La lecheria argentina entra en una nueva etapa en la que la gestion y la eficiencia marcan la diferencia. Tras un ano con condiciones productivas favorables y precios que habian dado alivio a los tambos, la ecuacion se volvio a tensar: el aumento de costos, la volatilidad climatica y un mercado interno retraido volvieron a poner a muchos establecimientos en rojo. La situacion encuentra eco en La Teresa, un tambo familiar de la Cuenca del Salado que, en medio de la incertidumbre, aposto por la profesionalizacion y la diversificacion para sostenerse.
H2: Un tambo en la Cuenca del Salado: el caso La Teresa
En Jeppener, partido de Brandsen, La Teresa es la historia de una explotacion que paso de ser un emprendimiento heredado a una unidad productiva planificada. Maria Alejandra Espinosa, ingeniera agronoma, lidera el establecimiento junto a su hermano y relata como la incorporacion de asesoramiento tecnico, un nutricionista y una planificacion financiera diaria cambiaron la forma de trabajar. “Hoy el negocio del tambo es muy finito, hay que mirar los costos al dia”, dijo en la entrevista con Cosecha Propia, programa de la Universidad Nacional de Lomas de Zamora.
La firma familiar, con mas de seis decadas de historia, aumento su rodeo de 140 a 250 vacas en ordene y elevo la produccion diaria de 2.000 a 6.000 litros; el objetivo es llegar a 300 vacas en el mediano plazo. Para amortiguar la volatilidad del mercado, el establecimiento incorporo elaboracion propia de quesos -principalmente gouda-: hoy aproximadamente el 80% de la leche se vende como fluida a una planta lactea y el 20% se destina a la fabrica de quesos que maneja el esposo de Espinosa. Lo que empezo “con una ollita en casa” se transformo en una alternativa comercial significativa.
La localizacion en la Cuenca del Salado anade complejidad: suelos “overos”, riesgo de anegamiento en temporadas de lluvia y variabilidad en la oferta forrajera requieren decisiones agronomicas basadas en mapas de suelos y en la eleccion cuidada de pasturas, verdeos y silajes. La formacion tecnica de la propietaria y la planificacion de los recursos forrajeros fueron, segun Espinosa, determinantes para sostener la produccion en un contexto de clima incierto.
H2: Gestion y diversificacion como respuesta al ajuste
La experiencia de La Teresa sintetiza la transformacion que vive el sector: producir mas dejo de ser suficiente; ahora es imprescindible producir con control de costos y alternativas de valor agregado. La profesionalizacion incluye registro detallado de gastos -“hasta si se hace una fotocopia” se anota en el presupuesto-, manejo nutricional del rodeo, y decisiones comerciales activas frente a las ofertas de compra de las usinas lacteas.
Ese giro hacia la gestion responde a un escenario economico que, segun productores y asociaciones, ha vuelto a estrechar margenes. Fuentes del sector senalan que, en promedio, “cada tambo pierde $12,7 por litro producido”, una cifra que grafica la presion sobre la rentabilidad cuando los precios de la leche no compensan el incremento de insumos como granos, energia y farmacos veterinarios. Ademas, episodios climaticos secos, que reducen la disponibilidad de pasto y forraje, obligan a comprar mayor volumen de suplementos y a aumentar el uso de reservas, elevando costos.
La diversificacion (venta de leche y elaboracion de quesos) no solo agrega margen, sino que tambien distribuye riesgo comercial. Para La Teresa, la fabricacion de quesos permitio reconvertir parte de la produccion y mantener flujo de caja en meses de baja venta de leche fluida. Sin embargo, la escala necesaria para que la elaboracion propia sea economicamente eficiente exige inversiones en infraestructura -se menciono la ampliacion de la sala de ordene tipo “espina de pescado” para reducir la duracion del ordene- y, en muchos casos, recurrir al credito, una opcion a la que esta familia estaba renuente hasta ahora.
H2: Reinterpretacion y posibles impactos en el mercado local
La historia de La Teresa permite plantear una lectura mas amplia: la lecheria argentina se esta reposicionando desde la logica del volumen hacia la del valor y la gestion del riesgo. Ese reordenamiento tendra efectos concretos en el mercado local.
– Consolidacion y especializacion: los tambos que logren profesionalizar su gestion y diversificar podran resistir las oscilaciones; los que no, podrian enfrentar salidas del negocio o ventas de campos. Ese proceso tiende a reducir la cantidad de explotaciones, pero a elevar el tamano promedio de los establecimientos sobrevivientes, con mas demanda de servicios tecnicos y financieros especializados.
– Presion sobre la oferta y volatilidad de precios: si la respuesta del sector es una caida en la cantidad de tambos, la oferta de leche fluida podria ajustarse en el mediano plazo, presionando al alza los precios. Sin embargo, ese efecto dependera de la demanda domestica -que hoy muestra senales de fatiga por la caida del poder adquisitivo- y de la politica comercial de las industrias lacteas, que alternan entre proteger margenes y buscar ventas en mercados exportadores.
– Mayor presencia de productos con valor agregado: la integracion hacia la elaboracion de quesos y otros derivados puede robustecer circuitos de venta directa y mercados locales, impulsando el crecimiento de productos regionales y artesanales. En localidades cercanas a centros urbanos, los consumidores suelen valorar la trazabilidad y la produccion local, una oportunidad que productores como La Teresa ya explotan.
– Necesidad de financiamiento y servicios: la modernizacion y la ampliacion de planta requieren creditos a condiciones razonables. Sin acceso a financiamiento, muchos tambos quedan limitados para invertir en tecnologias que mejoren eficiencia (mejoras en ordene, manejo de forrajes, sistemas de riego o almacenamiento). La politica publica y las entidades financieras del sector tienen aqui un papel relevante para facilitar la transicion.
– Riesgo climatico y adaptacion tecnologica: la irregularidad pluviometrica obliga a adoptar medidas de resiliencia -mejoras en drenaje, reservas forrajeras, rotaciones- y en algunos casos a diversificar hacia otras actividades productivas. El apoyo a la extension tecnica y al acceso a seguros indexados por produccion o clima puede reducir el impacto de los episodios extremos.
Para el mercado local, la combinacion de costos ajustados y manejo tecnico mas riguroso deberia traducirse, en el mejor escenario, en una oferta mas estable de productos diferenciados y en tambos economicamente mas resilientes. En el peor, puede acelerar cierres y empujar mayor concentracion de la produccion en cadenas industriales que negocien precios mas bajos con los pequenos productores.
La lectura que dejan casos como La Teresa es que la rentabilidad de la lecheria en contextos de margenes ajustados esta cada vez mas vinculada a decisiones gerenciales cotidianas: control de costos, manejo del rodeo y de los forrajes, diversificacion comercial y eleccion de canales de venta. Mientras tanto, la interaccion entre clima, precios y politica economica seguira determinando quienes pueden invertir para crecer y quienes deberan replantear su continuidad en el sector. En ese tablero, la pregunta para productores y autoridades es como articular instrumentos que acompanen la modernizacion sin acelerar la concentracion, y como convertir la capacidad tecnica creciente del sector en una ventaja competitiva sostenible.
