Esteppa: plan binacional para impulsar el pastoreo regenerativo y mejorar suelos en la Patagonia

Productores de la región reclaman soluciones prácticas y accesibles para aumentar la productividad, conservar recursos y reforzar la resistencia de sus sistemas ganaderos. Esa demanda fue puesta de relieve durante el Congreso Argentino de la Ciencia del Suelo, celebrado del 14 al 17 de abril, y sirve de telón de fondo para la implementación de un programa regional.

Por qué la Patagonia exige un cambio en el manejo

La estepa patagónica alberga más de 50 millones de hectáreas de praderas templadas, una de las superficies de pastizal más extensas del país y de gran valor ecológico. Sin embargo, la mayor variabilidad climática, las sequías recurrentes, los incendios y la pérdida de integridad del suelo están incrementando la presión sobre estos sistemas.

En ese contexto, conservar la salud de los pastizales y mantener la actividad ganadera exige actualizar prácticas de manejo para mejorar la productividad y la capacidad de recuperación frente al cambio climático.

Qué es Esteppa y quiénes lo impulsan

Esteppa (Estrategias de Producción y Pastoreo en la Estepa Patagónica) es una iniciativa binacional impulsada por The Nature Conservancy (TNC) y Halkis, con trabajo tanto en Argentina como en Chile. El programa promueve modelos de pastoreo que integran producción, restauración ecológica y oportunidades de mercado, con especial énfasis en la salud del suelo y la mitigación climática.

Alcance y metas iniciales

El programa ya avanzó en acuerdos iniciales con productores para comenzar labores en más de 150.000 hectáreas como primer paso hacia una adopción territorial del pastoreo regenerativo. La hoja de ruta incluye establecer mediciones de carbono en suelo con una línea de base prevista para la primavera de 2026 y procesos de validación y verificación que permitirán, en caso de resultados favorables, la emisión de créditos de carbono.

Entre los objetivos de mayor escala, Esteppa plantea iniciar la regeneración sostenible de hasta 10 millones de hectáreas de pastizales hacia 2030. Como primer bloque operativo —denominado “Cluster 1”— se prevé trabajar sobre 200.000 hectáreas con miras a 2026, sentando las bases para expandir el modelo en la región.

Pilares del programa

• Producción ganadera basada en prácticas de pastoreo planificado y regenerativo.
• Mejoras en salud del suelo, biodiversidad y resiliencia ecosistémica como fundamentos de la productividad.
• Generación de oportunidades de mercado mediante créditos de carbono de alta integridad, certificados según estándares internacionales.
• Capacitación técnica continua, intercambio de experiencias y apoyo financiero para infraestructura.
• Trabajo colaborativo con asociaciones rurales, organismos provinciales, universidades y actores locales para fortalecer la gobernanza territorial.

Créditos de carbono y sustentabilidad económica

El programa vincula la restauración del suelo con la posibilidad de acceder a mercados de carbono voluntarios. Para que esos créditos tengan valor comercial y ambiental, se enfatiza el cumplimiento de criterios de integridad —como líneas de base robustas, monitoreo continuo, verificación independiente, adicionalidad y garantías sobre la permanencia del carbono—.

Además de ingresos potenciales por la venta de créditos, Esteppa busca que las mejoras en manejo y fertilidad de suelos se traduzcan en mayor productividad y resiliencia para los establecimientos ganaderos.

Proceso de implementación y acompañamiento

La ejecución se estructura en etapas: un relevamiento técnico y análisis de factibilidad ya concluidos; mesas de trabajo participativas para definir prácticas y necesidades de inversión; la firma de cartas de interés para las primeras 150.000 hectáreas; y la planificación de la línea de base de carbono en 2026. A lo largo de todo el proceso, los productores contarán con asistencia técnica permanente y apoyo adaptado a cada predio.

Las proyecciones del programa estiman una mitigación superior a 5,5 millones de toneladas de CO2 equivalente por año en la escala propuesta, siempre que las prácticas se adopten y verifiquen según los estándares previstos.

Capacitación y gobernanza local

Esteppa promueve el intercambio técnico entre productores y sesiones de aprendizaje práctico en campo, y busca establecer acuerdos con actores locales —asociaciones rurales, universidades y autoridades provinciales— para consolidar esquemas de gobernanza que faciliten la adopción sostenida de prácticas regenerativas.

Qué significa para los productores

Para los productores interesados, la iniciativa ofrece una combinación de asistencia técnica, potenciales ingresos por créditos de carbono y mejoras productivas a partir de suelos más sanos. La participación se organiza mediante acuerdos locales y etapas de implementación que incluyen mediciones científicas y verificaciones externas.

El avance del programa dependerá del compromiso de las comunidades rurales, la calidad del monitoreo y la coherencia con estándares internacionales que garanticen beneficios tanto ambientales como económicos.