Los ataques de perros asilvestrados en las zonas boscosas de Tierra del Fuego se han convertido en un problema recurrente y de gran impacto para la produccion rural. Estas jaurias, que han aumentado en numero y se reproducen sin control, obligan a los productores a replantear sistemas productivos tradicionales y amenazan tanto el sustento economico como la identidad de muchas familias rurales.
El caso de la ganaderia ovina fueguina es emblematico. Durante decadas, la imagen de la isla estuvo vinculada a las ovejas; hoy esa realidad se ha visto profundamente alterada. Hace mas de diez anos el stock ovino provincial rondaba el millon de cabezas; hace cuatro anos bajo a 370.000 y actualmente no llega a 300.000. La presion de los perros asilvestrados y otros factores economicos y ambientales han llevado a la venta de estancias, al cambio de usos de la tierra y a la aparicion de inversores interesados en actividades no agropecuarias.
Testimonios de productores explican la evolucion del problema. Lucila Apollinaire, productora y presidenta de la Sociedad Rural de Tierra del Fuego, recuerda que ya en su infancia se observaban perros sin dueno en el campo, pero en aquel entonces eran pocos y actuaban principalmente de noche. Hoy la situacion es distinta: desde las ciudades hasta las areas rurales se han formado poblaciones sin contacto humano ni control. La estimacion actual es de alrededor de 25.000 perros asilvestrados en la provincia. Ademas de las ovejas, los ataques ya alcanzan a bovinos: este ano se registraron ataques a novillitos y terneros en toda la isla.
Consecuencias productivas y socioeconomicas
La perdida de stock ovino repercute en multiples actividades relacionadas con la cadena de la lana y la carne. La reconversion productiva es visible en el cambio de ovino a bovino en varias estancias; razas Hereford, por ejemplo, han reemplazado parcelas de ovejas porque se perciben como mas rentables o menos vulnerables a ciertos tipos de ataque. Sin embargo, la cria bovina en Tierra del Fuego tiene limites: la provincia aloja alrededor de 52.000 cabezas de ganado y enfrenta restricciones climaticas y logisticas. La terminacion de animales no se realiza localmente: los lotes suelen enviarse a feedlots en Chubut para completar peso antes de la faena.
Mas alla de la conversion de especies, existen perdidas de valor patrimonial. Estancias historicas, con infraestructura y episodios de decenas de miles de ovinos en su apogeo, ahora muestran instalaciones subutilizadas o abandonadas. Ese patrimonio productivo, acompanado por redes de conocimientos tecnicos -inseminacion artificial, genetica avanzada, compras de carneros en el exterior-, se esta erosionando.
Experiencias locales y medidas en marcha
Productores, municipios, la Universidad, el CADIC (Centro Austral de Investigaciones Cientificas), el Colegio de Veterinarios y areas de salud han comenzado a articular respuestas conjuntas. La Ley Provincial 1146 sobre manejo de poblaciones caninas permitio disenar programas que incluyen la posibilidad de caza de perros asilvestrados en areas rurales, asi como actividades de capacitacion y coordinacion interinstitucional. En los ultimos anos se trabajo con expertos internacionales de Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos para adaptar estrategias de control de perros ferales a la realidad fueguina.
Entre las propuestas tecnicas figuran: programas combinados de captura y eutanasia controlada, campanas de esterilizacion en areas periurbanas para reducir el ingreso de animales a zonas rurales, instalacion de cercados en sectores vulnerables, uso de perros guardianes de ganado (por ejemplo, perros pastores de los Pirineos o razas similares) y adopcion de practicas de manejo que disminuyan la exposicion de crias en periodos de mayor riesgo. El uso de perros guardianes ha mostrado eficacia en otras regiones, pero requiere inversion en compra, alimentacion y entrenamiento, lo que constituye una barrera para productores con margenes ajustados.
Impacto en la cria bovina y temporalidad productiva
La cria bovina en el sur sigue un ciclo marcado por el clima: controles y revisiones de toros en noviembre, cubriciones a fines de ano o enero y pariciones en octubre. Los ataques a terneros no solo causan muertes por mordeduras; en muchos casos el panico provocado por perros hace que los terneros escapen y terminen ahogados en cursos de agua. Estas perdidas agravan la incertidumbre productiva y aumentan los costos y el riesgo de la actividad.
Otros desafios agronomicos y sanitarios
A la problematica canina se suman plagas vegetales como la hierba invasora Hieracium pilosella (pilosela), que coloniza pastizales y reduce la disponibilidad de forraje, porque no es consumida por el ganado. La busqueda de un manejo efectivo de estas malezas forma parte de las prioridades tecnicas de los productores.
En el plano sanitario, existe preocupacion por cambios regulatorios nacionales y su impacto en la barrera sanitaria patagonica frente a la fiebre aftosa. Productores fueguinos se oponen a algunas resoluciones del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA) que facilitan la entrada de carne con hueso desde areas libres con vacunacion hacia la Patagonia. Temen que ello deteriore acuerdos comerciales o provoque reacciones de paises terceros, como ya ocurrio en el pasado con restricciones desde mercados como Chile. Frente a estas decisiones, se presentaron recursos judiciales y medidas cautelares que han generado procesos de apelacion y auditorias internacionales proximas por parte de Estados Unidos y la Union Europea.
Una historia personal: estancia San Pablo
La trayectoria de Lucila y su estancia Cab o San Pablo ilustra los cambios vividos. La estancia, fundada en 1904, llego a tener 158.000 ovinos y 70 trabajadores en sus mejores anos. Hoy, por la presion de perros asilvestrados y la reconfiguracion del mercado, la produccion ovina se redujo drasticamente y se diversifico con emprendimientos como turismo rural y cria de bovinos Hereford. La mezcla de actividad productiva y turistica es una respuesta que busca sostener fuentes de ingreso y valorar el patrimonio historico, aunque no resuelve el problema estructural de la amenaza canina.
Situacion social y perspectivas
El conjunto de dificultades -ataques de perros, malezas invasoras, cambios en los mercados laneros, decisiones sanitarias y contigencias economicas nacionales- ha contribuido a una perdida de animo entre productores y a la salida de muchas familias del circuito productivo. La oferta laboral para el campo se reduce y la sucesion generacional se complica: muchos hijos de productores optan por otras actividades. Hasta eventos tradicionales como la exposicion rural cambiaron su formato: antes dedicada a ovinos en enero, hoy se concentra en bovinos en noviembre.
El trabajo coordinado entre instituciones y la implementacion sostenida de medidas tecnicas son vistos por los productores como la unica via realista para mitigar el problema. Los resultados dependen del tiempo, la continuidad politica y la asignacion de recursos. Mientras tanto, el desafio es mantener la actividad y la identidad rural de Tierra del Fuego en un contexto que exige adaptacion, innovacion y esfuerzos colectivos.
