A poco mas de un mes desde que se hicieron publicas las dificultades financieras de Bodega Norton, la Justicia de Mendoza abrio formalmente el concurso preventivo de acreedores y establecio los plazos para negociar una deuda que supera los 64.000 millones de pesos. La medida afecta a cientos de proveedores -de distintos tamanos y rubros-, a directivos y a los 370 empleados vinculados a la compania, y, ademas, impone restricciones sobre la actuacion de quienes conducen la empresa.
La solicitud de concurso fue presentada ante el Primer Juzgado de Procesos Concursales de Mendoza por Joaquin Fernandez de Cordova Hohenlohe, actual presidente designado por la Fundacion Langes-Swarovski que controla la bodega y su directorio. En la resolucion judicial se dispuso la designacion de un sindico encargado de verificar el estado real de la empresa, recibir y validar las reclamaciones de los acreedores, y supervisar el proceso de negociacion entre Norton y quienes reclaman pagos.
El tribunal fijo plazos amplios para la presentacion de ofertas y la negociacion de un acuerdo. La fecha limite de exclusividad para que Norton presente una propuesta a los acreedores quedo establecida en el 14 de abril de 2027. Antes de esa fecha, los acreedores deberan presentar sus peticiones, y el sindico verificara cada caso para determinar la procedencia y el orden de prelacion de los creditos. Mientras tanto, la bodega quedo inhabilitada para disponer libremente de bienes y fueron suspendidos los juicios patrimoniales en su contra.
Entre las medidas que restringen la movilidad y las decisiones de la empresa, la resolucion judicial indico que los directores con domicilio en Argentina no podran ausentarse del pais por mas de 40 dias. Esta limitacion forma parte de las garantias que dispuso el juzgado para asegurar la correcta administracion del proceso concursal y la proteccion de los intereses de los acreedores.
Causas de la crisis
En la documentacion de respaldo al pedido de concurso, Norton atribuye a factores macroeconomicos y sectoriales gran parte de sus dificultades: caida del consumo interno, inflacion sostenida, y un contexto internacional complejo que afecta la demanda y los precios del vino. No obstante, los expedientes judiciales tambien consignan problemas internos en la gestion y tensiones en el directorio como elementos que agravaron la situacion financiera de la bodega. Con la vendimia proxima, la continuidad de las operaciones y las decisiones sobre cosecha y produccion quedaran bajo supervision judicial y administrativa del sindico designado.
Composicion de la deuda
El pasivo declarado en el concurso supera los 64.000 millones de pesos y se compone de distintos rubros. Entre las obligaciones bancarias figura un descubierto por 7.188.554.474 pesos, ademas de mas de 800 millones en cheques de pago diferido. La cifra mas importante corresponde a creditos financieros: en el pedido se consignan creditos bancarios por un total de 31.480.181.256 pesos. Otros pasivos relevantes incluyen obligaciones por sueldos y cargas sociales por unos 2.117 millones y deudas fiscales por 603 millones.
Los proveedores locales suman un reclamo cercano a 9.003 millones de pesos. Entre las empresas argentinas con montos resenados figuran Rayen Cura, proveedora de botellas; Eugenio Ferreyra S.A., vinculada a logistica y suministro de insumos; y BS AS Logistica. El listado judicial incluye mas de 500 proveedores con creditos que, en Argentina, varian desde importes de alrededor de cien mil pesos hasta sumas superiores a los cientos de millones. A su vez, los acreedores extranjeros reclaman cerca de 3.613 millones, entre los que se encuentran empresas radicadas en Austria -pais de origen de la familia que controla Norton- y hasta miembros del directorio.
La trama familiar
Mas alla de las cifras, el expediente refleja una historia de sucesion y disputa familiar que ha influido en la dinamica de la empresa. Bodega Norton fue fundada en 1895 por un ingeniero ingles dedicado a obras ferroviarias; en 1989 fue adquirida por Gernot Langes-Swarovski, miembro de la familia propietaria de la compania de cristales Swarovski. La adquisicion formo parte de los negocios que Gernot desarrollo en Argentina, integrando a Norton en el patrimonio familiar.
Gernot estuvo casado con Maya Swarovski, y su familia incluye a Michael (a veces escrito Michaer y conocido en Argentina como Miguel), Markus y Diana Langes-Swarovski. Michael, hijo de Maya y criado por Gernot, fue designado por este para administrar Norton y se traslado a Mendoza en 1991, ejerciendo la gestion de la bodega hasta 2023. Tras la muerte de Gernot en 2021, se abrio un proceso de distribucion de herencia y de reorganizacion del control societario que coloco bajo tension la convivencia entre los herederos.
Las empresas y bienes del grupo estan administrados mediante fundaciones. En el caso de la bodega, la Fundacion Gernot Langes-Swarovski Privatstiftung figura como la administradora, con Diana como beneficiaria del 60% y Michael del 40%. La distribucion de poder en la fundacion y la titularidad de ciertos activos, como la estancia Mil Rosas en la Patagonia -que segun expediente figura financiada con recursos vinculados a Norton y cuyo beneficiario exclusivo es Diana-, son materia de litigio y han contribuido a las discrepancias internas.
La modificacion del control operativo y la colocacion de Diana en una posicion de mayor preponderancia motivaron, segun los registros judiciales, la salida de Michael de la administracion de la bodega hace aproximadamente dos anos. Desde entonces, Michael se oriento a un proyecto vitivinicola personal. En los documentos del concurso se indica que las tensiones internas y decisiones tomadas en el marco de la nueva composicion de poder habrian contribuido al deterioro financiero que culmino en la presentacion concursal.
Impacto y proximos pasos
El proceso concursal implica que el futuro operativo y financiero de Norton dependera ahora de las decisiones del juzgado, del sindico y de las negociaciones con acreedores. Los plazos fijados permiten la busqueda de acuerdos, reestructuraciones o propuestas que intenten preservar la continuidad de la actividad y, en la medida de lo posible, reducir el impacto sobre empleados y proveedores. Mientras tanto, la suspension de ejecuciones y la limitacion para enajenar activos buscan asegurar un marco ordenado para la verificacion de creditos y la eventual reestructuracion del pasivo. La resolucion judicial, los informes del sindico y las propuestas que eventualmente formule la empresa seran determinantes para los proximos pasos del expediente y para la evolucion de una de las bodegas emblematicas del principal distrito vitivinicola argentino.
