Picudo algodonero: estudio del INTA y Conicet revela variaciones morfologicas que obligan a ajustar el manejo en el NEA
Un estudio conjunto del Instituto Nacional de Tecnologia Agropecuaria (INTA) y del Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas (Conicet) determino que el picudo algodonero presenta variaciones morfologicas marcadas segun la region y la estacion del ano en la region NEA (Chaco, Formosa, Santa Fe y Santiago del Estero). Los investigadores sostienen que esas diferencias afectan la dinamica poblacional y obligan a adaptar las estrategias de manejo y monitoreo para proteger la produccion algodonera regional, uno de los cultivos mas importantes para la economia local.
El equipo liderado por investigadoras del INTA Saenz Pena y el Instituto de Genetica del INTA analizo ejemplares recolectados durante la temporada de cultivo y el invierno, aplico tecnicas de morfometria tradicional y combino los resultados con analisis geneticos de marcadores mitocondriales. Los resultados forman parte de una tesis doctoral en Recursos Naturales de la UNNE y se publicaron en una revista especializada.
Variacion morfologica segun region y estacion
Los cientificos midieron nueve variables morfologicas externas, entre ellas longitud del rostro, pronoto, elitros, longitud total del cuerpo y peso. Luego aplicaron analisis multivariados (PCA, MANOVA, ANOVA) para identificar patrones de variacion y agrupamientos segun origen y momento de recoleccion. Ese trabajo mostro que las poblaciones del picudo algodonero presentan diferencias significativas entre provincias y entre estaciones del ano.
“Encontramos variaciones morfologicas relevantes entre regiones y entre estaciones, lo que sugiere que el manejo del picudo debe adaptarse al contexto ambiental y estacional de cada zona”, explico Carolina Garcia, investigadora del INTA Saenz Pena. En particular, las poblaciones recolectadas en invierno mostraron menor variabilidad morfologica y se agruparon en un cluster con rasgos intermedios, mientras que las poblaciones de cultivo exhibieron mayor heterogeneidad.
El estudio destaco que los ejemplares provenientes del Chaco -especialmente de Saenz Pena y Villa Angela- presentaron mayor tamano corporal y mayor peso en comparacion con los recolectados en Santa Fe, Formosa o Santiago del Estero. Las diferencias mas pronunciadas aparecieron en la longitud de los elitros y en la longitud total del cuerpo. Segun los autores, esos parametros corporales pueden correlacionar con desempeno biologico: “Los individuos con mejores parametros corporales tienden a mostrar un mejor desempeno, aumentando asi la presion de la plaga en campo”, senalo Garcia.
Estudios geneticos y posibles causas de la variacion
Para distinguir si las diferencias obedecian a factores geneticos o a condiciones ambientales y agronomicas, el equipo secuencio regiones mitocondriales (COI, COII y NADH4). Los resultados mostraron alta homogeneidad genetica entre los individuos analizados y detectaron un unico sitio del ADN mitocondrial con dos variantes, hallazgo que los autores describen como inedito para la especie.
“Las poblaciones aun comparten un origen relativamente reciente en Argentina, por lo que las variaciones parecen mas ligadas al entorno que a la genetica”, explico Ana Laura Nussenbaum, investigadora del Conicet y coautora del trabajo. Silvia Lanzavecchia, codirectora del proyecto, agrego que la continuidad de los analisis geneticos podria permitir identificar marcadores moleculares utiles para detectar procesos incipientes de diferenciacion poblacional.
Implicancias para el manejo integrado y la economia algodonera
Los hallazgos ofrecen informacion practica para la cadena algodonera regional. Los investigadores advierten que la alimentacion durante el invierno en hospedantes alternativos puede condicionar la morfologia y, por ende, la capacidad de reproduccion y dispersion del insecto. Por eso recomiendan incorporar la vigilancia de hospedantes alternativos en los programas de monitoreo y ampliar las acciones de manejo durante los periodos sin cultivo.
“Los resultados sugieren que el monitoreo de hospedantes alternativos durante la temporada sin algodon podria ser crucial para anticipar niveles de infestacion”, afirmo Garcia. Esa recomendacion cobra valor en un contexto donde la presion de plaga impacta costos de produccion, rendimiento y la rentabilidad de los productores familiares y de escala media que dominan la region NEA.
El control del picudo algodonero exige un enfoque integrado que combine vigilancia, practicas culturales, controles biologicos y, cuando corresponda, aplicaciones quimicas dirigidas. El estudio aporta informacion para focalizar esfuerzos segun la region y el momento del ciclo anual, lo que puede mejorar la eficacia de las intervenciones y reducir costos operativos.
Contexto institucional y medidas regulatorias
La investigacion acompana iniciativas institucionales mas amplias. En los ultimos anos, autoridades sanitarias nacionales y provinciales, como el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), reforzaron medidas para prevenir la expansion de plagas que afectan el algodon. En paralelo, el INTA continua desarrollando herramientas y tecnologias -mencionadas en el estudio como “desarrollos del INTA”- destinadas a mitigar el impacto del picudo en la cadena productiva.
Perspectivas para la investigacion y recomendaciones practicas
Los autores del estudio subrayan la necesidad de mantener muestreos sistematicos que combinen morfometria, genetica y monitoreo de hospedantes alternativos para construir modelos predictivos de riesgo. Ese enfoque permitira a los tecnicos y productores disenar umbrales de intervencion mas precisos y temporizados.
Recomendaciones practicas derivadas del estudio:
– Intensificar el monitoreo regional en otono e invierno para detectar poblaciones refugio y hospedantes alternativos.
– Adaptar los umbrales de decision y las tacticas de control segun la provincia y la estacion, priorizando zonas con individuos de mayor tamano corporal.
– Promover practicas culturales que reduzcan hospedantes alternativos proximos a lotes de algodon.
– Integrar resultados geneticos en programas de vigilancia para identificar cambios poblacionales tempranos.
El trabajo mostro que la combinacion de morfometria tradicional y analisis geneticos aporta una lectura mas completa de la dinamica del picudo algodonero y permite orientar politicas y practicas de manejo con impacto directo en la produccion y la economia regional.
Conclusion
El estudio del INTA y Conicet aporta evidencia aplicable a la gestion del picudo algodonero en el NEA: las variaciones morfologicas por region y estacion influyen en la presion de la plaga y requieren medidas de manejo diferenciadas. Los investigadores convocan a productores, tecnicos y organismos sanitarios a coordinar monitoreos estacionales y acciones de manejo integrado, con el fin de reducir perdidas y aumentar la sostenibilidad de la cadena algodonera en una region estrategicamente vinculada a este cultivo.
