El mercado ganadero atraviesa una transformacion silenciosa pero significativa. Los datos mas recientes del Rosgan muestran que la conjuncion entre una oferta reducida de hacienda gorda y precios historicamente altos para el novillo de exportacion esta modificando las decisiones de los productores. En lugar de vender rapidamente animales livianos, la cadena productiva comienza a retener machos y priorizar la acumulacion de kilos antes de comercializarlos, con el objetivo de acceder al mayor valor que paga el mercado por animales mas pesados y cortes de mayor tamano o calidad.
Los registros preliminares de SENASA hasta noviembre reflejan los primeros signos de esta reconfiguracion. La cantidad de animales trasladados a plantas de faena cayo a 1.003.685 cabezas, casi un 10% menos en comparacion con el mismo periodo del ano anterior, segun los Documentos de Transito Electronicos (DTe). La disminucion fue mas notable entre los novillitos, que registraron una caida del 15% interanual, totalizando 236.148 cabezas destinadas a faena. En contraste, la entrada de animales a corrales de engorde se incremento de forma importante: durante noviembre ingresaron 112.703 novillitos, un aumento del 35% respecto a noviembre de 2023. Este flujo hacia los feedlots constituye un indicador claro de retencion estrategica, orientada a prolongar el ciclo de terminacion y producir animales mas pesados tanto para exportacion como para nichos gastronomicos que buscan piezas de mayor porte y calidad.
Otra variable a considerar es el movimiento de terneros tardios provenientes de campos de cria. Cerca de 500.000 terneros y terneras fueron trasladados a otros establecimientos durante noviembre, lo que representa un crecimiento del 16,4% respecto al mismo mes del ano anterior. Ese volumen sostiene la hipotesis de que la estructura productiva se esta reordenando: hay una mayor circulacion de animales jovenes hacia sistemas de engorde y, simultaneamente, una menor entrega de cabezas listas para faena inmediata.
La estacionalidad sigue jugando un papel importante en la formacion de precios y en la decision de faenar o retener. Habitualmente, el gordo liviano experimenta picos de precio en marzo-abril, cuando se recupera el consumo urbano tras el verano, y hacia fin de ano por las festividades, las reuniones sociales y una mayor capacidad de compra impulsada por aguinaldos y ahorro convertido en consumo. Sin embargo, la dinamica actual supera la mera estacionalidad: la demanda de animales livianos para su ingreso a feedlots llega a niveles que superan la demanda tipica de consumo final. Los productores estan dispuestos a posponer ventas para capturar el premio que pagara el mercado por animales mas pesados en los meses posteriores.
Si esta tendencia se consolida, la oferta de novillitos terminados durante diciembre y a lo largo del verano podria disminuir, lo que empujaria los precios al alza. Los animales que entran ahora a corral podrian estar listos para faena recien en febrero o marzo, dependiendo del peso objetivo que se busque. Esa demora en la salida al mercado reduce la disponibilidad inmediata de carne y amplifica la presion sobre los precios, especialmente si la demanda se mantiene firme.
A la contraccion de la oferta se suma un factor coyuntural: el calendario laboral y la situacion financiera de algunas plantas de faena. Diciembre concentra numerosos dias no laborables, y varias plantas, afectadas por problemas economicos, anunciaron cierres temporales durante las ultimas semanas del mes. Si esa practica se generaliza, la oferta disponible podria reducirse aun mas. Menos faena implica menor oferta en el corto plazo y, por ende, mayor probabilidad de aumentos en las cotizaciones de la hacienda y la carne.
La relacion entre distintos cortes y categorias de animales tambien es relevante. Tradicionalmente la relacion entre el novillo pesado (mas de 520 kg) y el novillito liviano (300-390 kg) favorece al liviano en los meses de mayor consumo (marzo-abril), para luego ajustarse a una brecha moderada de entre 5% y 10%. En el escenario actual, los valores se mueven en esa direccion: un novillito liviano cotiza cerca de $4.300 por kilo, frente a unos $4.000 por kilo para un novillo pesado. Pero detras de esos promedios hay un dato central: el nivel de precios de la hacienda gorda alcanzo valores record. Segun el informe del Rosgan, en el ultimo ano el novillo pesado subio 85% y el novillito liviano 82%, con saltos particularmente fuertes en los ultimos dos meses, cuando ambas categorias treparon en torno al 23% en promedio. Esos incrementos son el principal incentivo para que los productores prefieran sumar kilos antes que concretar ventas inmediatas.
Frente a este panorama, la incognita es como se acomodara el mercado en los proximos meses. Si la escasez de oferta persiste y los precios continuan subiendo, la estrategia de retencion podria mantenerse o incluso intensificarse. Sin embargo, si no se adoptan medidas que faciliten la recomposicion del rodeo -por ejemplo, creditos estructurados o estimulos que incentiven la retencion y la reposicion de vientres-, la dinamica actual podria revertirse. La presion de precios altos y la necesidad de liquidez podrian llevar a decisiones contraproducentes, como acelerar la faena o, en el peor de los casos, promover la venta de hembras para cubrir deficits coyunturales de oferta. La liquidacion de hembras afectaria la capacidad de produccion futura y atentaria contra el objetivo de producir mas animales pesados de manera sostenida.
Asi, el mercado busca un nuevo equilibrio entre oferta y demanda, con la posibilidad de mejores precios para los productores que logren aguantar hasta la terminacion de animales mas pesados, pero tambien con riesgos que requieren atencion. La combinacion de menos faena inmediata, mayores ingresos a corrales de engorde y precios record pone en evidencia una transicion que puede beneficiar a quienes planifiquen retener y terminar animales, pero que tambien exige politicas y financiamientos que eviten decisiones de corto plazo que perjudiquen la estructura de rodeo y la oferta futura de carne. En definitiva, el sector enfrenta una etapa de ajuste en la que las senales de mercado y las medidas publicas y privadas determinaran si la transformacion se consolida en un ciclo virtuoso o deriva en una correccion abrupta con efectos negativos en la produccion.
