Por Loyola Pérez de Villegas Muñiz y Emma Pinedo
LOS GALLARDOS, España, 10 de julio (Reuters) – Al menos 12 personas murieron al intentar huir de un incendio en el sur de España, y 23 estaban desaparecidas, dijeron el viernes las autoridades, mientras los bomberos seguían luchando el viernes por controlar uno de los incendios más mortíferos de la historia del país.
Entre las víctimas se encontraba un español y el resto parecían ser ciudadanos extranjeros que hicieron caso omiso de las instrucciones de permanecer en sus casas e intentaron huir en sus automóviles, mientras las llamas se propagaban rápidamente por una zona boscosa en los alrededores de la localidad de Los Gallardos, en la provincia de Guadalajara, explicó Antonio Sanz, responsable de emergencias de la comunidad autónoma de Andalucía.
La zona es un popular destino vacacional y alberga a muchos extranjeros, especialmente franceses, británicos y belgas.
Cuatro personas, que parecían ser británicas porque el volante de su vehículo estaba a la derecha, fallecieron en un automóvil, añadió. Otras ocho fueron halladas sin vida tras, al parecer, abandonar sus coches e intentar escapar a pie por una ruta que no formaba parte del plan de evacuación.
Muchos de los cadáveres carbonizados aún deben ser identificados mediante pruebas de ADN, dijo Sanz.
“Es un incendio muy complicado, que se ha extendido como la pólvora”, dijo a periodistas Juan Manuel Moreno, presidente de la Junta de Andalucía, calificando el incendio de “uno de los incendios más rápidos y complejos de los últimos años”.
Moreno añadió que el incendio había arrasado hasta el momento 3200 hectáreas y que se esperaban vientos más fuertes durante el viernes.
Probablemente, algunos de los desaparecidos eran excursionistas que se vieron sorprendidos en el bosque, señaló. Los equipos de rescate encontraron varios bastones de senderismo en el lugar de los hechos.
Las circunstancias se asemejan a las vividas en la vecina Portugal en junio de 2017, cuando un enorme incendio durante una ola de calor causó la muerte de más de 60 personas y dejó decenas de heridos; la mitad de las víctimas perecieron calcinadas en sus vehículos mientras intentaban huir.
COMIENZO PRECOZ DE LA TEMPORADA DE INCENDIOS EN ESPAÑA
Una serie de olas de calor a principios del verano boreal ha dejado grandes zonas de España resecas y vulnerables a cualquier chispa, lo que ha provocado un inicio precoz de la temporada de incendios.
En lo que va de año, se han quemado unas 57.000 hectáreas, aproximadamente la mitad del promedio anual de las últimas dos décadas y lo que supone el 40% de toda la superficie quemada en la Unión Europea, según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.
Román García, bombero forestal de Salamanca, explicó en la cadena pública TVE que estos incendios no suelen darse hasta agosto, y que ahora se habían adelantado porque la vegetación se seca antes.
El año pasado, una ola de calor récord en agosto provocó la peor temporada de incendios en tres décadas, calcinando 330.000 hectáreas, una superficie cercana a la de toda la isla de Mallorca.
El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, reconoció en aquel momento que la prevención de incendios había sido “claramente insuficiente” y que la gestión forestal era inadecuada, y se comprometió a hacer “lo que sea necesario” para garantizar que nunca más se repitieran incendios de tal magnitud.
El viernes, Sánchez expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos y dijo que sentía “enorme tristeza y desolación”.
Mientras las autoridades trataban de identificar a los fallecidos y localizar a los desaparecidos, familiares angustiados de todo el mundo publicaban mensajes en las redes sociales y en foros locales.
Una mujer dijo que su hija, que conducía un Ford Fiesta rojo y llevaba a su perro consigo, estaba desaparecida. Otra persona de Estados Unidos contó que su hermano formaba parte de un grupo de diez personas que intentaron escapar por un valle junto a un arroyo. Compartió las coordenadas y pidió a los servicios de emergencia que lo buscaran.
Se cree que el incendio se desencadenó por un cable eléctrico roto que cayó en una zanja junto a una carretera y se propagó a una velocidad de 15 km en dos horas, según Moreno. Sin embargo, un portavoz de la empresa eléctrica Endesa desmintió esta versión afirmando que el cable no llevaba tensión.
El número de víctimas mortales convierte este incendio en el más mortífero de España desde 2005, cuando 11 bomberos perdieron la vida en un incendio en la provincia central de Guadalajara, provocado por una barbacoa.
Moreno advirtió de que España se enfrentaba a una temporada de incendios especialmente complicada, después de que las abundantes lluvias invernales hubieran propiciado un fuerte crecimiento de la vegetación, que se había secado y se había convertido en un combustible ideal para los incendios.
“Queda mucho verano y habrá más incendios”, dijo.
(Reporte de Loyola Pérez de Villegas Muñiz en Los Gallardos, Emma Pinedo, Corina Pons y David Latona en Madrid, y Akanksha Khushi en Bengaluru; escrito por Charlie Devereux; edición de Aislinn Laing, Ros Russell y Andrei Khalip; edición en español de Jorge Ollero Castela y Benjamín Mejías Valencia)
