De un proyecto escolar en Cordoba a una startup global: Satellites on Fire levanta US$2,7 millones
Aislado por la pandemia y preocupado por los incendios que devastaban las sierras de Cordoba, Franco Rodriguez Viau convirtio la impotencia en un proyecto que hoy es una empresa con alcance internacional. Lo que comenzo como una tarea escolar en la Escuela Tecnica ORT, con sus companeros Joaquin Chamo y Ulises Lopez Pacholczak, evoluciono a Satellites on Fire, una startup climate-tech que acaba de cerrar una ronda de US$2,7 millones liderada por Dalus Capital, con la participacion de Draper Associates, Vitamin C y Draper Cygnus VC, entre otros fondos.
Rodriguez Viau, hoy de 22 anos y CEO de la compania, cuenta que la motivacion fue personal: ver como las llamas consumian ecosistemas y viviendas de gente cercana. El primer prototipo del equipo se apoyo en imagenes satelitales para detectar focos igneos, pero sus limitaciones -especialmente la latencia de datos satelitales tradicionales- los empujaron a redisenar la solucion desde cero. Tras pruebas y conversaciones con cuerpos de bomberos, brigadas y empresas forestales, crearon una plataforma basada en software que integra multiples fuentes de informacion y modelos de inteligencia artificial.
La compania sostiene que hoy su sistema detecta incendios, en promedio, 35 minutos antes que soluciones convencionales como algunas basadas unicamente en sensores satelitales. El crecimiento comercial comenzo con un cliente individual en Cordoba y se acelero con contratos mayores, entre ellos con Forestal Argentina. Segun la firma, actualmente suma mas de 55.000 usuarios, monitorea 41 millones de hectareas y opera en 21 paises, con enfasis en America Latina y presencia en Africa, el sudeste asiatico y pilotos en Estados Unidos.
Como funciona la plataforma y que aporta frente a opciones tradicionales
Satellites on Fire evito el desarrollo de hardware propio -como constelaciones satelitales o redes extensas de camaras- para concentrarse en una capa de software capaz de orquestar datos heterogeneos en tiempo real. La plataforma agrega informacion de satelites publicos y comerciales (entre ellos recursos de agencias como la NASA, la NOAA y programas europeos como Copernicus), datos meteorologicos, camaras opticas rotativas instaladas en torres en terreno y feeds aportados por drones operados por clientes.
Sobre esa base, la compania desarrolla tres modelos de inteligencia artificial: deteccion temprana de ignicion, identificacion de columnas de humo en imagenes opticas y prediccion de propagacion del fuego. La combinacion de multiples fuentes y modelos permite reducir la latencia -el retraso entre la aparicion del foco y su notificacion- y anticipar la direccion de avance del incendio, factores clave para la toma de decisiones por brigadas, companias forestales, aseguradoras y autoridades locales.
La propuesta se apoya ademas en modelos de negocio B2B y B2G -suscripciones mensuales o anuales- orientados a empresas forestales, del sector energetico, agricola, aseguradoras y gobiernos. La compania tambien explora seguros parametricos contra incendios en alianza con actores del mercado como Aon, una modalidad que automatiza pagos al activarse parametros predefinidos (por ejemplo, deteccion de un incendio en una determinada area) y que ha ganado traccion en regiones expuestas a riesgos climaticos.
La validacion tecnica y de mercado ya aparecio en distintos frentes: clientes comerciales de diversas escalas, inversionistas internacionales (entre ellos entidades vinculadas a universidades y fondos de impacto) y, segun la empresa, resultados operativos concretos -como la reduccion de la mortalidad de brigadistas en Mexico, al mejorar la calidad de la informacion disponible durante la respuesta-. Fuentes del ecosistema de inversion destacaron ademas que el equipo es un ejemplo de talento latinoamericano desarrollando soluciones de IA para enfrentar el cambio climatico.
Un nuevo enfoque en deteccion de incendios: oportunidades, riesgos y efectos en el mercado local
La historia de Satellites on Fire refleja un cambio mas amplio en el mercado de gestion de incendios: la preferencia por plataformas que integren datos en software frente a modelos que apuestan por hardware propietario (constelaciones satelitales, sensores masivos). Ese enfoque presenta ventajas claras para mercados locales como el argentino: menores costos de entrada, escalabilidad mas rapida y la posibilidad de adaptarse a heterogeneidades territoriales sin inversiones en infraestructura fisica masiva.
Para actores locales -productores agropecuarios, empresas forestales, distribuidoras electricas y administraciones publicas provinciales y municipales- la disponibilidad de alertas anticipadas y predicciones de propagacion puede traducirse en varios impactos:
- Reduccion de perdidas materiales y agricolas: alertas tempranas permiten reubicar ganado, proteger instalaciones y activar planes de contingencia.
- Mejor coordinacion operativa: brigadas y bomberos pueden recibir informacion geolocalizada y predicciones que optimicen despliegues y minimicen riesgos para personal de respuesta.
- Desarrollo de nuevos servicios y modelos de negocio: seguros parametricos, monitoreo a demanda para productores y contratos de suscripcion para grandes usuarios.
- Impulso a la economia local de servicios digitales: generacion de empleo en desarrollo de software, analisis de datos y operaciones de monitoreo regional.
Sin embargo, la adopcion tambien presenta desafios y riesgos que los decisores deben considerar. La dependencia de proveedores de datos externos -satelites de agencias internacionales- plantea cuestiones de latencia y continuidad del servicio, ademas de posibles limitaciones operativas en situaciones extremas. La exactitud de los modelos de IA frente a condiciones ambientales complejas puede derivar en falsas alarmas o en omisiones; eso obliga a mantener procesos de validacion constante y reglas operativas claras para evitar sobreconfianza o desconfianza en la herramienta.
En el plano regulatorio y de gobernanza, la proliferacion de proveedores privados de servicios criticos de deteccion exige establecer marcos para intercambio de datos, proteccion de la privacidad y responsabilidades en la coordinacion con cuerpos estatales. Las compras publicas, por su parte, suelen requerir certificaciones y garantias que pueden ser una barrera para equipos jovenes, una experiencia que los fundadores de Satellites on Fire ya enfrentaron al principio.
Ademas, la expansion a mercados maduros como Estados Unidos conlleva competencia con actores que cuentan con capacidades satelitales o contratos consolidados con gobiernos y aseguradoras. Para mitigar esa presion, la estrategia de integrar multiples fuentes y ofrecer interoperabilidad con infraestructura ya existente puede resultar diferencial.
Finalmente, el contexto climatico agrava la necesidad de soluciones eficientes: informes de organismos internacionales advierten que el aumento de temperaturas y las variaciones en patrones de precipitacion han extendido y intensificado las temporadas de incendios en diversas regiones del mundo. En Argentina y otros paises de la region, la combinacion de sequias, cambios en el uso de la tierra y eventos extremos multiplica la demanda de herramientas de prevencion y respuesta.
Con el nuevo financiamiento, Satellites on Fire planea robustecer sus modelos de IA, avanzar en esquemas de seguro parametrico en la region y escalar en Estados Unidos, ademas de explorar la integracion de drones con capacidad de contencion activa. Si su enfoque de software-first se consolida, podria acelerar la adopcion de gestion digitalizada del riesgo por incendios en economias locales, al tiempo que plantea la necesidad de marcos regulatorios y mecanismos de colaboracion publico-privada para maximizar impacto y minimizar riesgos operativos.
