Produccion, exportaciones y un producto sin proteccion internacional
Argentina produce entre 125.000 y 130.000 toneladas de dulce de leche por ano, con la mayor parte destinada al mercado interno. Historicamente las exportaciones representan apenas entre el 3% y el 4% del total y se concentran en envios industriales; Chile es el principal destino y hay presencia en cerca de veinte paises. A pesar de su peso cultural y productivo, el dulce de leche argentino carece de proteccion internacional como Indicacion Geografica (IG) o Denominacion de Origen (DO). Eso permite que productores de otros paises fabriquen cremas de leche caramelizada con ingredientes y procesos distintos y las comercialicen con nombres equivalentes, generando un mercado global heterogeneo donde conviven productos artesanales de alta calidad y versiones industriales que se apartan de la receta tradicional.
Que son las IG y las DO y por que importan
Las Indicaciones Geograficas y Denominaciones de Origen son herramientas de propiedad intelectual que vinculan un producto con un territorio y un saber hacer. Funcionan como barreras economicas y culturales: preservan metodos, garantizan estandares, controlan el uso del nombre y permiten un posicionamiento de mercado basado en autenticidad. Ejemplos europeos claros son el champagne (solo se puede llamar asi al espumante producido en la region homonima de Francia), el queso Roquefort y el jamon de Parma. En America Latina, el tequila mexicano es paradigmatico: la DO define zonas, materias primas y procesos (porcentaje minimo de agave azul), transformando el producto en un activo exportable y en una marca pais que compite por prestigio, no solo por precio.
En disputas binacionales como la del pisco entre Peru y Chile se observan estrategias distintas: Peru busco asociar pisco con calidad y origen premium; Chile aposto a volumen y diversificacion. Ambos caminos muestran que la proteccion del nombre puede ser compatible con modelos comerciales distintos, pero exige una politica publica sostenida, diplomacia comercial y estructuras privadas organizadas.
Por que el dulce de leche no tiene IG o DO
Expertos en tecnologia de alimentos y en politicas publicas identifican varias razones tecnicas y organizativas por las que el dulce de leche argentino permanece en una zona gris:
– Produccion multi-regional y heterogenea: se elabora en casi todas las provincias, desde formato familiar y artesanal hasta pymes y grandes industrias. Esa diversidad dificulta construir un argumento unico que asocie el producto a un lugar especifico.
– Falta de solicitante organizado: la obtencion y mantenimiento de una IG/DO exige una entidad que articule productores, financie auditorias, gestione certificaciones y defienda legalmente el uso del nombre. No basta una sola empresa; se necesita un consorcio o asociacion robusta.
– Ausencia de un pliego tecnico consensuado: para una IG se requiere un reglamento que precise ingredientes permitidos, parametros fisicoquimicos (color, textura, solidos, grasa, humedad), metodo de elaboracion, trazabilidad y controles externos. El dulce de leche existe en versiones repostera, alfajorera, heladera, con o sin crema, con jarabes o almidones; no hay un estandar nacional acordado.
– Nombre generico: “dulce de leche” funciona en la practica como denominacion comun de una categoria de productos, no como una marca ligada a un territorio. Las IG/DO suelen ser mas efectivas cuando el nombre esta claramente asociado a una region especifica.
– Exigencias mas altas para DO: la DO requiere demostrar que la calidad del producto deriva esencialmente del territorio, algo dificil de sostener cuando la leche, los complementos y los procesos pueden provenir y reproducirse en distintas cuencas y plantas industriales.
Consecuencias economicas y reputacionales
La ausencia de proteccion implica perdidas concretas. Sin un sello de origen, el dulce de leche no puede convertirse en ancla para una estrategia exportadora diferenciada; la industria lactea argentina compite en gondolas internacionales con productos que no transmiten “origen” ni garantias uniformes. Eso debilita el valor agregado, reduce el potencial de precios premium y expone la reputacion del producto a versiones de baja calidad que confunden consumidores y erosionan la asociacion positiva con Argentina.
Ademas, la carencia de una estructura certificadora obliga a productores que si quieren invertir en calidad a competir con imitaciones mas baratas, penalizando la rentabilidad y la inversion en trazabilidad, innovacion y promocion.
Que se necesita para avanzar: pasos practicos
Si la intencion es proteger y posicionar el dulce de leche a nivel internacional, conviene evaluar un plan de largo plazo con etapas claras:
1. Decidir el instrumento (IG o DO): la IG suele ser menos exigente que la DO. Si la industria busca preservar estilos regionales distintos, una IG con categorias podria ser mas viable; si se pretende vincular el producto a un microterritorio con caracteristicas unicas, la DO seria la opcion, aunque mas compleja.
2. Crear una organizacion solicitante: conformar un consorcio publico-privado que incluya productores, pymes, camaras, universidades y gobiernos locales. Esa entidad debera gestionar el pliego, certificaciones, promocion y defensa legal.
3. Definir pliegos tecnicos consensuados: acordar parametros minimos y categorias (p. ej. dulce de leche artesanal, repostero, para alfajores) con especificaciones sobre ingredientes, procesos, control microbiologico, etiquetado y trazabilidad.
4. Establecer sistemas de control y certificacion: auditorias externas, laboratorios acreditados y un regimen sancionatorio que garantice la integridad del sello.
5. Diplomacia comercial y defensa legal: invertir en negociaciones y en asesoria juridica internacional para proteger el nombre en mercados clave y en acuerdos comerciales.
6. Estrategia de marca y posicionamiento: definir si se compite por prestigio (premium, “dulce de leche argentino”) o por volumen, y desarrollar campanas de promocion, gastronomia y turismo gastronomico que multiplican el valor del origen.
Lecciones de otros casos y recomendaciones finales
Los casos del champagne y del tequila muestran que una denominacion protegida no solo blinda un nombre, sino que puede convertirse en politica industrial y herramienta de exportacion. Para el dulce de leche conviene aprender de experiencias regionales (tequila, pisco) y adaptar la estrategia: si la industria busca preservar diversidad y maximizar alcance, una IG con categorias tecnicas podria ser el primer paso; si hay interes en posicionar variedades extremadamente distintivas (por ejemplo, un dulce de leche vinculado a una cuenca lechera especifica y a un metodo artesanal singular), la DO podria evaluarse para ese subproducto.
Proteger el dulce de leche no es una solucion improvisada: requiere consenso entre actores, inversion sostenida en certificacion y diplomacia, y una estrategia de comunicacion que recupere la narrativa de origen y calidad. Si Argentina quiere convertir su producto emblematico en un activo exportable y reconocible globalmente, el punto de partida es organizar a la oferta, acordar estandares y decidir colectivamente que valor se quiere preservar y promover.
