Deteccion canina contra el HLB: una herramienta complementaria en el NOA
Desde 2019, un equipo interdisciplinario argentino incorporo la deteccion canina como herramienta fitosanitaria para proteger a las regiones citricolas del Noroeste Argentino (NOA) frente al Huanglongbing (HLB). El programa, denominado Deteccion Canina en Cultivos (DCC), opera en coordinacion con la Asociacion Fitosanitaria del Noroeste Argentino (Afinoa) y cuenta con el aval de Coprosave Salta-Jujuy. Participan instituciones publicas y academicas como el INTA, el Senasa, el Inase, la Universidad Nacional de Salta, la Universidad Nacional de Jujuy y los ministerios de Produccion provinciales. Su objetivo principal es reforzar las barreras fitosanitarias y prevenir el ingreso y la dispersion del HLB, una enfermedad que ya provoco perdidas millonarias en otras regiones del mundo.
Que es el HLB y por que la prevencion es critica
El Huanglongbing, conocido por sus siglas HLB, es una enfermedad causada por bacterias del genero Candidatus Liberibacter; en Argentina se identifico la variante asiatica. Detectada por primera vez en el pais en 2012, en la localidad de Andresito (Misiones), hoy avanza en la region NEA y afecta plantaciones comerciales, arbolado urbano y huertas familiares. Su principal gravedad radica en que no tiene cura y puede tardar hasta cuatro anos en mostrar sintomas visibles. Dado que la unica estrategia de manejo efectiva hasta ahora es la erradicacion de arboles infectados, la vigilancia preventiva y la deteccion temprana son imprescindibles para evitar la multiplicacion del problema.
Como trabajan los perros detectores y que detectan
La aplicacion de la cinotecnia -uso del olfato canino en tareas de deteccion- busca metodos rapidos, precisos y de bajo costo operativo para identificar tanto al insecto vector, Diaphorina citri, como material vegetal ilicito que represente riesgo fitosanitario. Los primeros ensayos, inspirados en experiencias en Florida y California, demostraron que los perros pueden detectar la presencia del insecto o de material vegetal contaminado en cargas vehiculares y transportes de pasajeros con mayor precision que los metodos visuales en campo.
Actualmente los canes se despliegan en puestos de control de Afinoa, donde rastrean la entrada de material de propagacion -plantas, restos vegetales, yemas o varillas- que puedan introducir el patogeno o su vector. La deteccion canina no busca sustituir la inspeccion tecnica, sino potenciarla: reduce el tiempo de revision y aumenta la probabilidad de interceptar riesgo en escenarios donde la identificacion visual es dificil por bajo contraste vegetal o volumen de carga.
Resultados y demostraciones en el territorio
Tras los resultados iniciales positivos, en 2024 se realizo una demostracion en territorio junto con Senasa, Afinoa y productores citricolas. Durante estas jornadas quedo evidenciado que la herramienta acelera los controles y permite focalizar la inspeccion tecnica donde los indicios detectados por los perros requieren confirmacion. Ceferino Flores, responsable del Laboratorio de Fitopatologia y coordinador de investigacion del INTA Yuto, explico que la deteccion temprana -previa a cualquier sintoma visible- define la sustentabilidad del sistema productivo regional: cada planta infectada no detectada a tiempo actua como multiplicador del problema.
Ademas, los responsables del programa informaron que los perros se estan entrenando para detectar no solo vectores y material vegetal ilegal sino tambien plantas infectadas, incluso antes de que muestren sintomas visibles. Este avance permitiria intervenir con mayor rapidez y contener focos potenciales en etapas preclinicas de la enfermedad.
Impacto economico y la importancia de mantener el estatus sanitario
El sector citricola del NOA ocupa un lugar central en la produccion nacional: lidera el ranking fruticola por volumen y posiciona a la Argentina como potencia mundial en exportacion de limon. Mantener el estatus sanitario de la region es vital para preservar rindes, asegurar acceso a mercados externos y evitar perdidas millonarias. En otras partes del mundo, como en Estados Unidos, el HLB provoco caidas drasticas en la produccion de citricos, lo que ilustra el riesgo para economias que dependen de estas exportaciones. Para los productores locales, por lo tanto, las medidas de bioseguridad territorial -incluida la deteccion canina- son una inversion en la continuidad productiva y en la competitividad internacional.
Coordinacion institucional y articulacion con el sector privado
El programa DCC y las actividades de vigilancia involucran a distintos niveles de gobierno y al sector privado exportador. La articulacion incluye a las provincias del NOA, el sistema nacional de fiscalizacion fitosanitaria y empresas exportadoras que buscan una capa adicional de bioseguridad. Este trabajo conjunto facilita la implementacion de puntos de control y la estandarizacion de protocolos para el manejo de alertas que se generan a partir de las detecciones caninas. La participacion academica y de organismos tecnicos permite ademas la validacion cientifica de los metodos y la capacitacion continua del personal y del equipo cinotecnico.
Ventajas, limitaciones y proximos pasos
Ventajas:
– Rapidez y eficiencia operativa: los perros reducen el tiempo de inspeccion y elevan la tasa de intercepcion.
– Costo operativo relativamente bajo en comparacion con muestreos masivos y tecnologia especializada.
– Capacidad para detectar senales olfativas precoces no identificables visualmente.
Limitaciones:
– La deteccion canina es complementaria; requiere confirmacion analitica por laboratorio y la intervencion tecnica correspondiente.
– La efectividad depende del entrenamiento sistematico y de protocolos estandarizados de manejo y validacion.
– Necesidad de logistica para desplegar equipos caninos en multiples puntos de control y mantener su entrenamiento.
Proximos pasos:
– Continuar y ampliar el entrenamiento para que los perros detecten plantas infectadas en fases asintomaticas.
– Establecer protocolos de certificacion y coordinacion para generalizar el uso de la cinotecnia en mas puestos de control.
– Fortalecer campanas de sensibilizacion a productores y transportistas sobre riesgos fitosanitarios y procedimientos de inspeccion.
– Mantener la vigilancia epidemiologica y la confirmacion de detecciones mediante analisis de laboratorio.
Conclusion
La incorporacion de la deteccion canina en el esquema de defensa fitosanitaria del NOA es una respuesta practica a la necesidad de controles rapidos y precisos frente al HLB. Si bien no sustituye la inspeccion tecnica ni las medidas fitosanitarias convencionales, la cinotecnia amplia la capacidad de vigilancia preventiva y puede ser determinante para preservar el estatus sanitario de una region clave para la produccion y exportacion de citricos en Argentina. La continuidad del programa y la articulacion entre autoridades, ciencia y sector privado seran claves para convertir esta herramienta en una barrera efectiva contra la propagacion del HLB.
