En las ultimas campanas agricolas del sudeste de la provincia de Cordoba se registro un resurgimiento del carbon de la panoja del maiz, provocado por el hongo Sporisorium reilianum. La enfermedad volvio a manifestarse con intensidad en varias zonas y encendio las alarmas entre tecnicos y productores, porque no se observaban danos de esta magnitud en la region desde hace decadas.
Un informe de la Red de Manejo de Plagas de Aapresid (REM) advierte que, aunque se trata de una enfermedad conocida, las circunstancias actuales mostraron una escala de dano poco habitual. El impacto es directo y severo: cuando una planta se infecta pierde por completo su capacidad de producir granos. En algunos lotes relevados, la incidencia y las perdidas estimadas de rendimiento alcanzaron valores cercanos al 50%, con lotes donde la presencia de la enfermedad fue diseminada y significativa.
Lo que genera especial preocupacion no son solo los numeros sino el cambio en el patron de aparicion. Tradicionalmente el carbon de la panoja aparecia de manera puntual, afectando lotes aislados. En las campanas recientes se observo un fenomeno distinto: muchos lotes presentaron algun nivel de carbon, aunque fuera moderado. “Asistimos a un cambio de escala, porque ya no es un lote aislado, sino muchos lotes que tienen un poco de carbon, y eso es lo que genera preocupacion”, senalo Jose Luis Zorzin, director adjunto de la REM. Esa dispersion aumenta la complejidad para manejar la enfermedad a nivel regional.
El hongo es persistente: sus estructuras pueden sobrevivir en el suelo durante anos, lo que complica cualquier intento de erradicacion una vez que esta instalado. Ademas, la infeccion ocurre en etapas tempranas del cultivo, cuando la planta esta emergiendo, pero los sintomas suelen hacerse visibles mucho mas adelante. Por ello el problema frecuentemente pasa desapercibido hasta que la campana ya esta avanzada y resulta demasiado tarde para aplicar medidas de control sobre las plantas infectadas.
Entre los factores que favorecen este resurgimiento se mencionan practicas productivas cada vez mas frecuentes, como la repeticion del cultivo de maiz en el mismo lote o rotaciones mas cortas y ajustadas. Cuando el maiz regresa al mismo terreno con poca separacion temporal y existe inoculo del patogeno en el suelo, la probabilidad de expresion de la enfermedad se incrementa, incluso en hibridos que en evaluaciones previas habian mostrado buen comportamiento frente a otras enfermedades. Ese mayor riesgo asociado a sistemas con rotaciones reducidas y mayor presencia de inoculo explica en buena medida por que la enfermedad se volvio mas visible en varias zonas.
Como reconocer la enfermedad en el campo
Los sintomas son caracteristicos y, cuando se los conoce, detectables en recorridas de control: las espigas o panojas pueden aparecer deformadas o estar directamente reemplazadas por una masa carbonosa negra en la que normalmente deberian situarse los granos. Es habitual observar plantas con porte reducido o con desarrollos anormales y, en muchos casos, ausencia total de granos en las espigas afectadas. Durante la cosecha es comun advertir que esas estructuras liberan un polvillo oscuro -los esporos- que puede dispersarse con facilidad dentro del lote y hacia otros predios mediante el viento, la maquinaria o la actividad humana.
Limitaciones de control y medidas preventivas
La REM subraya que no existen herramientas de control efectivas una vez que el cultivo esta en marcha; por eso el manejo se basa fundamentalmente en la prevencion. Entre las recomendaciones practicas se destacan:
– Rotacion de cultivos: evitar la sucesion corta de maiz sobre maiz reduce la probabilidad de que el patogeno encuentre hospedantes sucesivos y disminuye la presion de inoculo en el lote.
– Seleccion de hibridos: priorizar hibridos que hayan mostrado mejor comportamiento frente a las condiciones locales y, en la medida de lo posible, menor susceptibilidad a enfermedades de la panoja.
– Nutricion y sanidad: mantener una nutricion equilibrada y manejo sanitario adecuado del cultivo para mejorar la vigorosidad de las plantas, lo que puede disminuir la expresion de danos y facilitar la deteccion temprana.
– Evitar siembras demasiado tempranas: sembrar en suelos frios que retrasan la emergencia del maiz puede prolongar el estado vulnerable de las plantulas y favorecer la infeccion; por eso conviene ajustar las fechas de siembra a condiciones mas favorables.
– Limpieza de maquinaria: para minimizar la dispersion del hongo entre lotes y establecimientos resulta crucial limpiar maquinas que hayan transitado por areas afectadas, asi como evitar movilizar material vegetal que pueda portar esporos.
Ademas, la REM recomienda un monitoreo activo y el registro de lotes afectados: detectar y documentar la presencia de carbon de la panoja, comunicarlo y ajustar las decisiones para las proximas campanas resulta clave para reducir el riesgo. El intercambio de informacion entre productores y tecnicos facilita la anticipacion y la adopcion de practicas que disminuyan la presion de la enfermedad.
Impacto y prioridades
Aunque, a nivel general, el carbon de la panoja sigue siendo una enfermedad de baja frecuencia en muchas regiones, su impacto puede llegar a ser alto cuando confluyen condiciones favorables para el patogeno. La combinacion de mayor presencia de inoculo en el suelo, rotaciones ajustadas y siembras en condiciones suboptimas elevo la probabilidad de brotes mas extensos en el sudeste de Cordoba. Por ello, recuperar a esta enfermedad en el radar de manejo sanitario y fortalecer la vigilancia es una prioridad para tecnicos y productores que buscan minimizar perdidas.
Investigacion y perspectivas
En paralelo al manejo agronomico, existen esfuerzos de investigacion orientados a comprender mejor la interaccion entre el hongo y el maiz. Algunas lineas de trabajo buscan identificar genes clave en el cultivo que puedan conferir mayor resistencia o tolerancia a enfermedades de la espiga. Estos estudios prometen, a mediano y largo plazo, aportar herramientas geneticas que complementen las practicas de manejo y reduzcan la vulnerabilidad ante patogenos como Sporisorium reilianum.
Conclusion
El retorno del carbon de la panoja en ciertas zonas puso de manifiesto que enfermedades de baja frecuencia pueden volverse relevantes cuando cambian las condiciones de manejo y ambientales. Dado que no existen medidas curativas efectivas durante el cultivo, el enfoque preventivo -rotaciones adecuadas, eleccion de hibridos, manejo de la nutricion, evitar siembras en suelos frios, limpieza de maquinaria, y monitoreo continuo- es la estrategia principal para limitar su impacto. Mantener el intercambio de informacion entre tecnicos y productores y sostener la investigacion sobre resistencia genetica son pasos complementarios para anticiparse y reducir riesgos en futuras campanas.
