Traslasierra enfrenta limitaciones hidricas y busca soluciones para la papa
La produccion de papa en el valle de Traslasierra (Cordoba) enfrenta un escenario complejo: las precipitaciones disminuyeron en las ultimas campanas, la demanda del cultivo sigue alta y los metodos de riego tradicionales muestran baja eficiencia. Ante ese contexto, el INTA Villa Dolores impulsa ensayos con riego por goteo subterraneo que ya comenzaron a implementarse en campos de la zona para mejorar el uso del agua y la productividad.
En un radio de 40 km alrededor de Villa Dolores -en localidades como Los Cerillos y San Jose- varios productores iniciaron la instalacion de sistemas de goteo enterrado. El proyecto busca evaluar costos, practicas de manejo, rendimiento del cultivo y alternativas para optimizar el recurso hidrico en lotes donde no es viable instalar un pivote.
Ciclos productivos y demanda de agua
Los productores locales realizan dos ciclos productivos al ano. El ciclo tardio parte con siembras en febrero y cosechas en invierno; el semitemprano comienza entre julio y agosto y se cosecha en noviembre/diciembre. La demanda hidrica varia segun el estadio del cultivo, pero oscila entre 500 y 800 mm en ciclos de alrededor de 100 dias.
Tradicionalmente, los productores riegan por surcos con agua del dique La Vina o utilizan pivotes con agua subterranea. Sin embargo, mediciones del INTA, del Consorcio de Usuarios de Riego Rio de los Sauces y de PROSAP muestran que el riego por surcos alcanza cerca del 40% de eficiencia. Esa baja eficiencia, sumada a la reduccion de lluvias, obligo a buscar tecnologias mas eficientes y adaptadas a las condiciones locales.
Limitaciones de los sistemas tradicionales
El sistema por surcos y los pivotes presentan limitaciones concretas: el riego por surcos desperdicia gran parte del volumen aplicado y el acceso al agua en cantidad y momento depende de la coordinacion con el consorcio, lo que genera demoras y aplicaciones no ajustadas a la demanda del cultivo. En muchos lotes, ademas, la topografia o la disponibilidad de agua subterranea impiden la instalacion de pivotes.
El riego por goteo subterraneo propone una alternativa para estos escenarios. Con la misma cantidad de agua que se aplica por surcos, una hectarea con goteo puede regar hasta tres hectareas, segun calculos iniciales del equipo tecnico. Ese incremento en eficiencia puede significar mayor estabilidad productiva en anos secos y una mejor rentabilidad por unidad de agua aplicada.
Riego por goteo subterraneo: ventajas y resultados iniciales
El INTA Villa Dolores y productores locales avanzan con pruebas que analizan no solo la eficiencia hidrica, sino tambien la interaccion del sistema con la agronomia de la papa. La papa exige laboreo previo, coloca el tuberculo semilla a 15-18 cm de profundidad y requiere cosecha mecanica con cosechadoras que invierten el pan de tierra. Por eso, el equipo tecnico evaluo si las lineas laterales enterradas podrian interferir con la siembra o la cosecha.
Las primeras pruebas indican que la instalacion no genera problemas: colocaron los laterales entre 35 y 40 cm de profundidad y el tuberculo se desarrolla por encima de las emisoras, por lo que las labores mecanicas no danan las lineas. Ademas, los tecnicos estudiaron el comportamiento del agua en profundidad para confirmar que la humedad ascienda por capilaridad desde los goteros enterrados hacia el sistema radical de la planta, una condicion que difiere de otras zonas ya tecnificadas.
Fertirriego y manejo de precision
Una ventaja clave del goteo subterraneo es la integracion del fertirriego. Ese manejo permite aplicar nutrientes de forma localizada y fraccionada segun la demanda del cultivo, lo que mejora la eficiencia del fertilizante frente a aplicaciones de suelo convencionales. Con fertirriego, los productores pueden ajustar dosis y momentos de aplicacion para optimizar la reserva nutritiva del cultivo y reducir perdidas por lavado o volatilizacion.
Ademas, el sistema facilita ajustar la frecuencia y el volumen de riego segun la demanda real de la planta y las condiciones climaticas. En lugar de esperar el turno de riego del consorcio, el productor regula la dotacion con mayor autonomia, evitando excesos y deficiencias hidricas que afectan rendimientos y calidad de tuberculo.
Costos, vida util y consideraciones economicas
Implementar riego por goteo subterraneo exige una inversion inicial significativa. En el lote piloto del INTA, los productores impermeabilizaron una represa con geomembrana y montaron equipos de bombeo, filtrado y distribucion. Tecnicos del instituto calculan una vida util estimada del sistema de 12 a 15 anos, por lo que recomiendan analizar la inversion como un proyecto a mediano y largo plazo, especialmente en contextos de recurrente escasez hidrica.
El analisis economico debe incluir:
– Costo de instalacion de lineas enterradas, filtros y bombas.
– Gastos de mantenimiento y eventual reposicion de emisores.
– Ahorro en volumen de agua y reduccion de perdidas.
– Mejora en la eficiencia del fertilizante mediante fertirriego.
– Impacto en el rendimiento y calidad de la cosecha.
Sumar estas variables ayuda a los productores a decidir si el riego por goteo subterraneo conviene en su escala de produccion y tipo de lote.
Recomendaciones para productores y proximos pasos
Los ensayos en Traslasierra marcan un camino replicable en otras zonas con limitaciones de agua o donde resulta inviable el uso de pivotes. Para avanzar, los tecnicos recomiendan:
– Realizar pruebas a escala comercial antes de expandir la instalacion a toda la explotacion.
– Disenar la profundidad y separacion de laterales en funcion de la maquinaria y del perfil de suelo local.
– Implementar monitoreo de humedad y sensores que permitan ajustar aplicaciones en tiempo real.
– Evaluar la integracion de fertirriego para optimizar la nutricion y reducir costos de fertilizantes.
– Estimar la amortizacion del sistema considerando la vida util y los ahorros en agua y nutrientes.
Los resultados preliminares del INTA Villa Dolores alientan a productores y organismos a profundizar las pruebas, adaptar disenos y difundir protocolos de manejo. Si los productores combinan una adecuada inversion con practicas de manejo tecnico, el riego por goteo subterraneo puede transformar la eficiencia hidrica en Traslasierra y contribuir a una produccion de papa mas estable y sostenible.
Para seguir el avance de los ensayos, los interesados pueden contactar a la Agencia de Extension Rural del INTA Villa Dolores o consultar publicaciones tecnicas del instituto que detallan costos, experiencias de campo y resultados en productividad del agua.
