La crisis de la yerba mate en Misiones: precios estancados y productores en riesgo
Desde abril de 2024 los precios de la yerba mate registran un estancamiento acusado que afecta de manera directa a los productores de Misiones, la principal provincia productora del pais. La sobreoferta de hoja verde mantiene a la industria con stock y ha generado una brecha creciente entre el precio que reciben los productores y el costo real de producir. Segun los productores consultados, el pago actual por kilo oscila entre 180 y 220 pesos, mientras que el ultimo calculo oficial del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) ubico el costo de produccion en 411 pesos por kilo. Esa diferencia coloca a muchos productores operando por debajo del punto de equilibrio y genera riesgo de abandono de chacras, caida de la produccion y posibles protestas en las semanas proximas.
Impacto economico en la produccion primaria
La distancia entre costos y precios repercute en todas las fases de la actividad. Para preparar un kilo de yerba en la chacra, los productores dicen necesitar alrededor de 411 pesos, cifra que incluye labores de limpieza, fertilizacion y cosecha. Con pagos que en muchos casos estan por debajo de 220 pesos por kilo, los margenes son negativos. Productores como Angel Enrique Ozenuk advierten que, si no hay un cambio en corto plazo (mencionando finales de marzo o mediados de abril como horizonte), podria haber movilizaciones y un paro provincial de tareferos al que se sumarian numerosos secaderos.
La situacion obliga a reducir tareas fundamentales: limpieza de yerbales, abonado y mantenimiento general. Estas decisiones, ademas de afectar los rendimientos, aumentan la vulnerabilidad frente a eventos climaticos adversos; los productores reportan sequia reciente, lo que reduce aun mas la productividad. La combinacion de menores ingresos y menor produccion genera un circulo vicioso que pone en riesgo la sustentabilidad de muchas explotaciones.
Mano de obra y deterioro social
La crisis de rentabilidad tambien impacta en el empleo rural. Muchos productores ya no pueden pagar jornales adecuados para mantener la limpieza y otras tareas de mantenimiento. Ozenuk senalo que sin alcanzar al menos 400 pesos por kilo sera muy dificil sostener la mano de obra local; varios trabajadores se han dirigido a Brasil en busca de mejores condiciones. Casos concretos describen que los costos de puesta en marcha de la zafra -incluyendo pago de peones- son inalcanzables con los ingresos actuales. El endeudamiento crece: algunos recurren a compras a credito en comercios locales y, cuando no pueden pagar, enfrentan embargos o el cierre de negocios en sus localidades.
Dinamica de precios: oferta, demanda y la desregulacion del INYM
Productores e industria coinciden en que el fenomeno responde a un ciclo clasico: cuando la oferta de hoja verde supera la demanda, los precios se presionan a la baja. No obstante, la magnitud del desequilibrio actual se explica tambien por cambios institucionales. El INYM, que historicamente fijaba precios de referencia y regulaba plantaciones y cosecha mediante limites y cupificacion, perdio facultades tras una desregulacion impulsada a nivel nacional. Productores sostienen que mecanismos como la cupificacion permiten limitar la cosecha por productor cuando hay exceso de materia prima, evitando caidas abruptas de precio. Sin esas herramientas regulatorias, la competencia por vender hoja verde en un mercado con stock llevo a la caida y estancamiento de los valores.
Situacion diferenciada: integrados vs. no integrados
Dentro del sector existe heterogeneidad: quienes forman parte de cooperativas o cuentan con estructura de molienda propia estan relativamente mejor posicionados, porque pueden agregar valor y acceder a canales de comercializacion que amortiguan precios bajos de materia prima. En cambio, productores no integrados o sin molino propio son los mas perjudicados. La industria reconoce que hoy hay “bastante oferta de materia prima” y que los precios se mantienen estancados desde abril de 2024; en algunos casos incluso registraron bajas. Esa dinamica afecta sobre todo a pequenos productores que venden hoja verde puesta en secador, o a quienes deben afrontar costos financieros y pagos de alquiler de tierras.
Casos y numeros concretos
Algunos productores aportan ejemplos que ilustran la gravedad. Juan Jones, que maneja 45 hectareas, senalo que mientras el costo por kilo puede ubicarse en torno a 450 pesos, lo que reciben ronda los 240 pesos por kilo, con descuentos por impuestos y mano de obra. En la practica, afirmo, no hay dinero para iniciar la zafra ni para contratar personal. Otros productores detallan que cooperativas estarian pagando alrededor de 220.000 pesos por tonelada puesta en secador, de los cuales al productor le quedarian entre 70.000 y 80.000 pesos: montos que no alcanzan para cubrir limpieza ni fertilizacion. Tambien existen senales de ventas a precios drasticamente inferiores en determinadas zonas, con productores vendiendo por toneladas a valores de 60.000 pesos, muy por debajo de los costos.
Riesgos a mediano plazo y posibles medidas
Si la brecha no se reduce, los riesgos para 2026 incluyen una caida adicional de la produccion, mayor abandono de yerbales y perdida de empleo rural. Las medidas que representantes del sector y analistas proponen para mitigar el impacto incluyen:
– Reactivar mecanismos de regulacion que permitan limitar la cosecha cuando haya exceso de materia prima (cupificacion) o establecer precios de referencia temporales.
– Fortalecer la integracion productiva mediante cooperativas y estructuras de molienda que permitan agregar valor en origen.
– Programas de credito y asistencia temporal orientados a trabajadores y pequenos productores para mantener la capacidad operativa durante la zafra.
– Incentivos para la reconversion parcial de cultivos en parcelas menos productivas y apoyos tecnicos para mejorar eficiencia y riego frente a sequias.
– Promocion de mercados de exportacion o de producto terminado para reducir la dependencia de la venta de hoja verde sin valor agregado.
Cada alternativa tiene costos fiscales o de implementacion y requiere coordinacion entre gobierno nacional, provincial, INYM, la industria y organizaciones de productores.
Perspectiva y conclusiones
La situacion actual de la yerba mate en Misiones mezcla una coyuntura de oferta abundante con costos estructurales elevados y un cambio regulatorio que redujo herramientas de gestion del mercado. El resultado es una presion sobre los ingresos de productores primarios que se traduce en abandono de chacras, aumento del endeudamiento y tensiones sociales. A corto plazo, la posibilidad de protestas y paros se mantiene como una advertencia del sector. A mediano plazo, la recuperacion dependera de ajustes en la cadena de valor -tanto regulatorios como comerciales- y de politicas publicas que protejan a los productores mas vulnerables mientras se busca recomponer precios y fomentar agregado de valor. Sin intervenciones, la continuidad de muchas explotaciones y la sostenibilidad del sistema productivo estan en riesgo.
