La produccion frutihorticola de Mendoza se encuentra en uno de sus momentos mas activos del ano, con la llegada del calor y la proxima temporada estival. Entre los frutos de carozo, la uva sigue siendo la referencia principal de la provincia, pero otras especies, como la ciruela para industria, ocupan un lugar significativo en la matriz productiva, sobre todo en el Sur mendocino.
Aunque la mayor parte de la produccion de ciruela destinada al consumo en fresco se concentra en la region patagonica, Mendoza se destaca como uno de los pilares nacionales en la produccion de ciruela para industria. En promedio la provincia genera alrededor de 25.000 toneladas secas anuales -es decir, frutas que ya han pasado por el proceso de deshidratacion-, con una marcada volatilidad en la ultima decada: los volumenes han fluctuado entre 15.000 y 40.000 toneladas secas segun las cosechas.
La variedad predominante en Mendoza es la D’Agen, conocida en fresco como “gotita de miel” por su tamano pequeno, dulzura y contenido de fibra. La cosecha de esta variedad se programa generalmente para febrero, pero ya a esta altura del ano es posible hacer estimaciones preliminares sobre calidad y cantidad. Francisco Araujo, coordinador del Cluster de Ciruela Industria de Mendoza, senala que el sector llega a esta campana tras una temporada “media-baja” y que las expectativas apuntaban a una mejora en la productividad para el ciclo siguiente.
No obstante, durante el periodo invernal se registraron irregularidades en la acumulacion de horas de frio en los frutales, algo determinante para la correcta brotacion y floracion. Ese deficit, combinado con factores climaticos de la primavera -si bien no se reportaron heladas generalizadas, si hubo afectaciones puntuales y vientos persistentes en zonas productivas- termino por condicionar la capacidad productiva de algunas fincas. El efecto de estas variables hace prever, segun la observacion de tecnicos y productores, que la campana 2025/2026 podria resultar en niveles de productividad similares a los del ano anterior, es decir, en el rango medio o medio-bajo para el promedio provincial, aunque existen excepciones locales con cargas de fruta superiores.
Un aspecto positivo ligado a una menor carga de fruta por planta es la posibilidad de obtener frutos de mayor concentracion y calidad. Cuando la planta reparte su energia entre menos unidades, suele traducirse en plumas de mayor tamano y mejores caracteristicas comerciales. Araujo subraya que se espera una calidad muy buena para la proxima cosecha, aunque advierte que la disponibilidad y gestion del agua en los oasis productivos hasta febrero sera un factor determinante antes de la comercializacion definitiva.
La ciruela industria tiene una orientacion comercial distinta a la ciruela para consumo en fresco. Muchas variedades frescas no son aptas para el deshidratado y, por tanto, no forman parte del circuito industrial; esas producciones se destinan mayoritariamente al mercado interno. En cambio, la produccion industrial de Mendoza se exporta en gran medida: alrededor del 90% de la produccion se destina al exterior. En 2024 la provincia comercializo ciruela seca con hueso y sin hueso en 24 mercados internacionales.
Segun datos del area de Inteligencia Comercial de ProMendoza, en 2024 Chile fue el principal destino de las ciruelas secas con hueso, recibiendo 11.387.240 kilos por un valor FOB de US$ 8.128.657. En el segmento de ciruela seca sin hueso, Brasil fue el mercado mayoritario, con 8.796.411 kilos exportados que generaron US$ 18.057.400 FOB. Otros destinos relevantes para los productos mendocinos en anos recientes han sido Rusia y Espana.
La produccion de ciruela en Mendoza muestra una fuerte variabilidad interanual, influenciada por factores climaticos como heladas y granizo, que pueden provocar anos de alta oferta y otros de caida abrupta. Entre 2015 y 2024 los volumenes exportados con hueso oscilaron desde 2.346.400 kilos (minimo en 2021) hasta 18.800.293 kilos (maximo en 2024). En el segmento sin hueso se registraron extremos que van de 7.746.883 kilos (2022) a 18.826.525 kilos (2018). Estas variaciones tambien se reflejaron en la generacion de divisas: para las ciruelas con hueso los ingresos FOB alcanzaron un pico de US$ 24.462.808 en 2017 y tocaron un piso de US$ 5.306.702 en 2021; en las ciruelas sin hueso, el maximo de la ultima decada fue de US$ 43.347.186 en 2015 y el menor registro fue US$ 28.369.542 en 2023.
Desde el punto de vista comercial, la provincia esta trabajando en la apertura y consolidacion de nuevos destinos, con un foco especial en el mercado asiatico. China aparece como un objetivo estrategico por su demanda tanto para ciruela seca como para ciruela de carozo destinada al consumo fresco. Para avanzar en ese acceso se esta negociando un protocolo fitosanitario: en enero se preve la llegada de tecnicos del organismo fitosanitario chino para reunirse con representantes de Senasa y acordar las condiciones de ingreso de la fruta de carozo al mercado chino. La concrecion de este protocolo podria generar oportunidades adicionales para los productores locales, ampliando canales de comercializacion y diversificando destinos.
Ademas de los desafios climaticos y de mercado, la organizacion del sector a traves de iniciativas como el Cluster de Ciruela Industria busca mejorar la coordinacion entre productores, tecnicos y organismos publicos, optimizar practicas productivas y facilitar la insercion en cadenas de valor internacionales. El trabajo conjunto pretende tambien mitigar la volatilidad de oferta a traves de mejores estrategias de manejo, logistica y acceso a mercados.
En sintesis, Mendoza continua siendo un actor relevante en la produccion de ciruela para industria, con una produccion exportadora muy orientada al exterior y fuertes oscilaciones interanuales vinculadas al clima. Para la cosecha proxima se espera una calidad de fruta potencialmente alta, aunque la cantidad promedio provincial probablemente se mantenga en niveles medios o medios-bajos, condicionada por la acumulacion irregular de horas de frio, los episodios climaticos y la disponibilidad de agua. A mediano plazo, la apertura de mercados como China y la consolidacion de instrumentos de articulacion sectorial constituyen las principales apuestas para mejorar el desempeno del subsector.
