Potencial de riego en Argentina: situacion actual y oportunidad de crecimiento
Segun un informe de la Fundacion Agropecuaria para el Desarrollo de la Argentina (FADA), el riego en el pais cubre actualmente alrededor de 2,1 millones de hectareas, menos de un tercio del area que podria tecnificarse para riego. Desde el centro de pensamiento en Cordoba senalan que existe potencial para irrigar hasta 7,5 millones de hectareas. Esa brecha abre una oportunidad productiva y economica relevante si se habilitan inversiones y politicas publicas orientadas a expandir y mejorar los sistemas de riego.
Toneladas adicionales y generacion de empleo
El informe busca cuantificar el impacto productivo de ampliar el riego y lo hace con ejemplos concretos en provincias clave. En Cordoba y Buenos Aires, la expansion del riego podria traducirse en mas de un millon de toneladas adicionales de soja, mas de tres millones de toneladas de maiz y mas de 800.000 toneladas de trigo. Sumando distintos cultivos, la estimacion llega a aproximadamente 5 millones de toneladas extra de granos, una cifra significativa para la oferta domestica y las exportaciones.
Ademas de la mayor produccion, el riego tiene efectos multiplicadores sobre la economia local. FADA calcula que la ampliacion del riego aportaria alrededor de dos empleos por cada 100 hectareas irrigadas. Ese ratio implicaria mas de 27.000 puestos de trabajo directos e indirectos vinculados a servicios, industrias asociadas, logistica y comercio exterior. La mejora en rendimientos tambien demanda mas insumos, transporte y servicios, movilizando actividad economica a lo largo de las cadenas productivas.
Tecnologia y riego de precision
Un punto relevante del documento es la incorporacion de tecnologias que permiten un riego mas eficiente. El llamado riego de precision combina sensores, monitoreo satelital o a campo y control de caudales para aplicar el agua en la cantidad y frecuencia que la planta necesita. Estas tecnologias reducen el desperdicio, minimizan impactos ambientales y optimizan costos operativos.
La correctisima aplicacion de agua no solo mejora rendimientos sino que contribuye a un uso responsable del recurso hidrico. Segun especialistas de FADA, la posibilidad de ajustar el riego por zona y por momento del ciclo fenologico amplia el potencial de respuesta de los cultivos frente a sequias y variabilidad climatica, incrementando la estabilidad productiva.
Politicas publicas y medidas de apoyo
Para que la expansion del riego sea viable a escala se requieren incentivos fiscales y regulatorios. FADA y tecnicos del sector proponen medidas concretas que ya estan en parte incorporadas en instrumentos como el Regimen de Incentivo a la Mediana Inversion (RIMI) y en proyectos vinculados al RIGI para pymes. Entre las propuestas figuran:
- Amortizacion acelerada para inversiones en infraestructura de riego (equipos, tuberias, bombas y obras civiles).
- Devolucion de saldos tecnicos de IVA y mecanismos que mejoren la liquidez de quienes invierten en riego.
- Reduccion del IVA aplicable a la energia electrica empleada en riego agropecuario (hoy en 27%), para abaratar costos operativos.
- Fomento de energias renovables -por ejemplo paneles solares- para alimentar sistemas de riego en zonas sin acceso confiable a la red electrica.
Estas herramientas buscan reducir el costo inicial de inversion y la carga fiscal durante la operacion, acelerando la adopcion por parte de productores de distinta escala.
Limitantes energeticas y soluciones renovables
Un desafio recurrente para implementar riego a gran escala es el abastecimiento de energia. Muchos equipos de riego funcionan a gasoil donde la infraestructura electrica no llega o no es confiable. El consumo energetico y el costo del combustible constituyen una barrera para la expansion.
Desde Maizar y otras organizaciones del sector se promueve la electrificacion del riego, dado que un sistema electrico consume alrededor de un tercio de la energia que demanda uno alimentado con gasoil, dependiendo de la eficiencia del equipo. Para viabilizar esa transicion, las energias renovables -especialmente la solar- aparecen como una solucion practica en zonas agricolas remotas. La combinacion de paneles fotovoltaicos con bombas electricas reduce costos operativos, disminuye la huella de carbono y mejora la competitividad del riego.
La Norpatagonia y el impulso al maiz bajo riego
El interes por desarrollar clusteres de maiz bajo riego en regiones no tradicionales crece. Miembros de Maizar plantean la posibilidad de construir un modelo similar al “Corn Belt” estadounidense en el norte de la Patagonia, aprovechando disponibilidad hidrica en ciertos valles y condiciones de baja presion de plagas y suelos con poca degradacion.
En ese marco se organizan encuentros tecnicos como el Primer Encuentro de Maiz bajo Riego en la Norpatagonia, que se celebro en Cervantes, Rio Negro. La jornada convoco a productores, tecnicos, empresas semilleras, instituciones publicas (INTA, gobiernos provinciales) y organizaciones del sector (CREA, Aapresid, Maizar) para discutir la integracion del maiz con la ganaderia, la industria y el desarrollo regional.
Estudios tecnicos destacan que la Norpatagonia tiene condiciones favorables: amplitud termica que favorece la acumulacion de materia seca, disponibilidad hidrica en valles especificos y menor incidencia de plagas. La expansion del maiz irrigado permitiria diversificar sistemas productivos en zonas donde predominan la fruticultura y la ganaderia extensiva, incrementando la oferta de granos para consumo animal y fortaleciendo esquemas mixtos mas resilientes.
Impacto economico y recomendaciones finales
La ampliacion del riego en Argentina ofrece beneficios directos en productividad, empleo y exportaciones, ademas de efectos indirectos sobre la cadena de proveedores y servicios. Para traducir el potencial en resultados concretos se requiere combinar inversiones privadas con politicas publicas que reduzcan el costo de entrada y faciliten la transicion hacia sistemas mas eficientes y con menor consumo de combustibles fosiles.
Medidas fiscales claras y permanentes, programas de financiamiento, promocion de energias renovables aplicadas al riego y difusion de tecnologias de riego de precision son componentes esenciales de una estrategia nacional. Con los incentivos adecuados y la coordinacion entre gobiernos provinciales, organismos tecnicos y el sector privado, el riego puede convertirse en un motor de crecimiento agroindustrial y de desarrollo regional en gran parte del pais.
