Carlos Okulovich, piloto con más de veinte años de trayectoria en el automovilismo argentino y campeón del Turismo Nacional en 2010, decidió volcar buena parte de su atención a la producción de yerba mate. Tras casi dos décadas en Turismo Carretera —donde disputó más de 150 carreras y logró un podio, un segundo puesto en San Luis—, en 2023 dejó de competir en la máxima categoría y fue concentrándose en el negocio familiar del té y la yerba.
La marca Don Basilio, lanzada en octubre de 2022, rinde homenaje al abuelo Basilio Okulovich, inmigrante ruso que se estableció en Oberá y pionero en el cultivo de té en Misiones. Con el aporte decisivo del padre de la familia durante las décadas siguientes, Don Basilio SRL llegó a ser una de las cuatro grandes exportadoras de té argentinas. Sin embargo, el negocio del té en Misiones mostró señales de estancamiento en volumen y caída sostenida en precios en los últimos quince años, lo que llevó a los Okulovich a mirar con interés la industria yerbatera.
En 2012 la familia instaló un secadero para producir yerba canchada destinada a grandes marcas como Playadito y CBSé. Diez años después dieron el salto definitivo: montaron un molino propio y comenzaron a comercializar yerba con su propia marca. Hoy, la facturación de la línea de yerba supera a la del negocio tealero y la empresa apunta a seguir creciendo en centros urbanos y en canales de distribución masiva.
Okulovich volvió a Oberá en 2012 tras vivir ocho años en Buenos Aires para compatibilizar la profesión de piloto con su rol en la empresa familiar, donde también participa su hermana Carolina. Describe el desarrollo de la marca con la misma terminología estratégica que emplearía para una carrera: posicionamiento, distribución y aumento de volumen. Desde su lanzamiento, Don Basilio escaló posiciones entre las yerbateras: pasó del puesto 47° por ventas en 2023 al 41°, luego a alrededor del 22° o 23° por volumen y actualmente se ubica entre las 15 primeras. La planta tiene capacidad para procesar 22 millones de kilos anuales, lo que les permite competir en la élite del sector.
Entrar al mercado doméstico implicó recibir directamente la valoración de los consumidores: elogios y críticas que la empresa utiliza para mejorar. Okulovich destaca la calidad como factor central, en particular el proceso de estacionamiento de la hoja; según la tradición familiar, el estacionamiento ideal es de dos veranos, práctica que hoy replican con tecnología moderna en su industria. Aunque mantiene alguna actividad en categorías zonales, su principal foco está en consolidar y expandir la marca Don Basilio en el mercado de la yerba mate.
