Los “Diablos Rojos” sellaron su boleto en un agónico final del partido disputado en el Lumen Field de Seattle que se definió en tiempo suplementario gracias a un agónico empate 2-2.
Habib Diarra abrió el marcador a los 25 tras capturar el rebote en un palo a un cabezazo de Ismaila Sarr, quien aumentó la ventaja a los 51 con un violento derechazo después de un pase largo de Moussa Niakhaté.
Pero Romelu Lukaku descontó a los 86 al desviar un centro rasante desde la derecha de Thomas Meunier y Youri Tielemans estableció el empate tres minutos después al cabecear un centro de Leandro Trossard aprovechando una pésima salida del arquero Mory Diaw.
Justamente Tielemans selló la clasificación en el quinto minuto adicionado del complemento del tiempo suplementario al convertir el penal que el árbitro hondureño Said Martínez cobró al confirmar una falta de Lamine Camara sobre el capitán belga luego de haber sido llamado para revisar la acción por el mexicano Guillermo Pacheco, responsable del VAR.
Paradójicamente, Trossard y Tielemans protagonizaron una discusión en pleno campo de juego cuando Martínez indicó la pausa de hidratación en la segunda mitad y Bélgica carecía de recursos para reducir la desventaja de dos goles.
La discusión fue interrumpida por Lukaku, quien fue incluido al inicio del complemento por el DT francés Rudi Garcia y con el descuento llegó a 92 goles en 130 partidos con Bélgica, que mantuvo la ilusión de la clasificación también gracias a Thibaut Courtois, quien evitó la tercera caída de su arco ante un remate de Sadio Mané a los 85.
Courtois se convirtió en el tercer arquero con más presencias en la Copa del Mundo con 19 partidos, cuatro menos que el alemán Manuel Neuer, escoltado por Hugo Lloris, a quien el guardameta belga de Real Madrid igualará con el duelo de octavos de final del lunes 6 previsto también en Seattle.
El partido comenzó barranca arriba para Courtois, pues dejó el balón dentro del área después de un centro desde la izquierda de Sadio Mané a los 13, tras lo cual Ismaila Sarr remató al palo en una jugada que sirvió de aviso para lo que ocurriría doce minutos después.
Es que Diarra marcó el 1-0 tras capturar el rebote en un palo a un cabezazo de Ismaila Sarr, quien también anotó en Qatar 2022 y se convirtió en el primer senegalés en anotar en dos ediciones distintas de la Copa del Mundo.
Asimismo, el delantero de 28 años del Crystal Palace se despidió del Mundial 2026 con 5 goles, con los que igualó al camerunés Roger Milla (Italia 90) como los jugadores africanos con más conquistas en una misma edición del torneo.
Senegal había justificado su ventaja en una etapa inicial en la que Bélgica careció de ideas para inquietar a Mory Diaw hasta que el arquero senegalés envió al córner un derechazo de media distancia de Maxim De Cuyper antes del descanso.
Senegal intentó aumentar su ventaja al inicio del complemento, pero un remate de Iliman Ndiaye resultó desviado a los 46 al igual que un zurdazo de Habib Diarra tras un centro atrás de Sadio Mané.
La primera respuesta de Bélgica llegó a los 60 con un derechazo de Youri Tielemans desviado al córner, mientras que Dodi Lukebakio remató desviado 18 minutos después y tras haber reemplazado a Jeremy Doku, sustituido en el momento que Kevin De Bruyne.
Otro remate de Youri Tielemans se fue por encima del travesaño un minuto antes de la atajada providencial de Courtois ante Sadio Mané que antecedió el descuento de Lukaku, decisivo para la moral del seleccionado belga que llegó al agónico empate por el error de Mory Diaw.
Un derechazo de Idrissa Gana Gueye resultó apenas desviado en el séptimo minuto adicionado del complemento, la última acción antes del inicio del tiempo suplementario en el que Bélgica mostró su mejor versión en los primeros instantes, aunque sin puntería.
Senegal respondió con un zurdazo apenas desviado de Ibrahim Mbaye a los 109 y Courtois atrapó un remate de Bara Sapoko Ndiaye tres minutos después, mientras que un remate desde el corazón del área de Dodi Lukebakio tocó en la parte superior del travesaño a los 117.
Después llegó el penal convertido por Tielemans, tras lo cual un zurdazo y un tiro libre desde la medialuna de Pape Matar Sarr resultaron desviados en las últimas acciones del partido que marcó la despedida de Senegal, que había llegado a dieciseisavos de final tras completar el podio del Grupo I detrás de Francia y de Noruega.
Por su parte, Bélgica, que ganó el Grupo G delante de Egipto, avanzó a octavos de final por octava vez en sus 15 participaciones en la Copa del Mundo y en el Mundial 2026 busca un título inédito tras haber completado el podio en Rusia 2018 y su cuarto puesto de México 86. (ANSA)
