El bovino Criollo argentino, historicamente valorado por su rusticidad y capacidad de adaptacion, incorpora ahora un atributo sanitario que lo coloca en el centro del debate productivo: una alta resistencia a la garrapata bovina comun (Rhipicephalus microplus). Investigaciones desarrolladas durante mas de cuatro decadas en el INTA Leales y en otras sedes del Instituto Nacional de Tecnologia Agropecuaria (INTA) ofrecen evidencia tecnica que respalda su uso estrategico en sistemas ganaderos afectados por alta presion de ectoparasitos.
La combinacion de adaptabilidad a ambientes adversos, facilidad de parto, longevidad productiva y temperamento docil ya habia consolidado al Criollo como una opcion para productores en zonas marginales. A esa lista se suma ahora la capacidad de mantener cargas parasitarias mas bajas frente a R. microplus, un factor que incide directamente en la productividad, la salud animal y los costos de manejo.
EVIDENCIA CIENTIFICA Y GENETICA
Los primeros trabajos sobre parasitismo natural, como los realizados por Guglielmone en 1990, marcaron el inicio de una serie de estudios que han combinado observaciones fenotipicas con herramientas de genomica aplicada. Investigaciones recientes dirigidas por Ortega Masague y otros equipos del INTA integraron datos clinicos, fenotipos y genealogias con plataformas de alta densidad para identificar marcadores asociados a la menor carga de garrapatas.
Los resultados sostienen que la resistencia tiene una base genetica y esta mediada por un conjunto complejo de mecanismos biologicos: desde respuestas inmunitarias innatas hasta rasgos cutaneos y de comportamiento que afectan la capacidad del parasito para completar su ciclo. La heredabilidad observada en los estudios indica que este rasgo puede ser incorporado de manera eficaz en programas de seleccion y mejoramiento genetico.
El trabajo genomico empleo mas de 48.000 polimorfismos de un solo nucleotido (SNP) y permitio identificar regiones cromosomicas que albergan genes potencialmente implicados en la respuesta frente a R. microplus. Estos hallazgos abren la puerta al desarrollo de bioindicadores y herramientas de seleccion molecular que incrementen la precision de los programas de mejora y reduzcan la dependencia de tratamientos quimicos.
HERRAMIENTA COMPLEMENTARIA AL CONTROL SANITARIO
La garrapata es uno de los principales problemas sanitarios en el Norte Grande argentino; ademas de disminuir la ganancia de peso y provocar miasis, contribuye a la desvalorizacion del cuero y actua como vector de agentes de la babesiosis y la anaplasmosis. Frente a este escenario, integrar la seleccion por resistencia genetica se plantea como una estrategia complementaria a las practicas tradicionales de control quimico e integrado.
“Estas investigaciones ofrecen pruebas claras para incluir esta caracteristica en programas de mejoramiento y colocar a la raza, ya sea pura o en cruces, como una opcion tecnica real en areas con alta presion de ectoparasitos”, senalo Nestor Sarmiento, investigador del INTA Mercedes. Segun Sarmiento, ademas de reducir la carga parasitaria, la preservacion de atributos como fertilidad, longevidad y docilidad favorece la formacion de rodeos funcionales con menor necesidad de intervenciones costosas y repetidas.
Los especialistas del INTA subrayan que la seleccion genetica no sustituye las practicas de manejo; se integra a ellas. Un plan de control sostenible combina manejo sanitario, rotacion de tratamientos, cuidado del pasto, vigilancia epidemiologica y la incorporacion de razas o genotipos con mayor resistencia. La meta es disminuir la presion de garrapatas y prolongar la vida util de los productos quimicos disponibles, evitando la aparicion de resistencias en la propia plaga.
BASE GENETICA CON ATRIBUTOS FUNCIONALES
Los estudios que clasifican al Criollo con un nivel elevado de resistencia encontraron variacion genetica dentro de la poblacion, lo que permite identificar genotipos con mayor potencial sanitario sin perder otros atributos productivos. Carlos Reising, investigador del INTA y coordinador de proyectos sobre el bovino Criollo, destaco el interes practico de estos rasgos: “Sumados a su resistencia natural a la garrapata, hacen del Criollo una alternativa concreta con atributos de alto interes para la produccion ganadera en distintas regiones del pais”.
La identificacion de regiones cromosomicas asociadas a menor carga parasitaria constituye el primer paso hacia la localizacion de variantes causales y la implementacion de herramientas de seleccion genomica. Esto facilita la seleccion por genomica predictiva y, en paralelo, la construccion de indicadores que permitan monitorear la resistencia en poblaciones comerciales.
En la practica, las decisiones de incorporacion del Criollo o de sus genes en esquemas de cruzamiento deben considerar objetivos productivos globales. Mantener diversidad genetica, evaluar posibles compromisos entre resistencia y otros rasgos agricolas y validar resultados en diferentes ambientes son pasos necesarios antes de una adopcion masiva. “Actualmente, en el INTA Mercedes se estan evaluando las caracteristicas de adaptacion y resistencia en el ambiente de malezal de Corrientes”, agrego Sarmiento, senalando la necesidad de validar la expresion de estos rasgos en distintos contextos ecologicos.
La evidencia acumulada por mas de 40 anos en el INTA Leales y por grupos vinculados en otras provincias aporta herramientas tecnicas para tomar decisiones informadas. Para los productores en zonas subtropicales o con alta presion de ectoparasitos, considerar la incorporacion de genetica Criolla -ya sea a traves de programas puros o de cruzamientos estrategicos- constituye una alternativa que puede reducir costos sanitarios, mejorar el bienestar animal y aportar mayor estabilidad productiva en el tiempo.
