El agua y la agricultura argentina: monitoreo, eficiencia y practicas para cuidar el recurso
La agricultura en Argentina se desarrolla mayormente en secano, aunque los sistemas bajo riego concentran gran parte del consumo de agua. Ante la presion sobre los recursos hidricos y el rol de la produccion agropecuaria en la seguridad alimentaria, organizaciones tecnicas y productores coinciden en la necesidad de promover un uso responsable, basado en monitoreo, indicadores de eficiencia y buenas practicas de manejo.
Monitorear la calidad del agua, el punto de partida
“El monitoreo periodico de parametros de calidad del agua es la base para una mejor gestion”, senalan desde Aapresid Certificaciones (AC). Contar con controles regulares permite detectar problemas tempranos -salinidad, exceso de sodio, contaminacion microbiologica o metales pesados- y definir medidas para reducir riesgos sobre cultivos, suelos y salud humana.
Para agua de riego es recomendable medir pH, conductividad electrica y dureza, ademas de parametros especificos como la relacion de adsorcion de sodio (RAS) y el porcentaje de sodio intercambiable (PSI), ya que un exceso de sodio puede degradar la estructura del suelo y reducir su capacidad productiva. En napas y cursos de agua permanentes, AC sugiere una frecuencia minima de muestreo cada tres anos para estos parametros, ajustando la periodicidad segun la actividad local y los resultados previos.
Cuando el agua se destina al consumo humano, el control debe ser mas estricto: analisis bacteriologicos al menos cada seis meses y determinacion de metales pesados y compuestos organicos. El proceso de muestreo es clave: la muestra debe tomarse entre 15 y 30 cm de profundidad en fuentes superficiales, o tras purgar un volumen representativo en perforaciones; conservarse en envases limpios, protegida de la luz y en frio hasta su llegada al laboratorio. Se recomienda recolectar al menos un litro y enjuagar el recipiente con la misma agua antes de la toma para evitar contaminacion.
Los tecnicos de AC insisten en georreferenciar puntos de muestreo y mantener consistencia en fechas y tecnicas para poder comparar series temporales. En pozos, es fundamental asegurarse de que el agua muestreada provenga efectivamente del acuifero y no de infiltraciones temporales o capas superficiales.
Eficiencia en el uso del agua (EUA): un indicador simple y practico
Estimar que tan eficientes son los sistemas productivos en el uso del agua puede parecer complejo, pero existen indicadores accesibles. La eficiencia en el uso del agua (EUA) se calcula dividiendo la produccion de grano (kg o ton/ha) por los milimetros de lluvia recibidos durante la campana. Este indicador evidencia perdidas por escurrimiento, evaporacion o mala gestion e informa decisiones sobre practicas de manejo y tecnologia.
En sistemas con riego, la EUA se puede ajustar incorporando el volumen de riego aplicado (mm o m3/ha) para evaluar el rendimiento por unidad de agua total disponible. Herramientas complementarias -sensores de humedad de suelo, imagenes satelitales y registros climaticos- permiten refinar la estimacion y optimizar programaciones de riego.
La siembra directa (SD) es un ejemplo de practica que mejora la economia del agua. Estudios de INTA reportan que la SD puede aportar en promedio 75 milimetros adicionales de agua util para cultivos frente a la labranza convencional y aumentar la eficiencia hidrica en alrededor de 37%. Estos beneficios derivan de dos mecanismos: reduccion de la erosion y del escurrimiento superficial, y mayor capacidad del suelo para captar y almacenar agua.
Los registros de manejo, combinados con planes de rotacion y la introduccion de cultivos de cobertura o de servicio, ayudan a sostener ese “superavit” de agua utilizable. En situaciones de exceso hidrico, la incorporacion de cubiertas vegetales puede capturar agua y nitrogeno, y estudios del INTA muestran reducciones de hasta un 90% en la lixiviacion de nitratos cuando se reemplazan barbechos por cultivos de servicio.
Practicas para reducir la contaminacion del agua
Ademas de la erosion, la agricultura puede afectar la calidad del agua por el aporte de nitratos y fitosanitarios. Reducir ese impacto requiere combinar buenas practicas de fertilizacion, manejo integrado de plagas y proteccion de franjas riberenas.
En el manejo de fertilizantes, AC recomienda procedimientos que definan dosis, momentos, fuentes y localizacion optima de aplicacion. La fertirrigacion precisa y el uso de analisis de suelo y tejido como base para decisiones permiten ajustar aportes y minimizar perdidas por escurrimiento o lixiviacion.
Respecto a fitosanitarios, es imprescindible respetar las distancias minimas a cursos de agua que establezca la normativa. En ausencia de ordenanzas locales, las Pautas del Ministerio de Agroindustria exigen fiscalizacion profesional de aplicaciones aereas a menos de 200 metros de cursos de agua permanentes, y de aplicaciones terrestres a menos de 100 metros. Protocolos claros de preparacion de mezclas, calibracion de equipos y procedimientos de trabajo reducen riesgos y mejoran la trazabilidad.
El correcto lavado de maquinaria es otra practica critica. Los remanentes de caldo deben aplicarse dentro del lote y las operaciones de limpieza evitar zonas sensibles y cursos de agua; ademas conviene disponer las aguas de lavado en zonas con capacidad de filtracion y vegetacion que actue como tampon. Medidas complementarias incluyen franjas de amortiguamiento con cobertura permanente, sistemas de infiltracion y humedales construidos para el tratamiento de escorrentias en establecimientos grandes.
“Gran parte del impacto ambiental se juega en los detalles del manejo. Por eso ponemos el foco en los procesos”, afirman en AC, que promueve estandares y registros para certificar practicas regenerativas y cadenas de valor sustentables. Adoptar practicas probadas -siembra directa, diversificacion de rotaciones, uso racional de insumos y monitoreo- no solo protege recursos hidricos, sino que aporta resiliencia productiva y mejora la posicion de los productores frente a mercados que demandan trazabilidad y sustentabilidad.
