El sésamo llega a Córdoba: ensayo local muestra potencial y límites del cultivo
Un ensayo reciente en el centro-norte de la provincia de Córdoba pone foco en la posibilidad de incorporar al sésamo como alternativa de rotación y de mercado para productores regionales. Esta nota resume los hallazgos clave del trabajo, explica por qué importan y qué decisiones deberían tomar los productores y técnicos.
El interés surge porque, a nivel global, el sésamo ocupa cerca de 10 millones de hectáreas pero mantiene un rendimiento promedio bajo de 0.5 toneladas por hectárea, lo que sugiere espacio para mejoras productivas. Al mismo tiempo, bajo riego el cultivo puede alcanzar rendimientos cercanos a 3 toneladas por hectárea, una diferencia que redefine su potencial económico si se manejan bien los recursos hídricos.
Desde la biología, el sésamo es una especie anual originaria del subcontinente indio, capaz de alcanzar hasta 2 m de altura y con corolas de hasta 3,5 cm, mientras que sus cápsulas miden hasta 5 cm por 1 cm y contienen semillas de colores variables. Estas características morfofisiológicas inciden en la logística de cosecha y en la susceptibilidad a pérdidas por apertura natural de cápsulas.
Resultados del ensayo en Córdoba
El trabajo se realizó en el Campo Escuela de la Facultad de Ciencias Agropecuarias de la Universidad Nacional de Córdoba (FCA-UNC) durante la campaña 2025/26 con la variedad “Escoba Blanca”, en parcelas a secano y bajo riego. El objetivo fue evaluar rendimiento en grano y la interacción entre fecha de siembra y manejo hídrico.
El diseño experimental incluyó tres fechas de siembra y dos densidades (óptima y alta) en un esquema de diseño en parcelas divididas con tres repeticiones por tratamiento. El análisis estadístico se realizó con el software Infostat, detectándose una interacción significativa entre sistema de manejo y fecha de siembra, mientras que los efectos de densidad quedaron confundidos en la interacción.
La conclusión operativa más clara fue que el retraso en la fecha de siembra provocó una merma en el rendimiento particularmente marcada en los lotes a secano, donde la ventana para una siembra eficaz es más corta. En cambio, cuando el cultivo estuvo bajo riego, la ventana de siembra se extendió hasta principios de diciembre, lo que permitió recuperar parte del rendimiento perdido por siembras tardías.
Qué dicen los números y la fisiología
A nivel mundial los casi 10 millones de hectáreas con sésamo generan rendimientos promedios modestos de 0.5 toneladas de grano por hectárea, una señal de que hay margen para incrementar la productividad mediante manejo y genética. Los principales países productores incluyen, por orden alfabético, a China, Etiopía, India, Myanmar, Nigeria, Tanzania y Sudán, donde el cultivo responde a condiciones locales y técnicas diversas.
El sésamo es de día corto y requiere alrededor de 10 horas de luz para iniciar la floración; los cultivares de ciclo corto maduran en unos 75 días y los de ciclo largo en cerca de 145 días. Estos requisitos fenológicos explican por qué la fecha de siembra cambia la ventana productiva y cómo la disponibilidad hídrica puede mitigar o acentuar las pérdidas por siembras tardías.
Entre los factores que limitan la productividad se destacan la dehiscencia natural de las cápsulas, el crecimiento indeterminado, el daño por Anticarsia gemmatalis y la maduración asincrónica de las cápsulas. Cada uno de estos elementos complica la cosecha mecánica y puede traducirse en pérdidas significativas si no se trabajan con estrategias integradas.
Implicancias para productores y recomendaciones
Para sistemas a secano la recomendación práctica es realizar la siembra lo antes posible una vez que la cama de siembra esté en condiciones, con el fin de evitar el impacto negativo de las siembras tardías. Cuando exista posibilidad de riego, ese recurso expande la ventana de siembra y permite mejorar rendimientos, aunque a un costo operativo que debe evaluarse económicamente.
Antes de escalar el cultivo en la región conviene evaluar un mayor número de cultivares para identificar genotipos que reduzcan las pérdidas por dehiscencia y que presenten maduración más uniforme. El ensayo local sugiere que combinar selección varietal, manejo de fecha de siembra y control de plagas permitirá acercar los rendimientos regionales al potencial observado bajo riego.
En términos comerciales, el sésamo puede fungir como una alternativa productiva de valor agregado y contribuir a la diversificación de sistemas, pero su viabilidad depende de la logística de cosecha y del acceso a mercados que valoren la calidad de semilla. Por eso la recomendación final es avanzar con ensayos multisitio y vincular evaluaciones agronómicas con análisis de mercado para tomar decisiones informadas.
En síntesis, los resultados en Córdoba muestran potencial y límites, con datos claros sobre la importancia de la fecha de siembra y el manejo hídrico para sostener rendimiento. Antes de avanzar a gran escala conviene integrar genética, manejo y mercado para minimizar riesgos y aprovechar la oportunidad que ofrece el sésamo en la región.
