Introduccion: situacion actual en La Pampa
El inicio del ano agricola en la zona centro y noreste de La Pampa estuvo marcado por la campana gruesa, con girasol como cultivo predominante, y por un debate creciente entre productores: el estado de los suelos. Ante senales de estancamiento de rendimientos y areas con perdida de productividad -en algunos casos de hasta 20%- actores locales y nacionales comenzaron a articular una respuesta conjunta para diagnosticar, certificar y recuperar suelos degradados. La iniciativa combina esfuerzos del sector privado, la academia y compradores de la cadena alimentaria.
SUELOS EN LA PAMPA: LA PROBLEMATICA
Productores y empresas de la region detectaron una tendencia preocupante: rendimientos que no aumentan pese a la tecnologia y al uso intensivo. Lucas Minetti, responsable de Sustentabilidad en Pelayo Agronomia, explico que la situacion obligo a revisar modelos productivos y a priorizar el cuidado del recurso mas critico para la agricultura: el suelo. La degradacion se manifiesta en perdida de estructura, reduccion de materia organica, compactacion y menor profundidad efectiva de raices.
Frente a este diagnostico, se formo una alianza entre Pelayo Agronomia (con base en General Pico), Gente de La Pampa (Catrilo), la multinacional PepsiCo y el grupo AGSUS de la Universidad Nacional de La Pampa. El proposito fue documentar la problematica y disenar respuestas tecnicas y comerciales que permitan regenerar suelos sin abandonar la produccion agricola. Un obstaculo importante fue la corta duracion de los contratos de alquiler -habitualmente de un ano-, que limita inversiones a largo plazo en practicas de mejora de suelo; por ello, productores que adhirieron al programa accedieron a contratos de mayor plazo.
En la practica, Pelayo ya certifica el 20% de la superficie de sus mas de 70.000 hectareas productivas y, junto con Gente de La Pampa, busca armonizar esa certificacion con estandares internacionales como ISCC Plus, exigidos por compradores globales. La vinculacion comercial y logistica entre molinos, acopiadores y compradores permitio que la iniciativa pasara de una preocupacion local a un compromiso de cadena de valor.
EL PAPEL DE LOS ACADEMICOS
La Universidad Nacional de La Pampa, a traves de AGSUS y bajo la direccion de la doctora Elke Noellemeyer, participo con diagnosticos y certificaciones. AGSUS ha evaluado y certificado mas de 50.000 hectareas en la region y reporta que, en promedio, los suelos presentan algun grado de degradacion. Sin embargo, el grupo academico tambien identifica diferencias: hay suelos con buenos perfiles que responden rapidamente a medidas correctivas y otros que requieren restauraciones mas intensas, como el uso de pasturas para “resetear” la dinamica biologica del perfil del suelo.
Entre las herramientas aplicadas se cuentan las Evaluaciones Visuales del Suelo (EVS), metodologia validada por la FAO que mide textura, estructura, porosidad, color, presencia de lombrices y macrofauna, profundidad radicular, compactacion, erosion, salinidad y cobertura vegetal, entre otros indicadores. Estos diagnosticos permiten priorizar intervenciones y disenar planes de manejo adaptados a cada lote.
PRACTICAS RECOMENDADAS Y BENEFICIOS AGRONOMICOS
Las practicas promovidas por la alianza buscan recuperar la capacidad productiva y la salud del suelo a mediano y largo plazo. Entre las mas relevantes estan: rotaciones de cultivo mas amplias que incluyan gramineas y leguminosas, uso de cultivos de cobertura y pasturas temporarias, reduccion de laboreo para preservar la estructura y la biota del suelo, manejo de fertilizacion con base en analisis de suelos, aplicacion de enmiendas (cal o yeso segun deficiencias), y adopcion de tecnicas de conservacion como franjas de cobertura y control de la compactacion mediante trafico controlado.
Ademas de beneficios agronomicos (mayor retencion de agua, mejor estructura y mayor profundidad radicular), la recuperacion del suelo contribuye a la resiliencia frente a sequias e intensifica la eficiencia en el uso de insumos. La mejora en materia organica y la recuperacion de la fauna del suelo pueden reducir la necesidad de fertilizantes y mejorar la estabilidad de los rindes en el tiempo.
CADENA DE VALOR, CERTIFICACIONES Y MERCADO
La articulacion entre empresas locales y compradores internacionales evidencio que la sostenibilidad del proceso productivo puede y debe integrarse con la demanda del mercado. Gente de La Pampa, con 50 anos de trayectoria y abastecimiento en un radio de aproximadamente 80 kilometros, ya trabaja con normas certificadas para abastecer a la industria alimentaria. La exigencia de estandares como ISCC Plus por parte de compradores como PepsiCo permitio que la trazabilidad y la sustentabilidad en el terreno se empalmaran con la certificacion industrial.
Santiago Desmery, gerente regional de aceites LATAM de PepsiCo, destaco que transformar el sistema productivo requiere alianzas estrategicas con actores convencidos de la posibilidad del cambio. Si bien el precio sigue siendo un factor determinante para muchos consumidores, hay un segmento creciente que toma decisiones de compra basadas en criterios de sostenibilidad y origen.
“UN VIAJE DE IDA”: reunion a campo y compromiso
La jornada a campo denominada “Un viaje de ida”, realizada en la Estancia La Reserva de Catrilo, reunio a productores, tecnicos, academicos y empresas para compartir diagnosticos, experiencias y practicas recuperadoras. Fue, segun participantes, un momento de “sinceramiento” sobre errores del pasado y de compromiso de las nuevas generaciones de agronomos y productores para no reproducir practicas extractivas.
Testimonios de la jornada reflejaron la preocupacion personal y profesional por dejar suelos en condiciones para las futuras generaciones. La iniciativa promueve que la cadena de valor convoque a cada dueno de campo para repensar contratos, fomentar inversiones en manejo sostenible y acompanar la transicion con asesoramiento tecnico y certificaciones que reconozcan el esfuerzo.
Conclusion: hacia un modelo productivo mas sostenible
La experiencia en La Pampa muestra que la degradacion de suelos es un problema identificable y abordable cuando confluyen diagnostico cientifico, compromiso empresarial y condiciones de mercado que premian la sostenibilidad. Recuperar suelos no es solo una cuestion ambiental: es una inversion en la continuidad del negocio agricola. Con practicas tecnicas probadas y contratos que permitan invertir a largo plazo, la region puede transitar de una agricultura extractiva a un modelo que preserve la productividad, mejore la resiliencia climatica y responda a una demanda de consumidores cada vez mas informada.
