Ensayos del INTA en el norte de Santa Fe: el riego suplementario eleva rendimientos y mejora la gestión del agua
Ensayos conducidos por el INTA en el norte de la provincia de Santa Fe muestran que la incorporación de riego suplementario puede aumentar la producción, aportar estabilidad a los sistemas agrícolas y optimizar el uso del agua en los momentos de mayor demanda de los cultivos. La estrategia combina equipos de riego con monitoreo de humedad y prácticas de agricultura de precisión para reducir la brecha entre el rendimiento potencial y el real.
Contexto climático y función estratégica del riego
La mayor irregularidad en la distribución de las precipitaciones, asociada a la variabilidad climática, está impulsando a productores y técnicos a implementar riego suplementario en zonas tradicionalmente de secano. Según el equipo de INTA Reconquista, el problema no siempre es la cantidad total de lluvia, sino su desordenada ocurrencia durante el ciclo del cultivo, lo que deja etapas críticas sin agua suficiente.
Diego Szwarc, investigador del INTA en Reconquista, señala que en el norte santafesino el riego se utiliza con carácter estratégico: como herramienta puntual en estadios clave del cultivo para reducir pérdidas y cerrar brechas de rendimiento entre años húmedos y secos.
Impactos sobre los rindes: aumentos de hasta 115%
Los ensayos locales revelan efectos contundentes. En condiciones puntuales, la aplicación de agua suplementaria durante etapas sensibles puede duplicar la producción o más: los incrementos registrados llegaron a alcanzar hasta un 115% en ambientes con gran déficit hídrico. Los datos históricos de campañas en la región muestran alta variabilidad en secano: por ejemplo, el trigo puede oscilar entre aproximadamente 1.780 y más de 3.500 kg/ha; la soja entre menos de 900 y más de 2.000 kg/ha; el girasol entre 1.500 y 2.200 kg/ha; y el maíz puede superar los 5.000 kg/ha en planteos favorables.
Riego de precisión: medir para decidir
Un avance clave en los proyectos de riego es el énfasis en el monitoreo. El uso de sensores de humedad de suelo, telemetría y herramientas de teledetección permite conocer con mayor exactitud cuándo y cuánto regar. Esta información posibilita aplicar el agua donde más se necesita, evitando excesos y pérdidas por ineficiencia.
En Reconquista, el INTA incorporó tecnologías sin contacto para medir la humedad y escaló la infraestructura: se pasó de un equipo con 240 m de radio a otro que alcanza 348 m, lo que permitió duplicar la superficie cubierta y regar alrededor de 114 hectáreas bajo el esquema de ensayo.
Eficiencia productiva y financiera
Más allá del efecto sobre los rendimientos, el riego contribuye a asegurar el retorno de otras inversiones agronómicas: elección de híbridos, fertilización y manejo sanitario. Cuando se aplica en forma focalizada y combinada con buenas prácticas, mejora la eficiencia del uso del agua por tonelada producida y reduce el riesgo productivo en contextos de márgenes ajustados.
Obstáculos y consideraciones para la adopción
Aunque los resultados son prometedores, la expansión del riego enfrenta barreras: inversión inicial en equipos (pivots, bombas, sistemas de control), costo energético, acceso a financiamiento, infraestructura de distribución de agua y regulaciones sobre uso de recursos hídricos. Además, existe el riesgo ambiental si no se manejan correctamente los volúmenes bombeados o si se aplica riego en suelos con problemas de salinidad.
Para mitigar estos desafíos, los técnicos recomiendan: planes de inversión que incluyan análisis de rentabilidad por ambiente, capacitación en riego de precisión, acceso a medición y telemetría, y alternativas energéticas como motorizaciones más eficientes o fuentes renovables cuando sea viable. También es habitual que productores opten por modelos asociativos para compartir equipos y costos.
Políticas e incentivos
La aprobación reciente de marcos regulatorios e incentivos para la modernización del riego (mencionados por los actores del sector) busca facilitar la inversión privada pública en infraestructura y tecnología. Estos instrumentos suelen ofrecer líneas de crédito, beneficios fiscales o subsidios parciales, aunque sus condiciones y alcance varían según la provincia y los programas vigentes. El acceso a estos apoyos puede acelerar la incorporación de riego suplementario en campos “tradicionales”.
Hacia sistemas más estables: integración tecnológica
La experiencia del INTA en Santa Fe ilustra la potencia de combinar riego puntual con monitoreo y agricultura de precisión: la integración reduce incertidumbre climática, mejora la eficiencia productiva y contribuye a una gestión más sustentable del recurso hídrico. En este sentido, la agenda técnica y comercial del sector incluye no solo la ampliación de áreas bajo riego, sino también la mejora en la gestión del agua para evitar impactos negativos en cuencas y acuíferos.
Eventos y divulgación
La temática del riego y su vinculación con la tecnología será uno de los ejes de Tecno Riego Litoral, una muestra que se realizará el 14 de mayo en Avellaneda, Santa Fe, donde participarán el INTA, empresas del sector, productores y especialistas. Estas instancias son claves para difundir resultados de ensayos, herramientas de monitoreo y modelos de negocio asociados al riego suplementario.
Conclusión
Los ensayos en el norte de Santa Fe confirman que el riego suplementario, aplicado con criterio y respaldado por monitoreo, puede transformar la productividad de cultivos extensivos y aportar mayor previsibilidad en un clima cada vez más variable. Para que su adopción sea amplia y sostenida se requieren financiamiento adecuado, capacitación técnica y políticas que promuevan la eficiencia hídrica y la protección de recursos.
Fuente: Ensayos y declaraciones del INTA Reconquista; entrevistas con el investigador Diego Szwarc. Datos regionales de rendimientos históricos utilizados por el equipo técnico.
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