Helm deja Argentina después de 23 años: retrasos en devoluciones fiscales y márgenes en caída explican la decisión

La multinacional alemana Helm, especializada en productos para la protección de cultivos, comunicó a su red de distribuidores que cesará sus operaciones en Argentina este año. Fuentes del sector vinculan la decisión a dos factores principales: la mora en la devolución de impuestos retenidos y una reducción significativa en la rentabilidad del negocio local.

Qué ocurrió: números y alcance local

Helm operó en Argentina con una filial propia durante 23 años. En el país la compañía contaba con una plantilla aproximada de 30 empleados —alrededor de la mitad ya fue desafectada— y realizaba en torno al 70% de su formulación en plantas de terceros, completando el 30% restante con importaciones. Las ventas locales se estiman entre 30 y 40 millones de dólares anuales, aunque en los últimos años los márgenes se habrían reducido a la mitad.

Según fuentes del circuito comercial, la firma tiene cerca de 5 millones de dólares atrapados en conceptos tributarios pendientes de devolución. Además, los costos operativos habrían aumentado entre un 10% y 15% anual, presionando aún más el flujo de fondos.

Impuestos retenidos y el caso del Impuesto PAIS

Entre los créditos fiscales con problemas de disponibilidad se cuentan retenciones relacionadas con el Impuesto PAIS, ingresos brutos provinciales, IVA y anticipos de impuesto a las ganancias. El Impuesto PAIS —gravamen sobre operaciones en moneda extranjera— dejó de aplicarse a partir del 23 de diciembre de 2024, pero las devoluciones se están realizando en parte en cuotas. Desde el sector comentan que un porcentaje relevante del crédito no es de libre disponibilidad y no puede usarse, por ejemplo, para cancelar IVA, lo que genera tensiones de caja para empresas exportadoras e importadoras.

Contexto del mercado de agroquímicos

El mercado argentino de fitosanitarios atravesó vaivenes fuertes. En 2023, en un contexto de inflación y compras preventivas, la facturación del sector llegó a niveles altos; en 2024 hubo una corrección y la facturación global del rubro se habría contraído de forma marcada. A nivel de la región, Brasil mantiene mayor atractivo para muchos laboratorios, y allí Helm continuará operando.

Además, se observa un crecimiento en la demanda y oferta de productos biológicos, aunque en Argentina la mayor parte de la actividad biológica está concentrada en inoculantes, mientras que en Brasil se registra mayor diversidad (bioestimulantes, bioinsecticidas, etc.).

Competencia y presión sobre los márgenes

Una causa adicional de la erosión de márgenes es la entrada de proveedores chinos que venden directamente a distribuidores locales. La flexibilización de barreras a la importación en los últimos años facilitó esa competencia, obligando a actores establecidos a ajustar precios y márgenes. Al mismo tiempo, costos operativos clave, como el combustible, aumentaron notablemente en términos de dólares, afectando la rentabilidad de la cadena productiva.

Impacto esperado y riesgos

La salida de Helm afecta sobre todo a distribuidores y a nichos de mercado donde la compañía tenía cartera establecida. En el corto plazo, probablemente otros laboratorios y proveedores importadores cubran parte de la oferta, por lo que el impacto directo en desabastecimiento debería ser parcial. Sin embargo, la concatenación de menores márgenes, competencia intensa y dificultades en la disponibilidad de créditos fiscales reduce la previsibilidad del negocio y puede retraer inversiones en I+D y en alternativas menos convencionales.

Recomendaciones y vías de política pública

Analistas y referentes del sector señalan que acelerar la devolución de créditos fiscales y simplificar trámites que afectan la liquidez empresarial sería clave para recuperar confianza y sostener a proveedores que abastecen al agro, un motor fundamental de la economía argentina. Otras medidas sugeridas por actores del rubro incluyen mantener reglas de comercio estables para evitar distorsiones y acompañar la transición hacia soluciones biológicas con marcos regulatorios claros que incentiven inversión local.

Conclusión

La salida de Helm sintetiza tensiones estructurales que afectan a empresas de insumos agropecuarios en Argentina: problemas de caja vinculados a créditos fiscales no disponibles y una reducción sostenida de márgenes frente a la competencia extranjera y el aumento de costos. Más allá del anuncio puntual, el caso subraya la necesidad de señales claras de política económica para garantizar la competitividad del sector y la continuidad de la oferta a productores agrícolas.

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