Los datos de mayo confirman una caída sostenida de la faena: fue el decimotercer mes consecutivo con retrocesos interanuales en las remisiones a plantas, una tendencia que refleja una creciente restricción de la oferta en el mercado.
Según las estadísticas de SENASA basadas en los Documentos de Tránsito Electrónico (DTe), en mayo se remitieron a faena 997.774 vacunos, un 12% menos que en el mismo mes del año anterior, equivalente a unas 136.000 cabezas menos.
En los primeros cinco meses del año, los envíos a faena acumulan una baja del 11,3% respecto del mismo período de 2025: 4,9 millones de cabezas frente a 5,5 millones.
¿Qué factores explican esta caída sostenida y cuál es el peso relativo de cada uno? El nivel de faena responde a factores de oferta y demanda, pero en el contexto actual —en el que ni el consumo interno ni las exportaciones muestran tracción significativa— es la oferta la que está limitando la producción de carne vacuna.
Hay que distinguir entre causas estructurales y coyunturales. Entre las estructurales está la menor disponibilidad de animales en el rodeo; entre las coyunturales, la mayor retención por parte de los productores, incentivada por precios y expectativas que alargan los ciclos productivos.
Tras tres años consecutivos de caída en la producción de terneros, la capacidad de extracción del rodeo sin comprometer su recuperación es cada vez más reducida. En términos básicos, se trata de un equilibrio entre los ingresos y los egresos dentro del sistema.
Si se considera una producción anual de terneros de 14,4 millones de cabezas y se aplica una tasa de mortandad promedio del 3% (aprox. 1,5 millones de cabezas), la faena máxima sostenible para el año rondaría los 12,9 millones de animales. Eso supone una caída cercana al 5% respecto de los 13,6 millones faenados el año pasado.
No obstante, la contracción observada en los primeros cinco meses del año es mayor: las faenas muestran una caída interanual del 11% según los traslados a plantas de faena. Esto indica que, además de la limitación estructural por menor stock, existe una retención significativa de hacienda por parte de los productores.
Una tendencia clara desde el año pasado y acentuada en la presente zafra es la mayor permanencia de animales en sistemas de recría pastoril. Este comportamiento responde tanto al valor de la hacienda como a la posibilidad de reducir costos de alimentación mediante un mayor aprovechamiento de forrajes antes de la terminación a corral.
Las estadísticas de movimiento de hacienda muestran que, en los primeros cinco meses del año, se trasladaron 4,57 millones de terneros y terneras desde establecimientos de origen hacia cría e invernada, un 13% menos que en el mismo período de 2025. En relación con el stock inicial de esa categoría, esos movimientos representan el 32% del total, frente al 36% del año anterior.
En otras palabras, además de existir menos terneros en términos absolutos, la proporción que efectivamente llega al mercado también se ha reducido.
No obstante, al desagregar por sexo se observan diferencias marcadas.
En el caso de las hembras, la retención se concentra en los establecimientos de cría: una proporción importante de terneras permanece en los campos y no ingresa al circuito comercial. Mientras que en años anteriores los criadores vendían en promedio cerca del 30% de las terneras disponibles a esta altura del año, actualmente esa proporción ronda el 16%.
En los machos, la oferta relativa no mostró una reducción comparable: los movimientos acumulados representan el 47% del stock inicial de la categoría, frente a niveles cercanos al 43% en años previos. Sin embargo, la retención también existe; lo que cambia es dónde se produce. En los machos, la retención parece concentrarse en los invernadores.
Los registros señalan que, del total de terneros machos que salieron de los establecimientos de cría, apenas el 14% fue directo a un feedlot, mientras que el 86% ingresó a otros sistemas de recría. En años anteriores, la participación de los corrales como primer destino de la invernada liviana rondaba el 21%.
