Un equipo de especialistas integrado por Cristina Morales, Emanuel Visentini, Flavio Speranza, Marcelo Perondi y Sonia Alvarez Ocampo presento un relevamiento sobre la superficie citricola en el Noroeste Argentino (NOA) para la campana 2025, realizado por el Instituto de Tecnologia Agropecuaria (INTA). El estudio subraya que la citricultura en las provincias de Tucuman, Salta, Jujuy y Catamarca constituye una de las actividades agroindustriales de mayor relevancia en la region, tanto por su aporte economico como por su impacto social. A partir de esta premisa, los autores enfatizan la necesidad de fortalecer los sistemas de monitoreo y de adaptarse a los cambios que enfrentara la produccion local.
Segun el informe, la especializacion productiva ha generado una cadena de valor consolidada que abarca desde la produccion primaria hasta la exportacion de fruta fresca y de derivados como jugos concentrados, aceites esenciales y otros subproductos industriales. En ese marco, Tucuman se destaca por concentrar la mayor parte de las plantaciones de limon del pais, posicionandose como el principal polo limonero argentino y entre los mas importantes a nivel mundial, con respaldo de datos de la FAO de 2020. Esta preeminencia provincial explica la atencion que merece la evolucion de su superficie plantada y de sus condiciones productivas.
Con el objetivo de cuantificar y actualizar la superficie citricola regional, el INTA implemento un relevamiento que combino teledeteccion y Sistemas de Informacion Geografica (SIG), metodologia que toma como referencia trabajos previos en la materia (por ejemplo, Chauhan & Thenkabail, 2018). El uso de imagenes satelitales y analisis multitemporales permitio identificar, delimitar y caracterizar las areas dedicadas al cultivo de citricos, integrando informacion espacial con observaciones de campo para validar las interpretaciones remotas.
El estudio describe tambien diferencias en la estructura productiva entre provincias. Salta y Jujuy presentan una citricultura mas diversificada, con plantaciones de naranjas, mandarinas y pomelos que abastecen tanto al mercado interno como a determinados mercados internacionales. Por su parte, Catamarca tiene una superficie citricola menor en comparacion con sus vecinas, pero su produccion funciona como complemento de la oferta regional y contribuye a la dinamica economica del conjunto. Esta heterogeneidad territorial implica desafios especificos para la planificacion, el desarrollo tecnologico y las politicas publicas orientadas al sector.
En terminos de dinamica temporal, el informe pone de relieve una fase de expansion seguida por una reversion de la tendencia. En Tucuman, por ejemplo, el analisis de la superficie plantada entre 2017 y 2021 muestra un crecimiento sostenido, con un incremento del 21% en ese horizonte de cuatro anos, lo que reflejo una etapa de expansion del cultivo. No obstante, a partir de 2022 la tendencia cambio y se inicio una fase de descenso sostenido, con una caida acumulada del 25% en los cuatro anos siguientes hasta 2025. A escala regional, el relevamiento indica que la extension citricola del NOA ha experimentado cambios que la aproximan a los valores registrados hace mas de una decada, evidenciando una reconfiguracion en la dinamica productiva.
Los autores atribuyen estos movimientos a multiples factores. Entre las causas implicadas mencionan el incremento de la demanda global en determinados momentos, condiciones climaticas favorables en periodos anteriores y el acceso a nuevos mercados, como el estadounidense, que llego a abrir oportunidades de expansion (citan antecedentes como Martinez, 2017 y observaciones mas recientes). Sin embargo, la contraccion observada desde 2022 sugiere la influencia de otras fuerzas: fluctuaciones de precios, presion sobre los costos de produccion, conversiones varietales, la aparicion de areas productivas en declive y desafios ligados al clima que afectan la rentabilidad y la continuidad del cultivo.
Frente a este escenario, el informe del INTA enfatiza la necesidad de consolidar sistemas de monitoreo continuo que integren observacion satelital, trabajo territorial y analisis multitemporales. La disponibilidad de informacion precisa sobre la distribucion y la evolucion del cultivo resulta clave para la planificacion agricola. Disponer de datos actualizados facilita la gestion eficiente del recurso suelo, la identificacion de areas criticas y la toma de decisiones basadas en evidencia, aspectos esenciales para sostener la sustentabilidad del sector citricola en el largo plazo.
La utilidad del relevamiento trasciende la mera medicion espacial: los autores lo definen como un insumo estrategico para el analisis, la gestion y la toma de decisiones por parte de los ambitos publico, privado y academico. Su elaboracion se enmarca en el Programa Nacional de Fruticultura y en el proyecto nacional destinado al fortalecimiento y modernizacion de la cadena citricola con un enfoque en sustentabilidad y competitividad frente al cambio climatico. Ese proyecto busca promover innovaciones tecnologicas y practicas que aumenten la resiliencia del sector, optimicen procesos productivos y contribuyan a enfrentar escenarios climaticos cada vez mas desafiantes.
Entre las aplicaciones practicas que se destacan, el informe subraya que la identificacion de reducciones sostenidas en areas productivas, reconversiones varietales y variaciones departamentales permite anticipar riesgos y orientar inversiones. Esa informacion posibilita focalizar politicas y recursos en zonas prioritarias, disenar instrumentos de acompanamiento tecnico y financiamiento, y promover estrategias de competitividad que consideren la volatilidad de los mercados y el aumento de los costos de produccion. En suma, el relevamiento aporta elementos para sostener decisiones que favorezcan tanto la viabilidad economica como la sustentabilidad ambiental del cultivo.
Finalmente, los autores advierten que la contraccion reciente en la superficie implantada -particularmente visible en Tucuman- ha llevado a que, en 2025, la extension plantada se aproxime a niveles similares a los de 2012. Esta constatacion funciona como una llamada de atencion sobre la importancia de establecer mecanismos de seguimiento permanentes y coordinados. Solo con sistemas de informacion solidos y una interaccion efectiva entre observacion remota y trabajo de campo sera posible anticipar tendencias, mitigar riesgos y fortalecer las capacidades del sector para adaptarse a cambios de mercado y climaticos.
En definitiva, el relevamiento del INTA plantea que la citricultura del NOA continua siendo un motor economico y social regional, pero que su futuro dependera en gran medida de la capacidad para monitorear su evolucion, comprender las causas de los cambios en la superficie y aplicar politicas e innovaciones que aseguren la competitividad y la sustentabilidad del sector en los proximos anos.
