Mientras las autoridades y los productores ovinos aun enfrentan brotes de sarna en la region patagonica, el sector recibio otra noticia sanitaria adversa: el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) confirmo mediante analisis de laboratorio un caso positivo de Prurigo Lumbar, conocido internacionalmente como scrapie. Esta enfermedad forma parte de las encefalopatias espongiformes transmisibles (EET), la misma familia de enfermedades a la que pertenece la llamada “vaca loca” en bovinos.
Segun informo Confederaciones Rurales Argentinas (CRA) a sus asociados, Senasa notifico formalmente a la Organizacion Mundial de Sanidad Animal (OMSA, conocida por sus siglas en ingles OIE) la perdida del estatus de pais libre de scrapie. Como consecuencia directa, los funcionarios de Senasa han quedado impedidos de emitir certificados sanitarios de exportacion que incluyan la condicion de “pais libre de Prurigo Lumbar (scrapie)”, sin importar el producto o la especie a certificar. En la practica, esto puede traducirse en restricciones comerciales: algunos destinos que requieren dicho certificado podrian limitar o bloquear importaciones de productos ovinos procedentes de Argentina.
Aunque no existe una confirmacion oficial detallada sobre el origen del ingreso de la enfermedad, fuentes citadas por medios y organizaciones del sector sugieren que los animales infectados habrian ingresado a la Patagonia desde Paraguay. La investigacion epidemiologica sobre el foco y la trazabilidad de los animales sigue siendo crucial para determinar alcance y medidas de control.
Que es el scrapie y como actua
La Prurigo Lumbar o scrapie es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a ovinos y caprinos. A diferencia de muchas enfermedades infecciosas habituales, no esta causada por una bacteria ni por un virus sino por un prion: una proteina con una conformacion anormal que induce a las proteinas cerebrales normales a plegarse de la misma manera danina. Este proceso provoca la degeneracion progresiva del sistema nervioso central, con perdida de funciones neurologicas y, finalmente, la muerte del animal.
El nombre “scrapie” deriva del verbo ingles to scrape (raspar), y alude a uno de los signos clinicos mas caracteristicos: prurito intenso, que lleva a los animales a rascarse contra cercas, postes y otros objetos hasta perder la lana y lesionarse la piel. Los signos suelen aparecer en animales de entre dos y cinco anos e incluyen:
– Prurito intenso, centrado en flancos y zona lumbar, que obliga al animal a frotarse y rascarse constantemente.
– Alteraciones en la marcha: ataxia, falta de coordinacion, temblores en la cabeza y tropiezos frecuentes.
– Cambios de comportamiento: hipersensibilidad a ruidos y movimientos, reacciones alteradas que pueden manifestarse como agresividad o apatia.
– Perdida de peso progresiva a pesar de un consumo alimentario que puede mantenerse inicialmente.
Transmision y persistencia ambiental
La transmision del scrapie ocurre principalmente por vias horizontales, sobre todo alrededor del parto. El prion se acumula en altas concentraciones en la placenta y en los fluidos fetales, por lo que el contacto directo o la ingestion de material contaminado puede infectar a otros animales. Tambien existe transmision vertical, de madre a cria, aunque el papel relativo de cada via puede variar segun la situacion epidemiologica. Un factor preocupante es la extrema resistencia del prion: soporta procesos de calentamiento habituales y no se elimina facilmente con desinfectantes comunes, por lo que puede persistir en el suelo, instalaciones y equipos durante anos, manteniendo riesgo de infeccion para animales sucesivos.
Similitudes y diferencias con la encefalopatia bovina espongiforme (BSE)
Tanto el scrapie como la enfermedad conocida como “mal de las vacas locas” o encefalopatia bovina espongiforme (BSE) pertenecen a la misma familia de agentes patologicos, las EET. Comparten caracteristicas fundamentales: el agente causal es un prion, ambas enfermedades son degenerativas, cronicas y fatales una vez que aparecen los signos clinicos, y los priones presentan una notable resistencia frente a tratamientos termicos y desinfectantes que serian efectivos contra agentes microbianos habituales.
No obstante, una diferencia clave tiene implicaciones para la salud publica. La BSE demostro ser capaz de transmitirse a seres humanos causando la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vCJD), un hecho que condiciono regulaciones estrictas y controles sanitarios a nivel internacional durante decadas. En contraste, el scrapie es conocido desde hace casi tres siglos y, hasta la fecha, no existe evidencia cientifica que demuestre la transmision del scrapie a las personas por consumo de carne ovina o por cualquier otra via. Esa distincion ha influido en las politicas de control y en el grado de alarma publica en torno a cada enfermedad, pero no elimina la necesidad de medidas estrictas en la produccion animal para limitar la diseminacion y proteger mercados.
Consecuencias para la actividad y medidas posibles
La confirmacion de un caso de scrapie y la notificacion a la OIE implican, ademas de las restricciones de certificacion, la activacion de protocolos de control que habitualmente incluyen investigacion epidemiologica, identificacion y sacrificio de animales infectados o sospechosos, desinfeccion de lugares y equipos, y restricciones de movimiento para evitar la propagacion. Tambien puede ser necesaria la comunicacion a los mercados y a los actores de la cadena productiva para ajustar embarques y procesos de comercializacion.
Para los productores, la perdida del estatus de pais libre puede afectar la comercializacion internacional, especialmente hacia mercados que exigen certificados especificos de ausencia de scrapie. La recuperacion del estatus requiere cumplir requisitos de la OIE y demostrar control efectivo de la enfermedad mediante vigilancia, eliminacion de focos y cumplimiento de normas de bioseguridad.
En resumen
La deteccion confirmada de scrapie en la Patagonia ha motivado la perdida temporal del estatus de pais libre de la enfermedad y restricciones en la emision de certificados sanitarios que pueden afectar exportaciones ovinas. Se trata de una encefalopatia espongiforme causada por priones, con presentacion clinica caracteristica y una notable resistencia ambiental del agente. Aunque comparte muchas caracteristicas con la BSE, no existe evidencia de que el scrapie se transmita a humanos. Ante este escenario, resultan esenciales las investigaciones epidemiologicas, la aplicacion de medidas de control y bioseguridad, y la coordinacion entre autoridades y productores para limitar el impacto sanitario y comercial.
