En medio de una crisis alimentaria que elevó el precio de los huevos a niveles históricos, miles de familias en Estados Unidos encontraron una salida poco convencional: alquilar gallinas ponedoras. El fenómeno comenzó a crecer con fuerza en los últimos años, impulsado por la suba de precios causada por brotes de gripe aviar y los costos crecientes de producción en la industria avícola. Empresas especializadas ofrecen hoy paquetes llave en mano para que cualquier consumidor pueda tener huevos frescos en su patio trasero.
En este contexto, el alquiler de gallinas pasó de ser una rareza a una tendencia con creciente demanda, especialmente en zonas urbanas o suburbanas donde antes no se imaginaba criar animales. La necesidad de garantizar alimentos sanos, frescos y accesibles transformó el vínculo entre el consumidor y la producción avícola.
¿Por qué crece el alquiler de gallinas en EE.UU.?
El precio de los huevos en EE.UU. aumentó más del 40% en 2024, según estimaciones del Departamento de Agricultura estadounidense (USDA). Las causas fueron múltiples: brotes de gripe aviar que obligaron a sacrificar millones de aves, problemas logísticos en la cadena de suministro y una inflación alimentaria generalizada. Como resultado, muchos consumidores comenzaron a buscar formas de autoabastecerse.
Empresas como Rent The Chicken, con sede en Pennsylvania, vieron una oportunidad. Desde 2013 ofrecen un servicio que permite a cualquier persona alquilar entre dos y cuatro gallinas ponedoras, junto a un gallinero móvil, alimento, accesorios y asistencia técnica. La modalidad incluye entrega y retiro a domicilio, y los clientes pueden extender el alquiler o incluso adoptar a las aves al finalizar el período inicial.
“Queremos que más familias puedan reconectar con su comida”, explican desde la firma. Y agregan: “El objetivo no es sólo tener huevos frescos, sino vivir una experiencia educativa y sustentable”.
Cómo funciona el alquiler de gallinas
El servicio básico incluye todo lo necesario para que las aves vivan de forma segura y produzcan regularmente. Los gallineros móviles permiten rotar la ubicación en el jardín para mantener el césped sano y evitar acumulaciones de desechos. Los costos varían según el estado y el tipo de paquete, pero en promedio el alquiler por seis meses ronda entre 500 y 1.000 dólares.
Cada gallina pone entre 5 y 7 huevos semanales, lo que significa que dos aves pueden abastecer a una familia pequeña. Además, el sistema ofrece ventajas adicionales: huevos frescos, sin intermediarios ni almacenamiento prolongado. Según datos de la industria, un huevo de supermercado puede tener hasta 60 días desde su postura hasta la góndola.
Los contratos también incluyen una guía de cuidado, que explica desde la alimentación hasta la prevención de enfermedades. Aunque no se requiere experiencia previa, los proveedores están disponibles para resolver dudas o emergencias.
¿Vale la pena alquilar gallinas?
Más allá del costo, muchos clientes destacan los beneficios no económicos. Tener gallinas en casa se convierte en una actividad educativa para niños, una forma de reducir el desperdicio de alimentos (las aves consumen sobras orgánicas) y una puerta de entrada a hábitos más sostenibles. Algunas personas incluso descubren una vocación por la producción agroecológica a pequeña escala.
El interés por el alquiler de gallinas también refleja un cambio cultural. En lugar de depender de cadenas largas de distribución, muchos consumidores quieren recuperar el control sobre al menos una parte de su alimentación. El auge del movimiento “farm to table” (de la granja a la mesa) y la agricultura urbana explican en parte esta nueva ola de microproducción doméstica.
Eso sí, no todo es positivo. Algunas zonas tienen regulaciones locales que prohíben o restringen la tenencia de animales de granja. Y aunque los proveedores aseguran que sus gallinas son limpias y tranquilas, se requiere tiempo para el cuidado diario y la limpieza del gallinero.
Impacto en el sector agropecuario y futuro del modelo
El alquiler de gallinas no reemplaza la producción industrial de huevos, pero sí ofrece una válvula de escape ante coyunturas críticas. Además, genera nuevas oportunidades de negocio para pequeños productores, artesanos y emprendedores rurales. En lugar de vender huevos, ahora pueden alquilar gallinas y diversificar sus ingresos.
La experiencia estadounidense abre interrogantes sobre su posible adopción en países como Argentina o Brasil, donde el huevo sigue siendo una fuente proteica esencial, pero también enfrenta presiones de costos. Si bien el modelo puede no ser viable en zonas densamente urbanas, en localidades periurbanas o rurales existe un gran potencial para replicarlo con adaptaciones locales.
Con el avance de la conciencia ambiental y la necesidad de fortalecer la soberanía alimentaria, propuestas como esta podrían expandirse a escala regional. Incluso instituciones educativas o municipios podrían incorporarlas como parte de programas de huerta escolar o talleres de alimentación saludable.
El huevo, símbolo de un debate mayor
En última instancia, el alquiler de gallinas es solo un síntoma de una discusión más profunda: el costo real de los alimentos y el sistema productivo que los respalda. Cuando el precio de un producto básico se dispara, las soluciones no siempre llegan desde los grandes supermercados. A veces, la respuesta puede estar a pocos metros, en el fondo del jardín.
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