Gente de La Pampa: 50 anos transformando la agroindustria desde Catrilo
Gente de La Pampa es una agroindustria integrada con base en Catrilo, una localidad de aproximadamente 7.000 habitantes en el sudoeste de la provincia de La Pampa. Fundada en 1976 por once productores agropecuarios que buscaban alternativas para que los jovenes de la region pudieran desarrollarse profesionalmente sin tener que emigrar, la compania celebra medio siglo de actividad con una planta integrada, 220 empleados y una gobernanza profesionalizada. Su filosofia resumida -“Nada se pierde, todo se transforma”- explica su apuesta por la integracion de procesos y la economia circular.
La empresa nacio como una iniciativa social con un componente economico: los fundadores aportaron capital para crear una sociedad que fuera mas alla de la produccion primaria. Tras un primer ciclo orientado a la produccion de harina de hueso y proteinas, la compania tuvo un cierre temporal con una crisis economica nacional y posteriormente fue reabierta por la familia Souto, que hoy es la titular del emprendimiento. Desde entonces, Gente de La Pampa atraveso diversas etapas hasta consolidarse como una agroindustria regional competitiva.
Estructura, gobernanza y profesionalizacion
A diferencia de modelos familiares donde los accionistas ocupan cargos de gestion, Gente de La Pampa completo una etapa de profesionalizacion en la que la direccion operativa esta en manos de gerentes contratados. Los roles estan claramente definidos, lo que, segun la empresa, permite una continuidad y la posibilidad de trascender generaciones sin depender de la presencia permanente de los socios en la gestion diaria.
La planta en Catrilo agrupa multiples procesos: molienda, refineria y envasado conviven en un mismo predio. Ese diseno reduce costos logisticos internos, mejora la trazabilidad y facilita el control de calidad, aspectos criticos cuando se abastece a grandes industrias como proveedor B2B.
Un modelo industrial integrado y su impacto productivo
La principal unidad de negocio es la produccion de aceite de girasol refinado. La compania refina y envasa aceite que se comercializa como insumo para distintas industrias argentinas, lo que obligo a la empresa a avanzar en certificaciones de calidad, inocuidad y, recientemente, en estandares de sostenibilidad. Para sostener esa oferta, la molienda es el corazon operativo: la planta procesa alrededor de 300.000 toneladas por ano en total, comprando materia prima a productores de la region. Dado el contexto productivo regional, el autoabastecimiento no es viable; la estrategia es integrar las compras locales con procesos internos para maximizar valor agregado.
La integracion productiva se extiende a los subproductos. Del proceso de molienda se obtienen aceite crudo y pellet; el aceite se transforma en producto refinado y se envasa en la misma planta; los subproductos tambien tienen destino: las borras pasan a oleina, las gomas se convierten en lecitina, y la cascara de girasol se utiliza como combustible en calderas para generar energia termica. De ese modo se reduce desperdicio y se mejora la eficiencia energetica y economica.
Ademas del aceite, la empresa opera dos unidades complementarias: la produccion y comercializacion de proteinas vegetales (harinas y concentrados de soja y girasol para distintos segmentos, como ganaderia, avicultura y porcinos) y la elaboracion de alimentos balanceados para rumiantes. En soja, la planta produce harinas Hi-Pro y Low-Pro y utiliza parte del aceite propio para abastecer una planta de biodiesel, completando el suministro con compras a extrusoras regionales o grandes aceiteras cuando es necesario.
Estrategia competitiva: integracion frente a escala
Gente de La Pampa enfrenta un mercado dominado por multinacionales que en algunos casos son hasta veinte veces mas grandes. La distancia a puertos y centros concentradores anade un desafio logistico importante. Frente a esa realidad, la compania opto por una estrategia centrada en la integracion de procesos, la diversificacion de productos y la orientacion B2B: atender a otras empresas con suministros especializados y servicios relacionados donde pueden aportar mayor valor.
La planta esta organizada como un conjunto de “minifabricas” integradas en un mismo predio, lo que permite flexibilidad productiva y menores costos fijos por la comparticion de servicios. Esta estructura facilita competir en calidad, servicio y trazabilidad, en segmentos en los que la escala por si sola no garantiza ventaja competitiva.
Sustentabilidad y proyectos de eficiencia energetica
La sostenibilidad es un eje en desarrollo. La compania ha impulsado certificaciones de calidad y procesos asociados a inocuidad alimentaria, y ahora trabaja en estandares vinculados con la sostenibilidad. Un proyecto clave es la implementacion de una planta de cogeneracion energetica: una turbina a gas que produce electricidad y, simultaneamente, gases calientes para generar vapor. Con una inversion estimada en seis millones de dolares y previsto para completarse en 2026, el proyecto busca reducir la dependencia de una linea electrica local que ya esta sobresaturada, mejorar la eficiencia global y volver parte de la operacion mas sustentable.
La utilizacion de subproductos para obtener energia termica y la conversion de residuos en insumos comerciales (lecitina, oleina, pellets) encajan en una logica de economia circular que reduce el desperdicio y agrega fuentes de ingreso adicionales.
Vinculo con la comunidad y mercado local
El vinculo con los productores locales es circular: muchos de los mismos agricultores que proveen materias primas tambien consumen productos de la planta, como suplementos para la actividad ganadera. Esa relacion multiplica el impacto regional, generando empleo directo y encadenamientos productivos locales. Con 220 empleados en una localidad pequena, la empresa juega un rol relevante en la dinamica economica y social de la zona.
Ademas, la decision de posicionarse como proveedor B2B y de avanzar en certificaciones permite a la compania insertar su produccion en cadenas de valor mas amplias, mitigando el efecto de la lejania a los grandes puertos mediante contratos y relaciones comerciales estables.
Balance y proyeccion
Cinco decadas despues de su fundacion, Gente de La Pampa ha redefinido su escala y su relevancia a partir de la integracion. Su supervivencia a crisis economicas, su profesionalizacion y su apuesta por la eficiencia y la sostenibilidad definen una hoja de ruta clara: transformar materias primas locales en productos industriales con trazabilidad, aprovechar subproductos y reducir desperdicios, y fortalecer relaciones B2B que permitan competir con actores de mayor tamano.
El caso de Catrilo muestra como una iniciativa nacida de una preocupacion social -evitar la emigracion de jovenes por falta de oportunidades- termino construyendo un modelo industrial propio, con impacto regional y capacidad de competir en mercados exigentes. Con la cogeneracion, la ampliacion de certificaciones y la consolidacion de su modelo integrado, la empresa busca consolidar ese proyecto para las proximas decadas.
