De un sorbo por obligacion a la primera Cicerone certificada de Sudamerica: la historia de Maria Sol Cravello

Al principio fue apenas un sorbo, mas por obligacion que por gusto. Maria Sol Cravello no tomaba cerveza: le incomodaban las bebidas con gas y su interes por la alimentacion venia de otro lado. Hoy, a los 42 anos, es licenciada en Tecnologia de Alimentos, sommelier de cerveza y la primera Cicerone certificada de Sudamerica, ademas de jueza en competencias internacionales y referente del mundo cervecero argentino.

De los laboratorios a la cerveceria

Cravello estudio bioquimica y biologia en la UBA y se recibio como Licenciada en Tecnologia de Alimentos en la UADE. Trabajo seis anos en un laboratorio de microbiologia clinica de un hospital, donde consolido su pasion por los microorganismos -tanto que hoy tiene un microscopio tatuado-. Fue precisamente esa fascinacion por la microbiologia de los alimentos la que la acerco casi por azar a la cerveza: al comprender que muchas comidas y bebidas son producto de fermentaciones, la curiosidad la llevo a buscar oportunidades fuera del laboratorio clinico.

La puerta fue una entrevista en Cerveceria y Malteria Quilmes, gestionada por una recomendacion casual. Ingreso para coordinar el panel sensorial de la planta en Zarate y, aunque no conocia de analisis sensorial ni era consumidora habitual, se sumergio en el proceso: agua, maltas, lupulos, fermentacion, control de calidad y catas con maestros cerveceros. “Salia de Zarate y llegaba a casa a estudiar hasta la medianoche”, recuerda.

Formacion y certificacion: el camino Cicerone

El programa Cicerone, fundado por Ray Daniels en Chicago, esta pensado para profesionalizar el servicio y la cultura cervecera. Se estructura en cuatro niveles -desde Certified Beer Server hasta Master Cicerone- y exige formacion teorica y practica en elaboracion, microbiologia, servicio, maridaje y cata. Cravello aprobo la exigente prueba practica de cata en Atlanta y avanzo hacia niveles superiores del programa, consolidandose como una de las voces autorizadas en la region.

Mas alla de la certificacion, su formacion incluyo viajes y capacitaciones en Mexico, Brasil, China y Londres, y participacion como jueza en concursos regionales e internacionales. Esa experiencia la llevo a eventos de gran magnitud: la World Beer Cup, organizada por la Brewers Association, es considerada la “olimpiada” cervecera y suele reunir a cientos de jueces y miles de muestras a ciegas. En una de esas ediciones, Cravello participo como jueza junto a mas de 250 colegas de casi 40 paises, catando miles de cervezas en jornadas intensas.

Comunicar la cerveza: mas que tecnica

Con el paso del tiempo, la labor tecnica se transformo en una vocacion por comunicar. Cravello descubrio que le apasiona trasladar conocimiento: capacitar a mozos y personal de bares, liderar giras de conocimiento cervecero y explicar que “la cerveza tiene su temperatura, su vaso, su historia, sus ingredientes”. Su objetivo fue siempre “elevar la categoria” del consumo, desmontar prejuicios y mostrar la diversidad sensorial del producto.

Hoy combina el trabajo tecnico con la difusion: dicta cursos, participa en paneles y actua como puente entre la industria y el publico. Ese rol -el del comunicador cervecero- gana cada vez mas relevancia en mercados donde la cerveza se esta sofisticando y el consumidor busca experiencias y conocimiento.

Contexto del sector: tendencias y oportunidades

En la ultima decada la escena cervecera en Argentina y en buena parte de America Latina mostro dos movimientos simultaneos: la profesionalizacion tecnica y la expansion del segmento artesanal y premium. Las cervecerias industriales incorporaron mayor control sensorial y programas de calidad; en paralelo, surgieron innumerables microcervecerias que impulsaron la diversidad de estilos -desde IPAs y stouts hasta reinterpretaciones locales con ingredientes autoctonos.

La formacion de especialistas -Cicerones, sommeliers, maestros cerveceros y jueces- acompana esa evolucion. Las competencias internacionales, ademas, funcionan como catalizadores: permiten comparar criterios, medir calidad objetiva y generar redes profesionales. Para profesionales como Cravello, esas instancias son tanto desafio como escuela continua.

Claves practicas: como acercarse a la cerveza con criterio

Desde la experiencia de quienes forman y evaluan, hay recomendaciones concretas para valorar mejor una cerveza: servirla en el vaso apropiado para concentrar aromas y resaltar espuma; respetar la temperatura de servicio segun el estilo (cervezas ligeras mas frias, cervezas complejas algo mas templadas); y practicar la cata sistematica: observar color y turbidez, olfatear para identificar notas y defectos, y evaluar boca (carbonatacion, amargor, equilibrio y postgusto).

La educacion sensorial no solo mejora la apreciacion individual: aporta a la calidad del servicio en bares y restaurantes y ayuda a la industria a detectar y corregir desviaciones de produccion.

Un proyecto hacia el futuro

El proximo paso en la agenda de Cravello es crear una academia sensorial: un espacio donde se ensene quimica y tecnicas sensoriales de forma accesible y apasionante. “Me gustaria que la gente se fascine como me paso a mi”, dice. Ese proposito sintetiza el hilo conductor de su trayectoria: la curiosidad que la llevo del microscopio al escenario internacional y la transformacion de una consumidora renuente en una de las principales embajadoras de la cerveza en la region.

Su historia tambien pone en perspectiva como la industria alimentaria y la cultura cervecera se nutren hoy de perfiles mixtos -cientificos, comunicadores y emprendedores- y como la profesionalizacion contribuye a elevar estandares y experiencias. Para quienes trabajan en el sector o desean acercarse, el mensaje es claro: la cerveza es ciencia, oficio y cultura; aprender sobre ella abre oportunidades laborales y sensoriales.

Maria Sol Cravello es, en ese sentido, un caso paradigmatico: alguien que convirtio la curiosidad en especialidad, y la especialidad en puente para que mas personas aprecien la cerveza con criterio y respeto.