Crisis en el sector yerbatero tras la entrada en vigor del DNU 70/2023
Roberto Buser, representante de Coninagro, advirtio en el Registro Nacional de Trabajadores Rurales y Empleadores (Renatre) que la promulgacion del DNU 70/2023 y la asuncion del presidente Javier Milei en diciembre de 2023 marcaron un punto de inflexion para la cadena productiva de la yerba mate. Segun su relato, la desregulacion impulsada por esa medida administrativa implico la perdida de funciones clave del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), con efectos directos sobre precios, produccion y empleo en las provincias productoras.
En apenas tres o cuatro meses desde la entrada en vigor del DNU, Buser senalo una caida abrupta en los ingresos de los productores: alrededor de un 30% menos por la misma produccion en el corto plazo y una reduccion que supera el 50% si se compara con valores de hace dos anos. Esa retraccion del precio no habria sido distribuida a lo largo de la cadena; por el contrario, segun el dirigente, fue absorbida casi exclusivamente por los productores primarios, mientras que grandes compradores y molinos pudieron pagar menos por la materia prima.
Que cambio tras la desregulacion del INYM
El principal cambio denunciado es la eliminacion del mecanismo de precios de referencia que el INYM utilizaba para fijar valores minimos y orientar la comercializacion. Buser explico que, antes de la desregulacion, el instituto calculaba un precio basado en costos reales de produccion -salarios rurales, insumos, secado y otros gastos- y lo actualizaba periodicamente para proteger a productores frente a la inflacion. La supresion de esa funcion, sostiene, dejo a los productores sin capacidad de negociacion frente a grandes compradores concentrados.
Ademas de la fijacion de precios, el instituto actuaba sobre la regulacion de la actividad: control de expansion de nuevas plantaciones y ordenamiento del mercado. Segun Buser, el retiro de esas facultades no solo genero una caida de rentabilidad sino que acelero procesos de concentracion y mayores asimetrias entre eslabones de la cadena.
Impacto sobre pequenos y medianos productores y sobre el empleo
Los mas afectados, segun el dirigente de Coninagro, son los pequenos y medianos productores, muchos de los cuales no disponen de secaderos propios y deben vender su hoja verde a secaderos privados, cooperativas o plantas de grandes empresas. La reduccion de ingresos limita la capacidad de afrontar costos de produccion, entre los que la mano de obra representa aproximadamente el 67% del costo total de la actividad. Por eso, la caida de precios se traduce en menos empleo formal, mayor informalidad y menos aporte a la seguridad social.
Buser advirtio que la informalizacion crece cuando productores no pueden afrontar aportes y contribuciones; en ese contexto, la funcion del Renatre -registro, acceso a seguridad social y prestaciones por desempleo- se vuelve central para proteger a los trabajadores rurales. La caida en la registracion, sostuvo, aumenta la vulnerabilidad de miles de trabajadores.
Lecciones historicas y riesgos de repetir errores
El dirigente recordo experiencias previas para poner en perspectiva la crisis. Senalo que la regulacion de la yerba mate tiene antecedentes de mas de medio siglo: la Comision Reguladora de la Yerba Mate (CRYM), creada en la decada de 1930, opero durante mas de 60 anos como un instrumento de ordenamiento del sector. En la decada de 1990, bajo el gobierno de Carlos Menem y la conduccion economica de Domingo Cavallo, la desregulacion de la CRYM dio lugar a desequilibrios, concentracion y perdida de ingresos para los productores, efectos que -segun Buser- se estan repitiendo luego de la reciente eliminacion de funciones del INYM.
Un elemento estructural que preocupa es la oferta futura: antes de la desregulacion el INYM habia realizado un relevamiento georreferencial que detecto mas de 30.000 hectareas de nuevas plantaciones que aun no habian entrado en produccion. Dado que la yerba mate requiere entre cinco y seis anos para comenzar a rendir, la entrada simultanea de esas hectareas al mercado podria generar un exceso de oferta y presionar aun mas los precios si no existe coordinacion y politicas de gestion de la oferta.
Opciones y medidas para mitigar la crisis
Frente al escenario descrito, se identifican opciones de politica publica y acciones de la propia cadena para moderar impactos y restablecer equilibrio:
– Reconstruir mecanismos de referencia de precios: restablecer un sistema participativo que calcule costos reales y fije valores de referencia o pisos que protejan al eslabon primario sin distorsionar el mercado.
– Reglamentar la expansion de hectareas: ordenar el ingreso al mercado de nuevas plantaciones para evitar sobresupply futuro que derrumbe precios.
– Fortalecer la negociacion colectiva y la asociatividad: promover cooperativas y asociaciones de productores para mejorar poder de negociacion frente a compradores concentrados.
– Facilitar acceso a credito y financiamiento ajustado a la estacionalidad productiva: lineas de credito que permitan sostener cosecha, secado y pago de salarios sin forzar ventas en momentos de baja cotizacion.
– Programas temporales de apoyo socio-laboral: subsidios focalizados, programas de empleo rural y refuerzo del Renatre para garantizar registracion y cobertura social.
– Incentivar inversion en secado y agregado de valor: reducir dependencia de secaderos de terceros y aumentar ingresos mediante mayor procesamiento local.
– Fortalecer transparencia de precios y trazabilidad: sistemas publicos de informacion sobre cotizaciones, volumenes y stock para mejorar toma de decisiones.
Conclusion: balance y urgencia de dialogo
La experiencia reciente y las referencias historicas que evoco Roberto Buser muestran que la desregulacion abrupta, sin mecanismos de transicion ni politicas compensatorias, puede generar tensiones profundas en mercados con alta presencia de productores pequenos y concentracion en la compra. El sector yerbatero, con su fuerte componente laboral y ciclos de produccion a largo plazo, requiere instrumentos especificos para ordenar la oferta, asegurar ingresos minimos y proteger el empleo rural.
El desafio es construir soluciones que integren a todos los actores -Estado nacional, gobiernos provinciales, productores, trabajadores, secaderos y molinos- en un esquema de gobernanza participativa que evite repetir errores pasados. Las medidas de corto plazo pueden aliviar la crisis inmediata; las reformas estructurales y la reconstruccion de mecanismos de regulacion y dialogo resultan indispensables para sostener la actividad en el mediano y largo plazo.
