Riego mas fertilizacion: un ensayo que mide cuanto rinde el trigo y como cambia su calidad
Por Ricardo Hector Maich (Facultad de Ciencias Agropecuarias, Universidad Nacional de Cordoba) y Leticia Raquel Mir (Laboratorio de Calidad Industrial de Cereales y Oleaginosas, Area Mejoramiento Vegetal, EEA-INTA Marcos Juarez)
Un experimento reciente en el Campo Escuela de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la UNC propone una analogia simple para pensar el manejo del trigo: tres pasos. El primer paso es el cultivo en secano; el segundo, agregar riego suplementario; el tercero, combinar riego con fertilizacion nitrogenada. El objetivo es medir no solo cuanto aumenta el rendimiento con cada paso, sino tambien como varia la calidad del grano y que diferencias persisten entre materiales con distinto bagaje genetico.
El ensayo se diseno para comparar dos materiales: el cultivar comercial DM Pehuen y una linea experimental (LE) procedente de un pool genico historico -denominada “sangre antigua”- que reune 16 variedades registradas entre 1950 y 1980. Ese pool fue sometido a 16 ciclos de seleccion recurrente entre 1985 y 2019 sin incorporar germoplasma externo, lo que permite evaluar la brecha agronomica y cualitativa entre genetica clasica y material moderno bajo manejo contrastante.
H2: Un ensayo genetico y agronomico con control de riego y nitrogeno
El ensayo se implanto el 30 de abril de 2025 sobre parcelas de cinco surcos de 3,5 m separadas por 20 cm. Se evaluaron tres densidades de siembra (100, 200 y 300 semillas viables m-2) y tres niveles de manejo hidrico/nutricional: secano; riego suplementario (4 aplicaciones por manto para una lamina total de 152,8 mm) sin fertilizar; y riego combinado con urea aplicada al inicio de macollaje (200 kg ha-1 de urea, equivalentes a 92 kg N ha-1). Al momento de siembra el suelo almacenaba 194,8 mm de agua util hasta 2 m de profundidad; durante el ciclo se registraron 148,5 mm de lluvia adicional.
Se midieron rendimiento en grano y biomasa aerea, indice de cosecha, peso de mil granos, numero de espigas y granos por m-2, espigas por planta y granos por espiga. Para la calidad industrial se analizaron porcentaje de proteina, gluten humedo, peso hectolitrico y parametros alveograficos (W y P/L). El analisis estadistico se realizo con Infostat.
El diseno permite separar efectos de manejo (agua y N), material genetico y su interaccion -el clasico genotipo * ambiente (G*E)- y aporta datos relevantes para decisiones de manejo en sistemas donde la disponibilidad de agua suplementaria y los costos de fertilizantes condicionan la eleccion tecnologica.
H2: Resultados: del secano al riego y de la fertilizacion al cambio en calidad
En secano, ni el cultivar DM Pehuen ni la linea experimental mostraron diferencias significativas en rendimiento en grano ni en numero de granos por m-2, y la densidad de siembra no incidio de forma estadisticamente significativa sobre el rendimiento absoluto. No obstante, la LE de sangre antigua presento mejor perfil para parametros de calidad industrial -porcentaje de proteinas y gluten-, lo que la posiciono como trigo “corrector” apto para panificacion industrial.
Al incorporar riego suplementario sin fertilizacion, el cultivo aumento su rendimiento en grano en promedio un 15,5% respecto del secano. No obstante, el riego produjo una caida generalizada en indicadores de calidad industrial: hubo mermas en porcentaje de proteinas -2,2 punto porcentual en la LE y 2,3 en DM Pehuen- y en parametros de fuerza panadera. El efecto observado en proteinas es consistente con el fenomeno conocido como “dilucion” del N en mayores cosechas: mas biomasa y grano tienden a reducir el contenido proteico si no aumenta la disponibilidad de N.
Al sumar fertilizacion nitrogenada (92 kg N ha-1 como urea) al regimen con riego, el rendimiento se incremento un 23,8% en relacion con el tratamiento regado no fertilizado. En terminos absolutos, DM Pehuen alcanzo su mejor resultado con 200 semillas viables m-2, logrando 6.445 kg ha-1, el rendimiento mas alto del ensayo. La LE, aunque con un potencial de rendimiento ligeramente menor (diferencia no significativa), mantuvo superioridad en calidad industrial bajo buena parte de los manejos.
Las interacciones material * manejo fueron notorias en variables como indice de cosecha, peso de mil granos y numero de espigas m-2. En particular, DM Pehuen mostro una respuesta marcada en espigas por m-2 cuando fue fertilizado, superando las 600 espigas m-2, mientras que el resto de las combinaciones quedo en torno a 400 espigas m-2. Sin embargo, la fertilizacion no logro revertir por completo la caida de calidad observada en DM Pehuen tras el riego: la proporcion de gluten permanecio baja en ese material pese al nitrogeno aplicado.
Los resultados confirman una regla habitual en cerealistas: remover limitantes (agua y nitrogeno) eleva el rendimiento, pero la respuesta cualitativa puede ser heterogenea y dependera tanto del genotipo como del momento y forma de aplicacion del fertilizante.
H2: Impactos potenciales en el mercado local y recomendaciones de manejo
Para productores y la industria molinera, estos hallazgos tienen varias implicancias. En primer lugar, el aumento de rendimiento asociado a riego y fertilizacion puede mejorar la productividad por hectarea y la rentabilidad bruta, pero tambien modifica la composicion del grano. En mercados donde se paga una prima por trigo panificable -con determinados niveles de proteina y fuerza alveografica-, una mayor produccion con baja proteina puede reducir el ingreso por tonelada si el trigo no alcanza los estandares de calidad exigidos por molinos para panificacion.
La diferenciacion de precios por calidad es una realidad en mercados consumidores y en exportaciones. Paises y compradores que demandan trigo de panificacion pagan mas por lotes con mayor contenido proteico y mejor W; por ello, la eleccion de cultivar (variedad) y la estrategia de manejo que preserve calidad son relevantes para posicionar la oferta local en segmentos de mayor valor.
Otro aspecto clave es el costo y la eficiencia del uso del nitrogeno. Aplicar 92 kg N ha-1 en una sola dosis -como en el ensayo- puede mejorar rendimiento, pero tambien aumenta riesgos ambientales (volatilizacion, lixiviacion, emisiones de N2O) y economicos si los precios del fertilizante son altos. Las practicas agronomicas modernas recomiendan fraccionar aplicaciones, utilizar fertilizantes de liberacion controlada o inhibidores de nitrificacion cuando corresponda, y ajustar dosis segun analisis de suelo y tejido, para maximizar eficiencia de N y reducir perdidas.
Ademas, la gestion del agua -disponibilidad, costo y eficiencia de riego- condiciona la adopcion de estos “dos ultimos pasos”. En muchas regiones argentinas la disponibilidad de agua suplementaria es limitada o su uso compite con otros sectores; por ello, impactos en la expansion de riego, en inversiones en infraestructura y en el manejo de riesgo hidrico seran determinantes. A nivel climatico, eventos extremos y variabilidad pluviometrica creciente obligan a evaluar la sostenibilidad de subir la dependencia de riego como via principal para aumentar rendimientos.
Desde la perspectiva del mejoramiento genetico, el ensayo reafirma la existencia de interaccion G*E: distintas variedades responden de manera distinta a riego y N. La “sangre antigua” demostro resiliencia cualitativa -mejor perfil proteico- aunque con menor potencial productivo absoluto en ciertas combinaciones. Esto abre oportunidades para programas de mejora que integren caracteristicas de calidad con mayor respuesta productiva a manejo conservador o intensivo, segun el sistema productivo.
Para el mercado local, una oferta con mayor heterogeneidad en rendimiento y calidad implicara a su vez ajustes en logistica y comercializacion: segregacion de lotes por calidad, contratos por especificacion y la necesidad de analisis de calidad post-cosecha mas detallados. Molinos y exportadores deberan calibrar demandas y pagar diferenciales que incentiven practicas que conserven calidad cuando sea necesario.
El ensayo aporta evidencia util para tecnicos, productores y responsables de politicas publicas: las decisiones sobre inversion en riego y fertilizantes deben balancear la expectativa de mayores rendimientos con el impacto en calidad, el costo de los insumos y las externalidades ambientales. En regiones donde el mercado local valora la calidad panadera, la combinacion adecuada de genetica (variedades con capacidad de mantener proteina), manejo de N (fraccionado y eficiente) y programacion hidrica puede ser la via para capturar mayor valor por tonelada. En areas orientadas a mercados donde prima la cantidad, la combinacion riego+N puede ser mas rentable, pero requerira una gestion mas fina para evitar penalizaciones por calidad.
