Avance argentino busca reducir la circulación de Escherichia coli desde los bovinos para prevenir el Síndrome Urémico Hemolítico
El Síndrome Urémico Hemolítico (SUH) sigue siendo un problema relevante de salud pública en la Argentina, con cerca de 500 casos anuales que lo ubican como la principal causa de insuficiencia renal aguda pediátrica y la segunda de insuficiencia renal crónica.
Un equipo de investigadores propone ahora actuar sobre el origen animal de la bacteria responsable para disminuir el riesgo de contaminación de alimentos y aguas, una estrategia que podría traducirse en menor incidencia humana de la enfermedad.
La Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC) serotipo O157 coloniza habitualmente el intestino de los bovinos sin causarles daño, pero los animales la excretan de forma intermitente y contaminan pasturas, fuentes de agua y la cadena alimentaria.
Los terneros jóvenes y los animales en etapa de destete son los principales excretores, por lo que reducir la carga bacteriana en esos grupos podría disminuir la transmisión ambiental y alimentar la prevención del SUH.
APUNTAR AL ORIGEN DEL PROBLEMA
El objetivo declarado por los científicos fue generar anticuerpos que bloqueen el mecanismo de virulencia de EHEC y eviten su colonización intestinal en las vacas, reduciendo así la contaminación ambiental y alimentaria.
Tras más de 10 años de investigación, equipos del IABIMO y del IPVET identificaron dos proteínas del sistema de secreción de tipo III (SST3), denominadas EspB e Intimina, como los blancos más prometedores para impedir la adherencia bacteriana.
Los primeros ensayos in vitro y en modelos animales demostraron que anticuerpos dirigidos contra esas proteínas pueden neutralizar un mecanismo clave de virulencia y reducir de manera significativa la excreción fecal de la bacteria.
UNA MOLÉCULA ARTIFICIAL CON RESULTADOS ALENTADORES
A partir de esos hallazgos, los investigadores diseñaron una molécula artificial que fusiona ambas proteínas en una sola estructura a la que denominaron “Quimera”.
Según explicó el investigador Ángel Cataldi, la Quimera combina dos proteínas que por separado existen en la bacteria, pero juntas forman una molécula inédita en la naturaleza pensada para inducir una respuesta inmune amplia.
Los ensayos preliminares indicaron que la proteína quimérica genera una respuesta inmune efectiva en bovinos y que los anticuerpos producidos reconocen tanto a la Quimera como a las proteínas originales por separado.
Uno de los desafíos históricos para la implementación de vacunas contra EHEC ha sido la aceptación por parte de los productores, ya que la bacteria no suele causar enfermedad aparente en los bovinos y la vacunación implica un costo sin beneficio productivo directo visible.
Para mejorar la adopción y reducir costos, el equipo planteó expresar la Quimera en la membrana externa de una bacteria que ya integra una formulación vacunal de interés pecuario, evitando así una vacuna independiente.
De esta forma, la Quimera quedaría expuesta en la superficie del microorganismo vehiculizador, facilitando su reconocimiento por el sistema inmune del animal sin generar gastos extra para el productor.
PRÓXIMA ETAPA: PRUEBAS A CAMPO
El desarrollo superó las etapas de laboratorio y ensayos en modelos animales pequeños, y el equipo avanza ahora en la obtención de bacterias recombinantes capaces de expresar la molécula quimérica en su superficie.
Los resultados actuales son prometedores y abren la puerta a evaluar la tecnología en condiciones productivas reales; el siguiente paso será realizar pruebas a campo para medir su eficacia en rodeos bovinos.
Si los ensayos de campo confirman las expectativas, la Quimera podría convertirse en una herramienta clave para la reducción de la circulación de Escherichia coli en los rodeos y para disminuir el riesgo de contaminación de alimentos y fuentes de agua.
La implementación definitiva requerirá además evaluar aspectos regulatorios, la aceptación por parte de los productores y la relación costo-beneficio en sistemas de producción argentinos antes de transformarse en una intervención de uso masivo.
