Tras asegurarse su primer título de liga inglesa desde 2004, el equipo de Mikel Arteta se prepara para enfrentarse al Paris Saint-Germain en la final de la Champions el sábado en Budapest (Hungría).
Desde el gol imposible de Nayim, a la alocada salida del arquero Jens Lehmann para frenar a Samuel Eto’o, el Arsenal deberá desterrar de su mente los infaustos recuerdos de sus finales europeas si quiere conquistar la Liga de Campeones por primera vez.
Pero los Gunners viajarán al Puskas Arena perseguidos por los fantasmas de sus decepciones pasadas.
Regresar a Londres con la primera corona de la Champions del club apenas 12 días después de su tan esperada consagración en la Premier League convertiría esta en la mejor temporada de la historia del Arsenal.
Desde que Tony Adams levantase la Recopa después de que Alan Smith sellara el 1-0 contra el Parma en 1994, el club del norte de Londres ha sufrido cuatro dolorosas derrotas en otras tantas finales continentales.
– Cuatro finales perdidas –
Para echar más sal a la herida del Arsenal, Nayim había jugado antes para su archirrival, el Tottenham, cuyos aficionados aún recuerdan aquel momento cantando “Nayim from the halfway line” (Nayim desde la medular).
En 1995, regresaron a la final de la Recopa, que perdieron 2-1 ante el Real Zaragoza cuando Nayim sorprendió al arquero del Arsenal, David Seaman, con una asombrosa volea desde 40 metros en el último minuto de la prórroga.
Pero los turcos frustraron a Thierry Henry, Dennis Bergkamp y compañía con un empate 0-0 antes de imponerse 4-1 en la tanda de penales.
Cinco años después, Arsène Wenger llevó al Arsenal a la final de la extinta Copa de la UEFA, para la que su equipo partía como favorito frente al Galatasaray en Copenhague.
De nuevo en París, como la Recopa de 1995, los hombres de Wenger se fueron cabizbajos de la capital francesa luego de que su arquero Lehmann fuera expulsado por derribar fuera del área a Samuel Eto’o al inicio del partido.
En 2006, el Arsenal alcanzó su primera final de Champions.
Unai Emery ha ganado la Europa League cinco veces como entrenador de Aston Villa, Villarreal y Sevilla, pero su única derrota en la final de ese torneo llegó con el Arsenal, que fue vapuleado 4-1 por el Chelsea en Bakú en 2019.
A pesar de jugar con diez hombres, el Arsenal se adelantó gracias a Sol Campbell, pero los goles tardíos de Eto’o y Juliano Belletti dieron la Orejona al Barcelona.
El Arsenal también perdió la final de la Recopa de Europa de 1980 contra el Valencia, y su único trofeo europeo llegó en la ya casi olvidada Copa de Ferias en 1970.
– Sólo una Copa de Ferias –
“No vemos la hora de escribir el nuevo capítulo en la historia de nuestro club y ganar la Liga de Campeones”, proclamó Arteta tras conquistar la primera liga inglesa del Arsenal desde 2004.
Exorcizar esos demonios sería la coronación para Arteta, quien ha puesto fin a la sequía de títulos del Arsenal, que duraba seis años, al guiarlos hacia el decimocuarto título de la Premier League del club.
Pero los Gunners prefieren centrarse en su feliz presente, que aún puede ser más luminoso en caso de vencer el sábado.
El PSG, vigente campeón de Europa, también contribuyó a la dolorosa historia del Arsenal en Europa al eliminarlo el año pasado a las puertas de la final.
“Si ganamos un partido más somos campeones de Europa, tan sencillo como eso”, sentenció Arteta.
