DALLAS, 25 de junio (Reuters) – Suecia rescató un empate 1-1 con Japón y ambos equipos confirmaron el jueves su pase a las rondas eliminatorias del Mundial después de que Anthony Elanga anotara un golazo en el minuto 62 para darle a su equipo un punto en el Grupo F.
El japonés Maeda rompió el empate al comienzo de la segunda parte, tras una primera mitad muy cautelosa, cuando calculó a la perfección su carrera hacia el área y remató un pase milimétrico de Ritsu Doan. Elanga marcó seis minutos después.
Japón terminó segundo en el grupo con cinco puntos y en dieciseisavos de final se enfrentará a Brasil, cinco veces campeón del mundo.
Los suecos finalizaron con cuatro puntos, lo que les bastará para asegurarse una de las ocho plazas disponibles en la siguiente fase para los mejores terceros clasificados de los 12 grupos.
El marcador se repartió tras una primera parte insípida que solo mostró signos de vida momentos antes del descanso. Keito Nakamura estuvo a punto de abrir el marcador con un disparo raso tras un pase de Maeda que obligó a Jacob Widell Zetterstrom a estirarse al máximo para desviar el balón junto a su poste izquierdo.
Viktor Gyokeres encontró entonces espacio en el otro extremo del campo para avanzar hacia la portería, pero un desvío de Shogo Taniguchi hizo que el disparo saliera muy lejos.
Los japoneses salieron con mucha determinación en la segunda parte, y el disparo desviado de Ao Tanaka dejó claro que el equipo de Hajime Moriyasu no se conformaría con replegarse y conseguir un punto.
El dinamismo de su juego se vio recompensado cuando Maeda puso el broche de oro a una exquisita jugada de equipo iniciada por Ritsu Doan.
El extremo recibió un pase de vuelta de Ayase Ueda cuando recortaba desde la derecha y metió el balón al espacio entre los centrales suecos para que Maeda, sin marca, rematara a gol.
Sin embargo, la ventaja de Japón duró poco, ya que Elanga contribuyó con un golazo para igualar el marcador, colocando un disparo con la pierna izquierda desde la esquina del área por encima de la defensa japonesa y superando al portero Zion Suzuki.
El meta nipón tuvo que estar muy atento para mantener el empate tres minutos después, con una estirada espectacular a su izquierda para desviar el disparo de Alexander Isak, mientras los suecos comenzaban a mostrar tardíamente su calidad en ataque.
Y el portero volvió a intervenir para negarle el gol a Isak en el tiempo de descuento, desviando con la palma de la mano el cabezazo del delantero y confirmando así el segundo puesto para el equipo japonés.
(Reporte de Michael Kahn; edición en español por Carlos Calvo Pacheco)
