorgo que influye en el brotado previo a la cosecha. Este fenomeno, que puede reducir la calidad del grano y generar perdidas de hasta 30% del rendimiento, se presenta cuando las semillas comienzan a germinar todavia en la planta bajo condiciones de humedad y temperaturas relativamente altas, con mayor frecuencia durante el otono.
El estudio, publicado en la revista Plant Biotechnology Journal, marca un avance relevante porque permite diferenciar la variacion genetica que controla la dormicion de las semillas de otros rasgos agronomicos importantes, como la altura de la planta. En particular, el equipo liderado por Roberto Benech Arnold y Veronica Rodriguez localizo en el cromosoma 9 una region asociada con la dormicion, distinta del gen responsable del enanismo que se utiliza para reducir la altura del cultivo y facilitar la cosecha mecanica.
Este hallazgo abre la posibilidad de desarrollar hibridos que conserven una arquitectura adecuada para la cosecha y, al mismo tiempo, muestren mayor tolerancia al brotado. Mantener plantas de menor porte ha sido un objetivo historico del mejoramiento: en la decada de 1960, en Texas, Estados Unidos, se lograron variedades mas cortas que facilitan la cosecha y evitan danos por vuelco. Ahora, al identificar una region genetica independiente que regula la dormicion de las semillas, resulta factible combinar ambas caracteristicas sin comprometer ninguna de ellas.
El brotado previo a la cosecha no es exclusivo de anos excepcionalmente humedos, como los asociados al fenomeno El Nino. Tambien puede presentarse en campanas particulares cuando las condiciones ambientales coinciden con la madurez del cultivo en otono. Ademas de reducir el rendimiento, la germinacion en planta afecta la calidad industrial y comercial del grano, disminuyendo su valor y su aptitud para usos alimentarios y de procesamiento.
La colaboracion publico-privada fue clave para el avance. FAUBA aporto el material vegetal y la poblacion de mapeo necesaria para el estudio, mientras que Advanta Semillas contribuyo con su plataforma de marcadores moleculares y su experiencia en genetica aplicada desde su centro de investigacion en College Station, Texas. Segun Pedro Pardo, coordinador de I+D de Advanta, combinar capacidades permitio identificar una region genetica clave que ahora puede usarse para analizar materiales y acelerar el desarrollo de hibridos mas seguros para el productor.
En terminos de mejoramiento y seleccion, el conocimiento genetico identificado ofrece una herramienta concreta para los programas de breeding. Lisandro Guillaumet, breeder de Advanta Semillas, explico que esta informacion permite seleccionar con mayor eficiencia materiales que exhiban resistencia al brotado, lo que aporta mayor estabilidad en la cosecha y calidad de grano. Al integrar marcadores asociados a la dormicion en los programas de seleccion, los equipos de mejoramiento pueden priorizar lineas parentales y reclutar combinaciones hibridas que minimicen el riesgo de germinacion en planta.
Si bien Advanta ya esta aplicando estos marcadores en su programa local, la publicacion del trabajo beneficia a todo el sector semillero. Compartir estos resultados facilita que otros mejoradores adopten criterios de seleccion basados en la genetica de la dormicion, acelerando la disponibilidad de hibridos mas estables para distintas regiones. Esto es especialmente relevante en un contexto de cambio climatico, donde la variabilidad de condiciones ambientales hace necesario contar con cultivos mas resilientes y predecibles.
El sorgo, originario de regiones tropicales y capaz de alcanzar hasta cinco metros de altura en estado natural, se transformo mediante mejoramiento en un cultivo apto para climas templados y cosecha mecanica, reduciendo su porte a aproximadamente 1,20 metros. Esa adaptacion permitio su expansion y uso en sistemas productivos donde antes no era una opcion viable. Hoy, los esfuerzos buscan conservar esas ventajas mientras se incorporan soluciones a problemas historicos como el brotado previo a la cosecha.
Mas alla de las implicaciones tecnicas, el avance tiene impacto economico y operativo para los productores. Hibridos con mayor tolerancia al brotado pueden reducir perdidas de rendimiento y mejorar la calidad comercial del grano, lo que se traduce en menor riesgo economico y mayor eficiencia en la cadena de valor. Tambien facilitan la planificacion de la cosecha y disminuyen la necesidad de intervenciones adicionales para mitigar danos asociados a la germinacion en planta.
En consecuencia, la integracion de marcadores geneticos para la dormicion en programas de mejoramiento permite una seleccion mas dirigida y rapida. Los equipos de breeding pueden usar esta informacion en etapas tempranas del proceso de desarrollo de materiales, descartando combinaciones susceptibles y priorizando aquellas con perfil genetico favorable. Esto reduce costos y tiempos en la creacion de hibridos y aumenta la probabilidad de exito en la liberacion de semillas aptas para condiciones reales de cultivo.
Los investigadores y las empresas semilleras tambien resaltan el valor de la cooperacion entre instituciones publicas y privadas. Proyectos conjuntos combinan recursos, conocimientos y acceso a material genetico diverso, lo que potencia la capacidad de resolver problemas productivos concretos. En este caso, la sinergia permitio alcanzar un resultado aplicable en plazos relativamente cortos, con beneficios directos para programas de mejoramiento y productores.
A futuro, los desarrollos derivados de esta investigacion pueden contribuir a que el sorgo gane mayor protagonismo en la rotacion de cultivos. Para ser competitivo frente a otras alternativas agricolas, el sorgo requiere soluciones integrales que aseguren estabilidad de rendimiento, calidad de grano y adaptabilidad a distintos ambientes. Identificar regiones geneticas que mitiguen riesgos especificos, como el brotado en planta, es un paso importante para ofrecer hibridos mas confiables y facilitar una adopcion mas amplia del cultivo.
En sintesis, la identificacion de una region del cromosoma 9 asociada a la dormicion de semillas representa un avance tecnico y practico para el manejo genetico del sorgo. Permite separar el rasgo de dormicion del gen de enanismo, lo que facilita combinar arquitectura de planta adecuada con resistencia al brotado. La cooperacion entre FAUBA, Conicet y Advanta Semillas ejemplifica como la colaboracion entre el sector publico y privado puede acelerar soluciones aplicables, mejorar la estabilidad productiva y aportar herramientas utiles para enfrentar desafios agronomicos en un contexto de cambio climatico.
