Las cerezas del Valle de Los Antiguos, en la provincia de Santa Cruz, obtuvieron oficialmente la Denominación de Origen (DO) “Cereza del Valle de Los Antiguos – Patagonia”, un sello que será presentado en la Feria Internacional de Turismo (FIT) de Buenos Aires y que acompañará las primeras exportaciones con esta certificación. Esta distinción sitúa a la región entre los escasos lugares del mundo con una DO para cerezas y constituye el primer fruto fresco argentino en recibir esa categoría.
Detrás del reconocimiento está un trabajo de años basado en pruebas, estudios y degustaciones que acreditan atributos sensoriales y físicos únicos; los productores destacan que la fruta alcanza mayor azúcar, mayor firmeza y mayor calibre que otras zonas del país. Ese diferencial se relaciona con el ciclo fenológico local y con que el fruto permanece en el árbol por más tiempo, un aspecto central para la identidad del producto.
El equipo técnico del INTA y la Estación Experimental de Los Antiguos trabajaron durante tres a cuatro temporadas en comparativas con muestras de Mendoza, Neuquén, Río Negro y Chubut para validar las características organolépticas. Las dos empacadoras autorizadas para utilizar el sello son la Cooperativa El Oasis y Río Alara, y los productores conformaron la Asociación Civil Consejo de la Denominación de Origen para gestionar la normativa y la comercialización.
La resolución de la Secretaría de Agricultura del Ministerio de Economía que reconoció la DO se publicó el año pasado y, desde entonces, se avanzó en la elaboración del Manual de Gestión que regula producción, cosecha y empaque. Esos documentos fueron la base para implementar un sistema de gestión de calidad que respalde la trazabilidad y la estandarización requerida por la DO.
Cómo se garantiza la calidad y la trazabilidad
El proyecto contó con el apoyo técnico y financiero del Consejo Federal de Inversiones (CFI), que financió la implementación y validación del Sistema de Gestión de Calidad (SGC) bajo el marco de la DO. El manual define roles, protocolos de chequeo en campo y en planta de empaque, y las comisiones técnicas encargadas de validar las partidas y proponer ajustes por temporada.
La certificación exige parámetros medibles: calibre, firmeza, “crunch” y color asociados a la concentración de azúcar, y solo la fruta que cumpla esos criterios podrá llevar el sello DO. Además, cada caja contará con una etiqueta inviolable con código QR que permite al consumidor verificar origen, trazabilidad y cumplimiento de estándares en origen y empaque.
Impacto comercial, territorial y turístico
Históricamente la región exportó a 25 países; hoy lo hace de forma regular a entre 18 y 20 destinos, con Inglaterra, Estados Unidos y España como mercados principales y la intención de abrir nuevas rutas hacia lugares como Tailandia. El sello DO busca consolidar la posición en esos mercados premium y justificar un valor agregado que acompañe la estacionalidad y el costo logístico de la cosecha más austral.
En el armado del proyecto participaron 10 familias productoras y 10 técnicos vinculados al Consejo Regulador, además de consultores externos, referentes provinciales, la CAPCI y el INTA, lo que permitió tareas de capacitación y la puesta en marcha de mecanismos de trazabilidad en campo y empaque. Los impulsores subrayan también la proyección turística: las plantas de empaque ya reciben visitantes y la experiencia se plantea como un atractivo similar a los caminos del vino en otras provincias.
Para los productores, la DO es mucho más que una etiqueta comercial; representa una herramienta para sostener empleo local, diversificar ingresos y visibilizar un paisaje con potencial turístico en una región con limitadas oportunidades laborales. El sello se presentará oficialmente en la FIT y la expectativa es que, en los próximos meses, las primeras cajas con la marca DO lleguen a mercados internacionales como carta de presentación de la cereza patagónica.
