Resumen: perdidas por litro y situacion general del tambo
Segun el informe mensual de rentabilidad sectorial del Observatorio de la Cadena Lactea Argentina (OCLA), en enero el precio promedio que recibieron los productores por la leche entregada en tranquera fue de $479,83 por litro, mientras que el costo promedio calculado fue de $499,32. Esa diferencia implica una perdida cercana a $20 por litro y una rentabilidad negativa del 1,4%, la peor registrada desde enero de 2024. El Colegio de Ingenieros Agronomos y la Confederacion de Asociaciones Rurales (CRA) criticaron a la industria por “beneficiarse a costa de quienes sostienen la produccion”, poniendo en relieve la tension entre productores y empresas lacteas.
Aunque el porcentaje negativo puede parecer pequeno en terminos unitarios, su impacto es notable cuando se escala: un tambo promedio en Argentina produce alrededor de 4.000 litros por dia, lo que se traduce, en terminos teoricos, en una perdida diaria de aproximadamente $80.000 (cerca de $2,4 millones mensuales). Para alcanzar no solo el equilibrio de costos sino una rentabilidad considerada adecuada para la cadena, la diferencia necesaria es aun mayor: OCLA indica que para obtener una rentabilidad exigible al capital invertido del 5% el precio deberia ubicarse en $566,68 por litro, casi $90 por encima del promedio observado en enero.
Variacion por escala de produccion y causas estructurales
La magnitud de las perdidas varia sensiblemente segun el tamano del tambo. OCLA distingue tres estratos productivos: tambos pequenos (1.761 litros diarios) registraron una tasa negativa de 2,55%; los medianos, una perdida de 1,94%; y los grandes (8.830 litros diarios) mostraron una leve ganancia del 1,14%. Esta diferencia responde, en buena medida, a economias de escala: las explotaciones mas grandes suelen incorporar mas y mejor tecnologia, optimizan insumos y procesos, y logran mayor productividad y eficiencia, factores que se reflejan en resultados economicos superiores.
A nivel agregado, la dificultad estriba en el retraso de los precios ante un aumento de costos. En el ultimo ano el valor abonado por las industrias lacteas por la leche en tranquera aumento apenas 7,7%, mientras que la inflacion minorista fue del 32,4%, la mayorista del 26,4% y los costos productivos subieron 19,5%. Ese desfasaje entre precios percibidos por el productor y la evolucion de costos erosiona margenes y lleva a una tendencia decreciente en las tasas de rentabilidad que, salvo excepciones puntuales, se mantiene hace 17 meses.
Produccion y mercado: oferta, exportaciones y stocks
La produccion de leche no se ha contraido: 2025 cerro con la mayor produccion de la ultima decada y 2026 comenzo con un nuevo incremento que coloca al sector cerca de batir records. Ese dinamismo productivo, sin el acompanamiento de un ajuste de precios igual de veloz, alimenta la sobreoferta y presiona las cotizaciones pagadas al productor.
Sin embargo, Caprolecoba (Camara de Productores de Leche de la Cuenca Oeste de Buenos Aires) destaca cambios recientes en el mercado que podrian permitir una recuperacion de precios “a la brevedad posible”. Entre esos factores se senalan la caida estacional de la produccion al final del verano, una reduccion significativa del stock de las pymes queseras -llevado “a lo tecnico”- y un repunte de las exportaciones que alivia la presion sobre el mercado interno. Las grandes companias exportadoras, segun el mismo informe, estan mejor posicionadas para soportar la coyuntura macroeconomica y las tensiones de precios.
Aun asi, el poder adquisitivo del consumo domestico limita subas de precio sin afectar volumenes demandados: el consumo no colapso tras aumentos recientes, pero tampoco permitio transferir completamente los mayores costos a los precios finales.
Impactos y riesgos para la cadena
El cuadro actual implica varias consecuencias: tambos pequenos, mas expuestos, ven deteriorarse sus margenes con mayor rapidez, lo que puede acelerar procesos de cierre, consolidacion o salida del negocio. Algunas industrias, con dificultades previas acentuadas por el contexto macroeconomico y las altas tasas de interes, podrian reducir su actividad o reconfigurar sus negocios; la salida de plantas o la concentracion hacia operadores mas grandes reduciria la capacidad de compra local y pondria mayor presion sobre productores.
A corto plazo, la falta de una recuperacion de precios sostenida puede traducirse en:
– Reduccion de inversiones en reproduccion, sanidad y tecnologia en tambos mas vulnerables.
– Menor capacidad de respuesta ante brotes sanitarios o eventos climaticos que afecten la produccion.
– Presion para incrementar el tamano promedio de las explotaciones o para buscar economias fuera de la cadena primaria (transformacion, comercializacion).
Que podria hacerse y senales a observar
Para revertir la tendencia negativa, los actores del sector suelen plantear varias medidas y senales de seguimiento:
– Ajustes de precio mas rapidos y contractuales entre industria y productores para acotar el desfase entre costos y pago en tranquera.
– Incentivos fiscales o lineas de credito blandas para inversiones en eficiencia y tecnificacion, especialmente orientadas a tambos pequenos y medianos.
– Promocion de exportaciones y acuerdos comerciales que sostengan la demanda externa y reduzcan la presion de oferta sobre el mercado interno.
– Mejora en la trazabilidad y diferenciacion de producto para agregar valor (leches para industrias especificas, etiquetados, calidad diferencial).
– Monitoreo de stocks de productos lacteos procesados, evolucion del consumo y de las condiciones de financiamiento de las industrias.
Caprolecoba insiste en que una recuperacion del precio “no parece una utopia” dadas las senales de menor sobreoferta y crecimiento de exportaciones observadas desde fines de ano. No obstante, la concrecion de esa recuperacion dependera de decisiones comerciales de las industrias, del ritmo de la demanda interna y de las politicas publicas que puedan acompanar la transicion.
Conclusion
El inicio de 2026 encontro a la produccion lechera con niveles elevados de oferta y a los productores enfrentando una rentabilidad negativa por primera vez en meses, con impactos mas agudos en tambos pequenos. El desajuste entre la evolucion de costos y el precio pagado en tranquera es la razon central del deterioro de margenes. La solucion exige coordinacion entre productores, industrias y politicas publicas para ajustar precios de manera justa, fomentar eficiencia productiva y apuntalar la competitividad externa del sector. En las proximas semanas y meses seran claves las senales de los precios industriales, la evolucion del consumo y el comportamiento de las exportaciones para determinar si la recuperacion que algunos actores esperan puede consolidarse.
